‘Borit ću se protiv Ciryla Ganea ili Alexa Pereire! Čekam dopuštenje iz bolnice za sparinge‘

Tom Aspinall očito se približava samom kraju iscrpljujuće borbe s problemima na očima, a posljednje informacije koje je podijelio djeluju vrlo ohrabrujuće za sve koji čekaju njegov povratak u kavez.

Podsjetimo, sve je krenulo još u listopadu, kada je u prvoj obrani neprikosnovenog pojasa teške kategorije na UFC 321 priredbi protiv Ciryla Ganea doživio nesretan rasplet. Pred kraj prve runde zadobio je ubod u oko, zbog čega nije mogao nastaviti borbu, pa je meč zaključen bez pobjednika. Od tada je Aspinall prolazio kroz dug i frustrirajući oporavak, tijekom kojeg su problemi s očima potpuno zakočili njegov povratak.

Sada, međutim, stvari napokon izgledaju bitno bolje. U novom videu na YouTubeu otkrio je da se vraća iz očne bolnice nakon dodatnih pregleda i da nalazi pokazuju vrlo dobar napredak.

– Upravo se vraćamo iz očne bolnice, gdje sam danas obavio pregled i stvari napreduju dobro, zbog čega sam stvarno sretan. Kažu mi da ću, ako se sve nastavi razvijati u ovom smjeru, vrlo brzo dobiti dopuštenje za kontakt. Vratio sam se u dvoranu, ponovno treniram, ali još ne spariram. No ako sve nastavi ići ovako, vraćamo se.

To je možda i najvažniji dio cijele poruke. Aspinall još nije potpuno zeleno svjetlo dobio, ali više ne zvuči kao borac koji se vrti u mjestu i čeka neizvjesnost bez kraja. Naprotiv, ton mu je bitno optimističniji, a cijela priča napokon se pomaknula iz zone “kad-tad” prema konkretnijem povratku.

Za to vrijeme UFC nije želio ostaviti tešku kategoriju potpuno zamrznutom, pa je tijekom njegova izbivanja otvorio priču o privremenom pojasu. Za taj će naslov boriti Alex Pereira i Ciryl Gane u sunaslovnoj borbi UFC-ove priredbe u Bijeloj kući, a Aspinall ne skriva da upravo ondje vidi sljedeći korak vlastite priče. Po njegovim riječima, UFC mu je već dao do znanja da ga čeka pobjednik tog meča.

– Svi me stalno pitaju kada ću se boriti. Očigledan odgovor je da se ona druga dvojica, Alex i Ciryl, moraju boriti za privremeni pojas. Očito ću se ja boriti protiv pobjednika. UFC mi je rekao da se borim protiv pobjednika. Tako da je prvo i osnovno da sredim zdravlje, a ono ide u dobrom smjeru. Moram pričekati da se to završi, a onda se borimo protiv pobjednika. Jednostavno.

Kad je riječ o točnom mjesecu povratka, Aspinall zasad ne želi izlaziti s čvrstim obećanjima.

– Nema konkretnog mjeseca. Čekam da dobijem odobrenje, a rekli su mi da bi to trebalo doći uskoro. A bilo koji točan mjesec ovisi o UFC-u. Ta dvojica prvo moraju odraditi svoju borbu. Neka to završe. Neka se oporave nakon toga, pa kad svi budu spremni, odradit ćemo to.

Drugim riječima, Aspinall više ne izgleda kao čovjek koji strepi hoće li se ikada vratiti, nego kao prvak koji sada samo čeka da se poslože posljednji komadi slagalice. A u međuvremenu se i sama teška kategorija dodatno zakuhala. Tijekom njegova izbivanja pojavila su se i nova imena, poput Walda Cortes-Acoste i Josha Hokita, boraca koji su počeli ozbiljno gurati prema vrhu ljestvice. No ni to ga, barem prema vlastitim riječima, nimalo ne smeta.

– Uzbuđen sam zbog svega toga. Ne mislim sada početi izbjegavati ljude. Uvijek sam prihvaćao svaku borbu koja mi je ponuđena. Mislim da je to uzbudljivo. Ako u diviziji ima velikih imena zbog kojih su ljudi uzbuđeni, to je dobra stvar.

Podsjetimo, prošlog je tjedna Tom Aspinall boravio u Hrvatskoj, točnije Splitu gdje je bio govornik na Split Sports Festival događaju, a jedan od glavnih inicijatora njegovog dolaska u našu zemlju bio je legendarni Stipe Drviš.

A onda je još jednom vrlo jasno zaključio kakav gard nosi u cijelu priču.

– Borit ću se protiv svih. Sretan sam boriti se protiv svih njih. Tko god zaslužuje priliku, borit ću se s njim.

To je možda i najbolji sažetak trenutačnog stanja oko Toma Aspinalla. Zdravlje mu se napokon vraća na pravi kolosijek, povratak je sve bliže, a kada do njega dođe, neće mu nedostajati ni velikih imena ni velikih mečeva. Za sada mu preostaje još samo ono najdosadnije, pričekati konačno liječničko odobrenje i rasplet privremene naslovne priče. Nakon toga, teška kategorija ponovno dobiva svog pravog prvaka.