‘Bolje mu je da ode u velter i izgubi od Mahačeva, nego da ga ja prebijem u lakoj kategoriji‘

Arman Tsarukjan vrlo pragmatično gleda na mogući sljedeći potez Ilije Topurije. Ako UFC dopusti španjolsko-gruzijskom prvaku da nakon meča s Justinom Gaethjeom krene prema velter kategoriji i napadu na Islama Mahačeva, Tsarukjan ne krije da bi to za Topuriju bio pametniji izbor nego ostati na 70 kilograma i odmah stati nasuprot njemu.

Za dva tjedna Topurija i Gaethje predvodit će UFC Freedom 250 priredbu ispred Bijele kuće u borbi za ujedinjenje naslova lake kategorije, a već sada se u pozadini glasno govori o tome da bi pobjednik, osobito ako to bude “El Matador”, vrlo brzo mogao krenuti prema još većem izazovu. Topurija je već davao naslutiti da ga zanima prelazak u velter i napad na Mahačeva, a to bi automatski značilo da zaobiđe Tsarukjana, čovjeka koji se već mjesecima nameće kao logičan sljedeći izazivač u lakoj kategoriji.

Tsarukjan, međutim, tu situaciju vidi bez iluzija i bez suvišne romantike.

– Ako mu UFC dopusti prelazak gore, otići će gore. Bolje mu je boriti se s Islamom nego sa mnom. Jer to je treći pojas, veliki novac, a ako izgubi od Islama, nema veze. Otišao je u višu kategoriju i izgubio od "pound-for-pound" kralja. Ali ako izgubi od mene u lakoj kategoriji, praktički je gotov, rekao je Tsarukjan nakon RAF 9 priredbe.

U toj izjavi nema previše skrivanja. S jedne strane, jasno je da Tsarukjan želi upravo taj meč s Topurijom. S druge, jednako jasno pokazuje da razumije logiku biznisa i reputacije. Poraz od Mahačeva može se zapakirati kao ambiciozan pokušaj osvajanja trećeg pojasa. Poraz od Tsarukjana, barem u njegovoj interpretaciji, bio bi puno pogubniji za Topurijin status unutar same lake kategorije.

A dok Topurija gleda prema Gaethjeu, pa možda i prema Mahačevu, Tsarukjan ostaje u svojevrsnom limbu. Čeka rasplet tuđe priče kako bi napokon doznao vlastiti sljedeći potez.

– Čekam priredbu ispred Bijele kuće. Kad se oni budu borili, onda će objaviti i moju sljedeću borbu. Vjerojatno rujan, listopad ili kraj godine. Ovisi tko će pobijediti. Ako pobijedi Ilia, vjerojatno kraj godine. Ako pobijedi Gaethje, vjerojatno rujan ili listopad.

Drugim riječima, Tsarukjan je itekako svjestan da njegova sudbina trenutačno ovisi o tome kako će UFC odlučiti posložiti vrh lake kategorije. Ako Topurija ostane na 70 kilograma, onda se logika vrlo lako vraća prema Tsarukjanu. Ako ode prema velteru, karte se ponovno miješaju.

Kada je riječ o samom meču između Topurije i Gaethjea, Tsarukjan ipak blagu prednost daje svom velikom rivalu, ali ne bez zadrške.

– Mislim da će pobijediti Ilia Topurija, ali Justin je "OG". Nikad ne znaš. Kad se borio s Fizievom, svi su mislili, mlad, dobar udarač, nokautirat će ga, ali on je tamo pokazao da se i dalje može nositi s najboljima. Isto je bilo i s Paddyjem Pimblettom. Rekao bih 60-40 za Topuriju.

To je procjena koja dovoljno govori. Tsarukjan vidi Topuriju kao favorita, ali ne kao nepogrešivog čovjeka koji će samo prošetati kroz Gaethjea. A upravo zato i cijela priča oko sljedećeg izazivača ostaje otvorena.

U slučaju Topurijine pobjede stvari postaju dodatno zamršene. S jedne strane, on očito želi prema gore. S druge, velter kategorija već je prepuna legitimnih kandidata. Osim toga, UFC bi vrlo lako mogao zaključiti da je prerano pustiti ga iz lake kategorije, pogotovo jer je ondje tek nedavno stigao i jer još postoji vrlo tražen meč koji publika želi vidjeti, upravo onaj protiv Tsarukjana.

A Tsarukjan tvrdi da to vrlo jasno vidi i osjeća.

– Vidim što ljudi govore i o čemu društvene mreže pričaju. Svi žele gledati mene protiv Ilije. Svi su uzbuđeni zbog te borbe. Čak i ja.

Topurija možda gleda prema povijesti i trećem pojasu, Mahačev možda čeka ishod sa strane, ali u lakoj kategoriji i dalje postoji jedan neriješen račun koji publika vrlo očito ne pušta iz fokusa. A Arman Tsarukjan sve otvorenije poručuje da to zna i da nema namjeru nestati iz te slike.