Rivalstvo Argentine i Brazila jedno je od onih sportskih fenomena koji nadilaze granice discipline u kojoj se odvijaju. To je priča koja se proteže od Maracanaza 1950. godine, rane koju Brazil nikada nije do kraja zaliječio, preko vječne rasprave o tome je li veći Pele ili Diego Maradona, pa sve do suvremenog poglavlja u kojem je Lionel Messi, na užas domaćina, upravo na Maracani 2021. godine podigao trofej Cope Americe. To je sudar dvaju suprotstavljenih borilačkih svjetonazora prenesen na sportski teren - brazilske raskoši, lakoće i "joga bonita" s jedne, te argentinske "garre", onog prkosnog, gotovo ratničkog poimanja natjecanja u kojem se ništa ne uzima zdravo za gotovo. Kad se te dvije škole sudare, svejedno je radi li se o finalu Svjetskog prvenstva, prijateljskoj utakmici ili partiji stolnog tenisa - uvijek se igra za nešto veće od rezultata. A dašak te priče, u njenom možda i najsirovijem obliku, u subotu stiže i na zagrebačko Lanište.

Francisco "Croata" Barrio, inače sin legendarnog hrvatskog bojnika i bivšeg argentinskog komandosa Rodolfa Barrija Saavedre, se naime, na FNC 33 spektaklu suprotstaviti Ronyju Jasonu, pobjedniku prve sezone brazilskog TUF-a i bivšem UFC borcu čiju je karijeru pratio još kao dvanaestogodišnji dječak u Argentini. Jasonovim povlačenjem iz osobnih razloga ta je priča mogla otići u nepovrat, no FNC je vrlo brzo pronašao rješenje kojim argentinsko-brazilski zaplet ostaje živ - u kavez nasuprot Croati ući će Jasonov sunarodnjak, prekaljeni veteran Fabiano "Jacarezinho" Silva.

Nepuna četiri dana dijele nas od najveće dosadašnje priredbe najbrže rastuće europske MMA promocije, a mi smo Croatu posjetili u ATT-u Zagreb, po mnogima najboljem MMA klubu u ovom dijelu Europe, gdje pod paskom Luke Jelčića, Gorana Borovića i Stipe Todorića privodi kraju pripreme za povratak u oktogon. I prvo što upada u oči jest koliko se Barrio fizički promijenio - izgleda snažnije, čvršće i bolje nego ikada, kao čovjek koji je poraz iz Münchena pretvorio u gorivo.

- Svaki je dan težak, opisuje nam Croata posljednju fazu priprema, ne skrivajući pritom nestrpljenje. - Pripreme su zahtjevne, ali svi se nadamo tom dvanaestom rujna, da dođe što prije i da bude jako lijep spektakl za cijelu regiju.

Šest godina nedodirljivosti

Upravo je poraz u Münchenu, podsjetimo, prekinuo jedan od najimpresivnijih nizova u povijesti FNC-a. Croata je uz organizaciju od samih početaka: na FNC 2 priredbi krajem 2019. godine trebalo mu je svega 20 sekundi da nokautira Adija Durakovića, potom je "neck crankom" slomio Aleksandra Jankovića, a Vasu Bakočevića pobijedio je čak tri puta - giljotinom 2021. u Šibeniku, "rear naked chokeom" na FNC 13 priredbi u Beogradu te jednoglasnom odlukom u "extreme boxing" okršaju na FNC 24 u prošlogodišnjem izdanju Arene Zagreb. Titulu prvaka lake kategorije, prvu u povijesti divizije, osvojio je u ožujku 2023. godine, kada je u glavnoj borbi FNC 10 priredbe u trećoj rundi ugušio Arlena Ribeira, a niz je nastavio jednoglasnim odlukama protiv Dušana Džakića i Bojana Kosednara. Krunu svega predstavljala je obrana pojasa na FNC 22, kada je velikana Antuna Račića "arm triangle" gušenjem riješio već u prvoj rundi.

Uz tek usputne avanture u poljskoj organizaciji, gdje je upisivao pobjede protiv Bartłomieja Kopere i Łukasza Rajewskog te poraze od Mateusza Legierskog, Macieja Kazieczka i Aymarda Guiha, Croata je unutar FNC-ova kaveza bio nedodirljiv punih šest godina - sve do 7. veljače ove godine, kada ga je u Münchenu desni kroše Lom-Alija Eskijeva koštao krune lake kategorije. Bile su to, za sve koji Croatu prate i vole, teške scene, no on ih je podnio u maniri pravog prvaka i vrlo brzo jasno dao do znanja da o kraju ne razmišlja.

Francisco Barrio

MARKO TODOROV Cropix

- Naravno da nije kraj karijere, do kraja karijere još puno fali. Ja nastavljam dalje. Nije mi ovo ni prvi ni zadnji poraz u životu, imat ću ih još. Takav je ovo život, život u kojem su porazi sastavni dio, i ja ću sada biti još jači i dokazati da se mogu vratiti. Spreman sam, dobar sam, s voljom i željom idem dalje, govori nam Barrio odlučnim tonom.

Ta njegova nepokolebljivost, uostalom, nije promakla ni ostatku svlačionice. Mlađi borci ATT-a u par su nam navrata priznali kako su fascinirani željom s kojom Croata napreduje u, kako bi on sam rekao, svojim najboljim godinama. A kad ga pitamo odakle vuče motivaciju i što mu je primarna nit vodilja, odgovor stiže bez razmišljanja.

- Želja za pobjedom. Ja sam natjecatelj od desete godine života. Ne znam što bih drugo radio nego se natjecao, i to volim. Dok god mogu, dok god mi tijelo daje i dok god mogu živjeti od ovoga, ja ću se boriti.

Jason otkazao, ali priča ostaje živa

Poseban emotivni sloj ovog povratka predstavljao je izbor protivnika. Rony Jason nije bio tek još jedno ime u Croatinu nizu - bio je to čovjek kojeg je gledao na samim počecima vlastitog puta, dok su televizije u Argentini prenosio prvu sezonu brazilskog TUF-a.

- To je bilo kad sam ja počeo s MMA-om, s dvanaest godina. Baš je tada na borilačkom programu u Argentini krenuo taj TUF u Brazilu. On se natjecao, bio je prvak tog izdanja i baš sam ga pratio, pratio sam njegovu karijeru i bio mi je fascinantan. Stopostotno je ulazio u mečeve i, eto, dragi Bog nas je spojio dvanaest, četrnaest godina poslije. Trebali smo se boriti i jako sam bio sretan zbog toga, ali otkazao je meč. Javio mi se osobno, objasnio mi razloge zašto je otkazao. Razumijem ga, ima našu podršku, a taj ćemo meč odraditi jednom drugom prilikom, otkriva nam Croata pozadinu Jasonova povlačenja.

Na našu opasku kako je rijedak primjer da Argentinac ima Brazilca za idola, Barrio se, međutim, odmah ogradio, i to s osmijehom koji je govorio da po tom pitanju kompromisa nema.

- Ne, ne, nije on meni bio idol. Ja ga poštujem, respektiram i pratio sam ga. Kad sam ga gledao, činilo mi se kao da je s neke druge planete, ali idol nije. Idoli su meni samo Maradona i Messi, nitko drugi.

Iako do meča na koncu nije došlo, Croata ni na trenutak ne dvoji kako bi obračun s bivšim UFC-ovim borcem završio: - Bio sam spreman na sve u tom meču. Znam da je jako iskusan borac, ali ja sam bolji, mlađi i spremniji od njega, fizički jači i bolje hrvam.

Zanimljivo, cijela saga oko traženja zamjene riješena je gotovo ekspresno. - Sve skupa je trajalo dva dana. Kad mi je otkazao, Ante (op.a. Jurić) je odmah počeo tražiti protivnika i pojavio se Silva, iskusan borac koji je u Varaždinu odradio odličan meč. Ja sam prihvatio, on je prihvatio i idemo dalje, kaže Croata.

Protivnik kojeg poznaje iz prve ruke

S Jacarezinhom, zanimljivo, Croata dijeli i komad zajedničke povijesti izvan kaveza. Silva, naime, živi i radi u Vitezu, gdje obnaša trenersku ulogu u dvorani novopečenog UFC borca Roberta Soldića, a njih su dvojica u jednom trenutku dijelila i strunjaču.

- Kao čovjek je odličan dečko, imamo odličan odnos, a kao borac je isto dobar. Trenirali smo zajedno, bilo je to nekih pet mjeseci prije mog meča. On je tada bio fizički spremniji, ima veće i dosta duže ruke od mene, a visinom smo isti, iskreno će Barrio o čovjeku kojeg će u subotu pokušati demontirati.

A kad smo ga upitali za taktiku, odnosno želi li da meč traje ili ga planira privesti kraju što prije, odgovor je bio u duhu čovjeka koji ne voli komplicirati: - Da završim što ekspresnije. Što brže završim meč, to bolje.

Podcjenjivanja, međutim, nema. Croata je pomno proučio Silvin nastup protiv Agyja Sardarija i svjestan je kakav ga zalogaj čeka. - Gledao sam ga, već ga dugo pratim. Iskusan je i tvrd borac, i to mi puno paše. Trebam biti jako pametan, trebam dati sve od sebe, a ako dam sve od sebe, pokazat ću koliko mogu.

U tome mu, dakako, neće nedostajati taktičke podrške. Luka Jelčić, mastermind ATT-a, poznat je po zamislima koje odudaraju od prosjeka, a priprema za Jacarezinha, doznajemo, uvelike je u tijeku. - Moji trener ga promatraju i radimo taktiku za njega. Bit ćemo spremni. Već jesmo spremni, poručuje Croata.

Erslan, Stošić i poruka Jacarezinhu

Dotaknuli smo se, naposljetku, i ostatka subotnje priredbe. Croatin veliki prijatelj Ivan Erslan snage će odmjeriti s Miranom Fabjanom, čovjekom kojeg se nikada ne smije podcijeniti i koji je uvijek spreman zaigrati na kartu mentalnih igrica, no Barrio u ishod ne sumnja.

- Vjerujem da je Ivan iskusan borac kojem Fabjan neće ući u glavu i vjerujem da će pobijediti. Erslan je iskusniji i bolji borac, jači i veći. Ali ne treba podcijeniti Fabjana, i on je iskusan borac. Vjerujem u pobjedu svog prijatelja.

Slična je priča i s glavnom borbom večeri, obračunom Darka Stošića i Hatefa Moeila, u kojoj klupska pripadnost, ali i sportska procjena, Croatu svrstavaju na jasnu stranu: - Naravno, ja sam za Stošića. Moj je prijatelj, tu iz ATT-a, i mislim da će pobijediti. Treba biti jako pametan, Moeil je tvrd borac, ali je i Stošić tvrd. I to jako. A još ako te Stošić jednom pogodi - gotov si.

Za sam kraj vraćamo se na početak, na rivalstvo koje cijeloj priči daje poseban šarm. Motivira li ga dodatno činjenica da s druge strane kaveza stoji Brazilac? - To me jako motivira, odgovara Croata, pa uz osmijeh dodaje rečenicu koja će se Jacarezinhu vjerojatno naći pred očima prije subote: - Jedva čekam vidjeti kako Jacarezinho letjeti po kavezu.

A njegova poruka protivniku u kameru bila je jednako izravna i šaljiva: - Da se pojavi nespreman i da ga što brže pobijedim. I, eto, da publika dobije dobar meč.

Priredba FNC 33 na rasporedu je u subotu, 12. rujna, u Areni Zagreb, a hoće li Croatin povratnički pohod prema vrhu lake kategorije započeti onako kako je zamislio - pred svojim ljudima, u svom gradu i protiv još jednog Brazilca - doznat ćemo za nepuna četiri dana. Što nam je karizmatični Barrio još imao za reći, pogledajte u našem videointervjuu koji je dostupan našem YouTube kanalu.