‘U potpunosti shvaćam Conora McGregora. Tko bi prihvatio meč protiv nokautera poput mene?‘

Iako se posljednjih dana provlačila priča da je Conoru McGregoru navodno bio ponuđen meč protiv Carlosa Pratesa, Brazilac otkriva kako iz UFC-a nikada nitko nije kontaktirao ni njega ni njegov tim oko takve opcije. Drugim riječima, sve je za sada ostalo na razini šuškanja, a sudeći prema onome što govori Prates, takav rasplet ga nije osobito ni iznenadio.

Uoči glavne borbe UFC Perth priredbe, gdje ga ove subote čeka bivši UFC-ov prvak velter kategorije Jack Della Maddalena, Prates je poručio da nikada nije ozbiljno gradio očekivanja oko potencijalnog obračuna s McGregorom. Po njegovu mišljenju, sasvim je logično da se borac takvog statusa, nakon pet godina izbivanja, ne želi vratiti protiv čovjeka koji u posljednje vrijeme gazi sve pred sobom.

– Nisam previše očekivao od toga. Oduvijek čvrsto stojim na zemlji. Znao sam da se zvijezda poput njega, nakon pet godina pauze, vjerojatno neće vraćati protiv nekoga tko pruža sjajne nastupe i nokautira sve redom. Naravno, da se dogodilo, bilo bi odlično, bilo bi strašno, ali moj fokus je na Jacku Della Maddaleni i na tome da dođem do borbe za naslov.

Prates pritom nije zvučao ogorčeno ni kao netko tko osjeća da mu je nešto oduzeto. Naprotiv, cijelu je priču vrlo brzo zatvorio i jasno dao do znanja da ga zanima samo ono što je neposredno ispred njega.

– On ima svoje razloge zašto se ta borba nije dogodila. Sada je vrijeme da idemo dalje i fokusiramo se na JDM-a.

A taj fokus i ne čudi kada se uzme u obzir kakav niz Prates trenutačno ima iza sebe. U posljednjim nastupima brutalno je nokautirao Geoffa Neala i Leona Edwardsa, zadržao savršen učinak kada je riječ o bonusima u UFC-u, šest nastupa, šest nokauta, šest bonusa, i vrlo jasno se nametnuo kao jedno od najopasnijih imena u diviziji. Uoči povratka u Perth tvrdi da ne može biti u boljem raspoloženju.

– Trening kamp je bio lud. Vjerujem da je ovo borba koja mi donosi priliku za naslov, tako da u nju ulazimo s najboljim mogućim očekivanjima, rekao je Brazilac u intervjuu za MMAFighting.

Velter kategorija trenutačno je jedna od najživljih u cijelom UFC-u. Kandidata za napad na pojas ne nedostaje, a upravo zato Prates vrlo dobro zna da mu meč protiv Delle Maddalene može otvoriti vrata ili ih ponovno odškrinuti nekom drugom. U isto vrijeme svoje ambicije prema vrhu već su gurali i drugi, a posljednjih tjedana bilo je dosta priče i oko Iana Machada Garryja te potencijalnih kombinacija s Islamom Mahačevom. No Prates vjeruje da bi pobjeda nad bivšim prvakom trebala biti dovoljna da baš on dobije sljedeću veliku priliku.

– Vjerujem da će mi, i po medijskom interesu i po zaslugama, dati borbu za naslov ako pobijedim JDM-a. Moj fokus je sada potpuno na njemu, na pobjedi u toj borbi i na tome da tu priliku vratim u Brazil.

Ako do toga dođe, s druge bi strane vrlo lako mogao stajati upravo Islam Mahačev, čovjek koji je u studenome 2025. godine odlukom sudaca svladao Dellu Maddalenu i osvojio svoj drugi UFC pojas nakon dominantne vladavine lakom kategorijom. A ni tu Prates ne skriva koliko ga privlači takav izazov.

– Bilo bi nevjerojatno boriti se protiv njega. On je prvak, čovjek kojeg treba pobijediti, "pound-for-pound" broj jedan na svijetu. Pobijediti takvog tipa ogromna je stvar za karijeru bilo kojeg borca. Mislim da bi to bilo strašno.

Za sada, međutim, sva ta velika slika staje u jednu vrlo jednostavnu točku. Carlos Prates nije dobio McGregora, nije ni očekivao da će ga dobiti, a sada želi napraviti ono što je možda i vrjednije od svake velike medijske priče, pobijediti čovjeka ispred sebe i natjerati UFC da mu više ne može okretati glavu kada se bude dijelio sljedeći napad na naslov.