‘Trebalo je to biti inspirativno i polako dolazim do toga, ali u početku mi je bilo nelagodno‘

Jedna od najnevjerojatnijih sportskih priča ove godine dobit će svoje novo poglavlje ove subote u Milwaukeeju na priredbi RAF 11. Legendarni i uvijek osebujni Ben "Funky" Askren ponovno će zakoračiti u borilačko okruženje kako bi odradio hrvački meč.

Međutim, ovaj povratak ne izaziva samo divljenje, već i ogroman strah. Naime, Askren se vraća na strunjače nešto više od godinu dana nakon što je preživio stravičan i po život opasan oblik upale pluća, zbog kojeg je morao proći kroz dvostruku transplantaciju pluća. Nakon što je proveo gotovo dva mjeseca u bolnici boreći se za život, Askren se uspješno oporavio, a sada je odlučio testirati svoje tijelo protiv bivšeg UFC-ovog prvaka velter kategorije, Belala Muhammada, u sunaslovnoj borbi večeri.

Legendarni Chael Sonnen, koji će u subotu raditi kao stručni sukomentator prijenosa na FOX Nationu, priznao je na crvenom tepihu dodjele Fighters Only MMA Awards da prema ovom meču gaji izrazito podijeljene i teške osjećaje.

- Iskreno, osjećam se ugodno i uznemireno zbog svega toga. Kada sam prvi put pročitao vijest, reakcija javnosti trebala je biti čisto uzbuđenje. Trebalo je to biti inspirativno – i polako dolazim do tog osjećaja, moram priznati. Da, uzbudljivo je i inspirativno, ali u samom početku mi je bilo užasno nelagodno.

U sjeni Askrenovog čudesnog medicinskog oporavka pomalo je prošla činjenica da je Belal "Remember the Name" Muhammad bez oklijevanja pristao na ovaj hrvački meč. Muhammadu će ovo biti drugi nastup za RAF promociju (gdje Askren inače radi kao matchmaker), nakon što je prošlog prosinca na priredbi RAF 4 poražen tehničkim tušem od Davida Carra.

- Odmah sam pomislio kakva je ljudina Belal Muhammad što je prihvatio ovu borbu. Mislim da bi jako mali broj ljudi pristao na ovakav rizik. Belal je shvatio jednu stvar – ako on ne prihvati ovaj meč, Ben Askren nikada neće dobiti priliku ponovno se natjecati. Taj dio priče se uopće ne provlači kroz medije, a zaslužuje biti ispričan. Smatram da su mediji uvijek bili nepravedni prema Belalu i da je on u ovom okršaju jednako velika zvijezda kao i Ben Askren.

RAF 11 donosi priredbu prepunu emocija. Dok će Askren pokušati dokazati sebi i svijetu da je pobijedio najtežu životnu bitku i da njegova nova pluća mogu izdržati napore vrhunskog hrvanja, Muhammad ulazi u meč s velikim pritiskom, svjestan da se bori protiv čovjeka koji je doslovno bio na rubu smrti.