‘On je borac koji ima najviše šanse da ugrozi Hamzata Čimajeva. Nitko nije nepobjediv.‘

Proteklih mjeseci, možda čak i godina, UFC je na meti kritičara koji smatraju kako je izgubljena nekadašnja "čar" koju je imao. Nostalgično se kritičari prisjećaju ere Conora McGregora, Habiba Nurmagomedova, Jona Jonesa i mnogih drugih boraca koji su nas uveseljavali svojim nastupima u razdoblju od 2014. godine pa sve negdje do početka pandemije koronavirusa.

Kao da se pojavom te pandemije i sve češćim korištenjem Apexa kao lokacije za održavanje priredbi počela gubiti i ta neka posebnost. Priredbe više nisu uzbudljive kao nekoć, a ni današnje UFC-ove zvijezde ne uspijevaju doseći razinu popularnosti koju su nekoć uživali McGregor, Nurmagomedov, Jones, Ronda Rousey, Anderson Silva, Georges St-Pierre itd.

Povremeno UFC uspije ugovoriti neki meč koji podsjeti na te stare, uzbudljive dane, a jedan od takvih mečeva uskoro nas čeka! Za nešto više od tjedan dana, u noći s 9. na 10. svibnja, održat će se UFC 328. Predvodit će ga Hamzat Čimajev i Sean Strickland, a moramo priznati kako se dugo nismo iščekivali neki UFC-ov meč kao što iščekujemo ovaj.

Mnoštvo je tenzija na relaciji Čimajev - Strickland, a prozivke nerijetko prelaze granicu dobrog ukusa, posebno one koje dolaze od Seana Stricklanda. Osim tenzija, meč uzbuđuje fanove i zbog kvalitete samih boraca. Čimajev djeluje nedodirljivo, još uvijek je neporažen, a iz meča u meč sve je bolji. Strickland, s druge strane, ostavlja dojam borca koji bi mogao imati "recept" za Hamzata i uvesti ga u "duboke vode", kao što je nekoć učinio Gilbert Burns.

Mnogi će se složiti kako UFC-ova priredba u Bijeloj kući na "cardu" nema uzbudljiviji meč od ovoga. Okršaj Stricklanda i Čimajeva vraća nas u te stare dane kada je uzbuđenje oko UFC-ovih priredbi bilo na vrhuncu. Zanimljivo je kako "bookmakeri" smatraju da ovo ipak nije naročito neizvjestan okršaj. Koeficijenti na pobjedu Čimajeva iznose oko 1,20, dok su koeficijenti na pobjedu Stricklanda preko 4,00. Teško je Čimajeva ne smatrati favoritom nakon svega što je dosad prikazao, ali jedan od njegovih nekadašnjih trening-partnera smatra kako je upravo Sean Strickland borac s najvećim šansama za poraziti Hamzata.

- Svi su pobijedivi, a toga je svjestan i sam Hamzat. Zato i trenira tako naporno, nije glup. Ne vidim pak tko ga trenutačno može poraziti među borcima srednje kategorije, ali Sean vjerojatno ima najveće šanse među njima. Ipak mislim da će Hamzat biti dominantan među trenutačnom generacijom boraca. - rekao je Darren Till, borac koji je jedno vrijeme s Hamzatom činio takozvani "Smesh Bros" duo. Zajedno su trenirali, intenzivno su se družili i razvili su veliko prijateljstvo.

Nakon Tillova odlaska iz UFC-a, Hamzat i Till prestali su zajedno trenirati, nisu više bliski kao nekoć, ali i dalje održavaju korektne odnose. Till jako dobro poznaje Hamzata, njegove radne navike i kvalitete te je uvjeren kako će Čimajeva biti jako teško poraziti. Osim Stricklanda, Till je naveo još jednog borca kojem daje male šanse da napravi nešto konkretno u meču protiv Hamzata.

- Paulo Costa bio bi dobar protivnik zato što je Paulo fizički velik i jak. Sviđa mi se uparivanje njega i Čimajeva, znam da postoji i "beef" među njima. No meč koji me najviše intrigira kad se radi o Hamzatu jest ovaj sa Stricklandom, kojem se očito približavamo. - zaključio je Darren u intervjuu za Full Mount MMA.