‘Naravno da želim borbu s Francisom Ngannouom! Problem je ugovor s UFC-om, moram ga se riješiti‘

Jon Jones tvrdi da se trenutačno smatra umirovljenim borcem, ali je istodobno ostavio širom otvorena vrata najvećem teškaškom okršaju koji MMA još nije dobio. Nakon što je sinoć u Los Angelesu uživo gledao kako Francis Ngannou brutalno gasi Philipea Linsa, legendarni Amerikanac priznao je da bi ga borba protiv Kamerunca itekako zanimala, no uz jednu veliku prepreku, njegov aktualni odnos s UFC-om.

Jones, kojeg mnogi i dalje smatraju najvećim MMA borcem svih vremena, prošle je godine objavio kraj karijere, a ovog ljeta nije dobio ni željeni povratak na UFC-ovoj priredbi u Bijeloj kući. U međuvremenu se okrenuo poslovnim projektima i radu s Gableom Stevesonom, olimpijskim pobjednikom kojeg priprema za UFC debi. Ipak, sve to očito nije ugasilo pomisao na jedan posljednji, golemi meč.

A upravo je Ngannouov nokaut nad Linsom ponovno rasplamsao tu ideju. Gostujući za komentatorskim stolom tijekom Netflixova prijenosa, Jones je vrlo otvoreno priznao da bi ga obračun s bivšim UFC-ovim prvakom teške kategorije itekako zanimao. Problem, međutim, ne vidi u sportskom dijelu priče, nego u poslovnoj realnosti.

– Moram se fokusirati na to da izađem iz svog UFC ugovora. Ne mislim da Dana White želi poslovati s Francisom, tako da bi jedini način da se to dogodi vjerojatno bio preko MVP-a, ako uspijem izaći iz ugovora. To bi bilo sjajno.

Time je Jones zapravo izgovorio ono što se dugo naslućivalo. Želja za mečom postoji, ali ne i iluzija da bi ga Dana White i UFC lako ili rado složili. Nije tajna da je Whiteov odnos prema Ngannouu već dugo hladan, a činjenica da je tijekom Francisova izlaska prema kavezu praktički istodobno gurnuo objavu povratka Conora McGregora mnogi su doživjeli kao vrlo providan pokušaj skretanja pažnje.

Jones je ipak bio dovoljno odmjeren da ne romantizira viđeno više nego što treba. Pohvalio je Ngannoua, ali je jasno dao do znanja da je svjestan i razine protivnika kojeg je Kamerunac imao ispred sebe.

– Francis je večeras izgledao dobro, ali borio se protiv tipa koji ima 100 kilograma. Taj čovjek se bojao upustiti u razmjene s Francisom. Definitivno nije bio na istoj kickboksačkoj razini kao Francis. Ali da, Francis je bio vrlo dojmljiv.

Potom je dodao i detalj koji ga je posebno zaintrigirao.

– Počeo je koristiti i noge, večeras je bacio nekoliko stvarno dobrih "low kickova", tako da me baš zanima što je sljedeće za njega.

No možda je i zanimljiviji dio cijele priče stigao kada je Tyron Woodley ubacio ideju da bi Jake Paul i Most Valuable Promotions mogli platiti pravne troškove kako bi Jones izašao iz UFC ugovora i postao slobodan igrač. Takav potez, osim sportskog potencijala, donio bi i golemu medijsku vrijednost.

Jones je na tu ideju reagirao gotovo dječački zainteresirano.

– Koliko bi to bilo dobro? Prvi put to čujete ovdje. Ta mi ideja uopće nije pala na pamet. Ali da oni pokriju račun? Pitam se bi li ih to zanimalo.

U toj kratkoj reakciji krije se puno više od usputne šale. Jones očito zna da meč protiv Ngannoua više nije samo pitanje sporta, nego i složene mreže ugovora, ega, promocijskih interesa i političkih odnosa unutar borilačke industrije. A upravo zato i djeluje toliko daleko, ali istodobno i toliko privlačno.

Jer kada borac Jonesova kalibra, i formalno umirovljen, nakon jednog nokauta odmah počne javno razmišljati o tome kako bi se ipak mogao vratiti baš zbog Francisa Ngannoua, onda je jasno da ta borba i dalje živi. Ne kao obična fantazija fanova, nego kao ideja koja uporno odbija umrijeti.

U ovom trenutku Jones se, barem nominalno, vodi kao "umirovljenik". No iz njegovih riječi puno je važnije ono drugo, ako se vrata otvore, ako se ugovori riješe i ako netko bude spreman platiti cijenu izlaska, borba s Francisom Ngannouom i dalje ga itekako zanima. A to je dovoljno da se najveći teškaški meč koji MMA nikada nije dobio ponovno vrati u ozbiljan razgovor.