‘Lajao je, ali je i pošteno prebio svog protivnika u kavezu. Tako se postaje zvijezda u MMA-u‘

Dustin Poirier očito je vrlo ozbiljno registrirao ono što je Josh Hokit isporučio na UFC 327 priredbi. U večeri prepunoj velikih imena i još većih trenutaka, od Carlosa Ulberga i njegova dramatičnog nokauta nad Jirijem Prochazkom, preko iznenađenja koje je priredio Paulo Costa, pa sve do oproštajne pobjede Cuba Swansona, čovjek o kojem se nakon svega možda i najviše pričalo bio je upravo Hokit.

U tek svom trećem UFC nastupu uspio je nadjačati dugogodišnjeg teškaškog izazivača Curtisa Blaydesa, i to u meču koji je vrlo brzo prerastao u jedan od najluđih teškaških obračuna godine. Pobjeda odlukom sudaca sama po sebi bila bi dovoljna da ozbiljno odjekne, no kada se tomu pridodaju i bonusi za borbu večeri i nastup večeri, odnosno ukupnih 200 tisuća dolara, jasno je zašto se Hokit nakon UFC-a 327 prometnuo kao jedno najvrućih imena promocije.

Na UFC-ovoj emisiji About Last Fight o svemu je govorio i Dustin Poirier, a pritom nije skrivao koliko ga je Hokitov nastup impresionirao. Štoviše, povukao je i paralelu s nekim od najvećih i najglasnijih UFC zvijezda posljednjih godina, uključujući i Conora McGregora.

– Slušajte, kada se zvijezde počnu slagati... Vidjeli ste to kod Conora. Kada pričaš i onda to potvrdiš u borbi, vidjeli ste to kod “Sugara” Seana, vidjeli smo to kod Chaela Sonnena, gledali smo to puno puta. Ljudi pričaju, a onda to i potvrde. A on je to napravio na UFC-u 327.

Poirier je pritom jasno detektirao ono što Hokit trenutačno razlikuje od niza drugih zanimljivih novih lica. Nije stvar samo u pobjedi, nego u tome da je cijeli tjedan dizao buku, provocirao, glumio, navlačio pažnju na sebe, a onda kada su se vrata kaveza zatvorila, nije se raspao pod teretom vlastitog nastupa, nego je isporučio.

– Puno je pričao, a onda je izašao i odradio jednu od najboljih teškaških borbi koje smo gledali te pobijedio. Tada se dobre stvari događaju. Tada postaješ zvijezda.

I doista, Hokitov uspon zasad djeluje gotovo nestvarno brz. Kada UFC ovog utorka osvježi službenu ljestvicu, on bi se ovom pobjedom trebao probiti među Top 10 teškaša, što je ogroman skok za borca koji je profesionalni MMA debi odradio tek 2023. godine, a UFC ugovor dobio prije manje od osam mjeseci, nakon nastupa na Dana White’s Contender Seriesu. Upravo je taj tempo dodatno fascinirao i Poiriera, ali svakako treba uzeti u obzir i inertno stanje kraljevske kategorije.

– Ludo je u kojem je vremenskom roku sve ovo napravio. Danas sam vidio podatak da se Curtis Blaydes borio protiv Francisa Ngannoua u UFC-u godinu dana prije nego što je ovaj uopće imao svoj MMA debi. Doći ovako daleko u tako kratkom vremenu stvarno je nevjerojatno.

Naravno, Hokit nije pažnju privukao samo onime što radi u borbi. Još prije same priredbe uspijevao je redovito završavati u fokusu, nekad iz pravih, a nekad iz potpuno bizarnih razloga. Na medijskom danu javno je provocirao Ulberga i Prochazku, a u jednom trenutku otišao i u krajnje neukusan smjer s uvjetno rečeno rasističkim “forama”. No koliko god te njegove eskapade dijelile publiku, ne može se reći da mu nisu donosile pažnju. Sve je kulminiralo iznimno dobrom izvedbom u kavezu, a potom i još jednim teatralnim "post-fight" intervjuom.

Poirier je primijetio i tu crtu, činjenicu da je Hokit kroz cijeli tjedan živio lik koji prodaje, a onda u borbi imao dovoljno pokrića da taj lik ne ispadne samo karikatura.

– Kada laješ na način na koji je on lajao cijeli tjedan, onda se moraš i boriti tako. Moraš izaći i boriti se tako. Postavio je rekord po broju pokazivanja srednjeg prsta.

U prijevodu, Hokit je za sada napravio ono što mnogi pokušavaju, ali rijetki uspiju, od vlastite buke napravio je stvaran kapital. Nije ostao samo glasni čudak s prenaglašenim nastupom, nego borac koji je u pravom trenutku dao publici i spektakl i rezultat. A kada ti netko poput Dustina Poiriera nakon toga javno prizna da vidi putanju kakvu su nekad imali McGregor, O’Malley ili Sonnen, onda je jasno da više nisi samo zanimljiv lik s margina UFC-ove teške kategorije.