Jedan od najvećih ikada ponovno iznenadio: ‘I dalje treniram, zašto se ne bih vratio?‘

Fjodor Jemljenjanenko, prema svemu sudeći, još nije rekao posljednju riječ u MMA sportu kao aktivni natjecatelj. Iako je od njegovog posljednjeg profesionalnog nastupa prošlo više od tri godine, a krajem rujna napunit će 50 godina, legendarni ruski teškaš ponovno je ostavio otvorena vrata mogućem povratku u natjecateljski sport.

"The Last Emperor" je, naime, tijekom predstavljanja nove organizacije Ki MMA u New Yorku poručio da i dalje redovito trenira te da bi bio spreman razmotriti povratak ako se pojavi dovoljno zanimljiva ponuda.

- I dalje treniram. Trening je dio mog života. Ako se pojavi dobra ponuda i ako sve bude imalo smisla, zašto ne? Još uvijek se mogu natjecati - poručio je ovaj velikan slobodne borbe u razgovoru za MMA Junkie, a upravo je ta rečenica ponovno pokrenula priče o mogućem povratku jednog od najpoznatijih i najuspješnijih teškaša u povijesti MMA sporta.

Jemljenjanenko se, podsjetimo, službeno oprostio od profesionalnog MMA-a u veljači 2023. godine, kada ga je Ryan Bader zaustavio tehničkim nokautom u prvoj rundi na Bellator 290 priredbi, čime je zaključio profesionalnu karijeru s omjerom 40 pobjeda i sedam poraza.

Iako više nije aktivan profesionalni borac, međutim, Fjodor očito nije potpuno izašao iz trenažnog procesa. Kako je sam objasnio, osim što radi sa svojim borcima i vodi momčad, i dalje održava vlastitu fizičku spremu. To je značajna razlika u odnosu na klasičnu priču o umirovljenom borcu koji se godinama nakon posljednjeg nastupa iznenada odluči vratiti.

Jedna od eventualnih mogućnosti za Fjodora koja se pojavila uz ovu priču jest potencijalni okršaj s Randyjem Coutureom. Couture i Jemljenjanenko trebali su se susresti još tijekom zlatnog razdoblja teške kategorije početkom 2000-ih. Taj se dvoboj nikada nije ostvario, a upravo je "što bi bilo kad bi bilo" jedan od velikih neodigranih mečeva u povijesti MMA-a.

Jemljenjanenkoo je sada jasno dao do znanja da bi mu Couture bio zanimljiviji protivnik od nekih drugih potencijalnih imena, a posebno je istaknuo da bi bio spreman ako je i Couture zainteresiran. Problem je, naravno, dob. Couture danas ima 63 godine, dok će Jemljenjanenko 28. rujna proslaviti 50. rođendan. Upravo zbog toga eventualni povratak dvojice veterana ne bi bio klasičan sportski revanš za propuštenu priliku, nego prije svega svojevrsni ekshibicijski povratak u prošlost.

Jemljenjanenko je status globalne MMA zvijezde izgradio tijekom 2000-ih, kada je nastupao u japanskom PRIDE-u i godinama suvereno bio na samom vrhu teške kategorije. Osvojio je PRIDE naslov prvaka teške kategorije 2003. godine, a tijekom karijere pobjeđivao je neka od najvećih imena svoje generacije, uključujući Antónija Rodriga Nogueiru, Mirka Cro Copa Filipovića, Marka Colemana, Kevina Randlemana, Tima Sylviju i Andreja Arlovskog.

Nakon prve mirovine 2012. godine vratio se MMA-u krajem 2015. i nastavio karijeru kroz organizacije poput RIZIN-a i Bellatora. Drugi, i zasad posljednji, kraj karijere stigao je, kako već rekosmo, nakon poraza od Badera 2023. godine.

Je li ovo stvarno najava novog povratka? Trenutačno je ne možemo tako okarakterizirati. Fjodor, naime, nije najavio konkretnu borbu, nije potpisao ugovor za povratak i nema službenog protivnika. Njegove izjave treba promatrati upravo u tom kontekstu: vrata nije zatvorio, ali ali isto tako ni povratak službeno nije potvrđen.

Ipak, činjenica da gotovo 50-godišnji Jemljenjanenko i dalje trenira te otvoreno govori o mogućnosti natjecanja dovoljno je zanimljiva sama po sebi.

Posebno jer iza svega stoji nova organizacija Ki MMA, koju predvodi bivši čelnik Strikeforcea Scott Coker. Organizacija je već privukla pažnju imenima iz zlatnog doba MMA-a, a upravo bi potencijalni dvoboj Jemljenjanenka i Couturea bio jedna od borbi koja bi bez problema izazvala ogroman interes publike.

Za sada je, dakle, riječ o mogućnosti, a ne o službenom povratku. No nakon svega što je tijekom karijere napravio, Fjodor Jemljenjanenko očito još uvijek nije spreman definitivno zaključati vrata kaveza. A možda je upravo zato njegova kratka poruka - "Zašto ne?" - dovoljna da ponovno zagrije MMA svijet.

Sve to skupa pomalo podsjeća i na razvoj situacije oko našeg Mirka Filipovića, a kojeg se u protekle dvije godine povremeno dogodilo u vezi s ekshibicijskom borbom upravo protiv njegova starog rivala Jemljenjanenka. Hoće li legende ponovno ući u oktogon, kako bi se borile međusobno ili s nekim drugim protivnicima, ostaje nam za vidjeti. Ne treba zaboraviti ni da je Cro Cop ozbiljno povezivan i s borbom u FNC-u, a čelni čovjek vodeće MMA organizacije jugoistočne Europe, Dražen Forgač, nedavno nam je potvrdio da je taj ideja još uvijek aktivna, odnosno da najveći hrvatski borac svih vremena i dalje želi nastupiti.