Chris Billam-Smith otvorio je novo poglavlje karijere. Nekadašnji WBO prvak u kruzer kategoriji službeno je potpisao za Zuffa Boxing, čime je britanski borac postao još jedno prepoznatljivo ime koje će pokušati uhvatiti poziciju unutar ambicioznog projekta pod okriljem Dana Whitea.
Billam-Smith je do svjetskog pojasa stigao u svibnju 2023. godine, kada je srušio Lawrencea Okolieja i oteo mu WBO-ov naslov, a potom ga je uspješno obranio protiv Mateusza Masternaka i Richarda Riakporhea. Na vrhu se, međutim, nije zadržao zauvijek. U studenome 2024. godine zaustavljen je u Rijadu, gdje ga je u meču za objedinjavanje WBA i WBO naslova svrgnuo Gilberto “Zurdo” Ramirez.
Povratak na pobjednički kolosijek uslijedio je u travnju prošle godine, kada je jednoglasnom sudačkom odlukom svladao Brandona Glantona. Bio je to nastup koji nije nužno nosio onu eksplozivnost kakvu publika najlakše pamti, ali jest poslužio kao važna potvrda da Billam-Smith nakon gubitka pojasa nije nestao iz ozbiljne svjetske priče.
Kako mu je ugovor s promotorom BOXXER-om istekao krajem 2025. godine, otvorio se prostor za prelazak pod okrilje Zuffe, a time i za povratak na Sky Sports ekrane.
– Jako me veseli ova prilika da radim sa Zuffom i Sky Sportsom. Kada se udruže dvije ovakve sile iz svijeta zabave, jasno je da će to biti uspješno i želite biti dio toga. Ovaj potez je vezan uz to da dokažem kako sam najbolji na svijetu. Jedva čekam vratiti se u ring, predvoditi priredbe i ponovno nastupati uživo na Sky Sportsu, poručio je Billam-Smith.
A upravo bi njegov sljedeći korak mogao vrlo brzo pokazati koliko su ambicije ozbiljne. Ako prije toga ne odradi neku prijelaznu borbu, vrlo je izgledno da će ga čekati okršaj s Jaijem Opetaijom. Australac je u ožujku osvojio inauguralni Zuffin kruzer pojas upravo protiv Glantona, ali je pritom ostao bez IBF-ova naslova. Taj je rasplet sam po sebi dovoljno dobro oslikao koliko su odnosi između Zuffe i klasičnih boksačkih organizacija već sada složeni.
IBF je, naime, isprva odobrio Opetaijin meč protiv Glantona za svoju verziju svjetskog naslova pod uvjetom da Zuffin pojas bude predstavljen tek kao trofej ili simbolično priznanje. No kada je na press konferenciji taj pojas promoviran kao naslov svjetskog prvaka u kruzer kategoriji, IBF je povukao priznanje i Opetaia je ostao bez svog pojasa. Time se dodatno zakomplicirala slika na vrhu divizije, a europski okršaj između Viddala Rileyja i Mateusza Masternaka naknadno je podignut na razinu IBF eliminatora za upražnjeno drugo mjesto, pri čemu je Riley ranije ovog mjeseca slavio jednoglasnom odlukom.
Time se otvorila i teorijska mogućnost da Riley boksom protiv trećerangiranog Billam-Smitha odlučuje o upražnjenom svjetskom naslovu, s obzirom na to da je prvo mjesto ostalo nepopunjeno. No kada se u obzir uzme Zuffin odnos prema boksačkim organizacijama, a posebno zategnuta relacija s IBF-om, teško je zamisliti da bi jedna od njihovih većih akvizicija vrlo brzo bila usmjerena baš prema toj verziji naslova.
Ipak, priča nije sasvim crno-bijela. Zuffa je nedavno potpisala i Richardsona Hitchinsa, aktualnog IBF prvaka u super lakoj kategoriji, što sugerira da potpuni prekid veza sa sankcijskim tijelima možda ipak nije tako čvrst kako se na prvi pogled čini.
U svakom slučaju, potpis Chrisa Billam-Smitha još je jedan signal da Zuffa Boxing ne želi graditi projekt samo na imenu i svojevrsnoj pompi, nego i na borcima koji iza sebe već imaju stvaran svjetski kapital. A ako ga doista čeka Opetaia, onda bi njegov prvi veliki ispit pod novom zastavom mogao odmah biti i jedan od najtežih mogućih.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....