Bivši UFC prvak priznao: ‘Da nisam upisao pobjedu za vikend, možda bih se umirovio‘

Aljamain Sterling priznao je da je uoči UFC Vegas 116 priredbe protiv Youssefa Zalala ozbiljno razmišljao o odlasku u mirovinu. Iako je na kraju upisao drugu uzastopnu pobjedu u perolakoj kategoriji i još jednom pokazao da itekako pripada vrhu, bivši UFC-ov prvak bantam divizije otvoreno je rekao da bi poraz, ovisno o tome kako bi izgledao, vrlo lako mogao odvesti cijelu priču u sasvim drugom smjeru.

Sterling je od prelaska među perolakaše 2024. godine na omjeru 3-1, a jedini poraz upisao je protiv ozbiljnog izazivača Movsara Evlojeva. Na papiru to djeluje vrlo stabilno, ali 36-godišnji Amerikanac očito je uoči svog četvrtog nastupa u toj kategoriji u kavez ušao s vrlo iskrenim pitanjima o vlastitoj budućnosti.

U razgovoru nakon borbe priznao je da mu je mirovina itekako prolazila kroz glavu.

– Neću vas lagati, definitivno su mi misli o mirovini i sličnim stvarima prolazile kroz glavu. Ovisno o tome kako bih izgubio, ako bih izgubio, i govorim potpuno realno, rekao je Sterling za UFC on Paramount+.

Sterling je potom dodatno objasnio zašto mu se takva misao uopće pojavila. Nije stvar u tome da više ne voli sport ili da više ne vidi smisao u treniranju, nego u tome da za njega boravak u UFC-u ima vrijednost samo dok osjeća da se može ravnopravno nositi s najboljima.

– Ako se ne mogu natjecati, onda ovo više ne želim raditi. Nije da to ne želim jer za to nema budućnosti. Jednostavno, ako se više ne mogu nositi s tim mladim dečkima, zašto bih ostajao ovdje i bez veze primao batine?

U toj se izjavi vrlo jasno osjeti mentalitet borca koji ne želi ostati u sportu samo zato što još može dobiti ugovor ili još neko vrijeme živjeti od starog imena. Sterling ne zvuči kao čovjek koji bi pristao na mirno klizanje prema kraju, nego kao netko tko vrlo jasno odvaja relevantno natjecanje od pukog ostajanja na sceni.

Upravo zato meč protiv Zalala za njega očito nije bio samo još jedan nastup, nego i svojevrsni test. Pitanje koje je visjelo iznad svega bilo je hoće li ta večer postati trenutak predaje baklje, onaj tip meča u kojem mlađi i svježiji borac jasno pokaže da je vrijeme starijeg imena prošlo. No Sterling je u subotu pokazao da za takvu simboliku još nije spreman. Naprotiv, njegov nastup bio je dovoljno uvjerljiv da ponovno potvrdi kako još uvijek ima što ponuditi među elitom perolake kategorije.

U tom smislu njegova situacija neodoljivo podsjeća i na nedavne riječi Gilberta Burnsa, koji je nakon poraza od Mikea Mallotta odlučio zaključiti karijeru. Burns je ranije planirao odraditi još tri borbe ove godine, ali ga je poraz od nerangiranog protivnika očito natjerao da sam sebi postavi granicu. Sterling je, za razliku od njega, u svom testu prošao i time sam sebi kupio ne samo novi meč, nego i novu motivaciju.

To se vidjelo i odmah nakon pobjede, kada je prozvao i Movsara Evlojeva i Alexandra Volkanovskog. Takva prozivka ne dolazi iz glave čovjeka koji razmišlja o gašenju svjetla, nego iz glave borca koji i dalje želi provjeravati koliko visoko može ići. UFC Vegas 116 tako mu nije donio samo još jednu pobjedu, nego i vrlo važan osobni odgovor. Za sada, Aljamain Sterling još nije spreman objesiti rukavice o klin.