Moćni Saudijac želi upariti Filipa Hrgovića s Nizozemcom koji je napravio velike probleme Usiku

Rico Verhoeven još je donedavno stolovao na vrhu Gloryjeve teškaške divizije, a regionalna borilačka javnost godinama je vrtjela isto pitanje - hoćemo li ikada gledati njega i Antonija Plazibata u ringu? Bio je to tada najveći mogući kickboksački meč za hrvatsku publiku, sudar splitskog izazivača i nizozemskog kralja teške kategorije.

Nepunih godinu dana kasnije, Verhoeven više nije Gloryjev prvak oko kojeg se slaže kickboksačka divizija, nego boksački projekt koji se odjednom spominje uz Filipa Hrgovića, novopečenog IBF-ova svjetskog prvaka teške kategorije.

Ime tog mogućeg meča nije izbacio bilo tko. Mike Coppinger, jedan od najutjecajnijih boksačkih novinara, objavio je da mu je saudijski sportski magnat i čovjek koji je promijenio konture moderne boksačke scene Turki Alalšik naveo nekoliko velikih borbi koje bi volio organizirati. Među njima se, uz kombinacije poput Fury - Joshua i Benavidez - Opetaia, našao i par Filip Hrgović - Rico Verhoeven.

- Velike borbe koje mi je Turki Alalšik rekao da su na njegovoj listi želja, napisao je Coppinger prije nego što je među njih uvrstio i Hrgovića protiv Verhoevena.

Važno je podvući granicu - Coppinger nije objavio da postoje pregovori, dogovor, datum ili ozbiljno otvoren proces. Radi se o Turkijevoj listi želja. No kada Turki nekoga stavi na takvu listu, to u današnjem boksu nije obična kuloarska zabava. Njegov novac, utjecaj i odnosi s najvećim promotorskim kućama dovoljni su da od čudne ideje vrlo brzo nastane večer s velikim honorarima.

Prva prepreka zove se Frank Sanchez. Kubanac je Hrgovićev obvezni IBF-ov izazivač i sportski je logičniji prvi izbor za obranu pojasa. Hrgović ga ne može jednostavno preskočiti bez odobrenja IBF-a, a Sanchez je već jednom čekao kako bi se otvorio prostor za meč Hrgovića i Mosesa Itaume.

No Sanchez nije prepreka koju novac ne može pomaknuti. Turki mu može ponuditi naknadu za čekanje, mjesto na istoj priredbi i garanciju da ide na pobjednika. Za 34-godišnjeg Kubanca, koji nema tržišnu snagu velikog PPV imena, takav paket mogao bi biti unosniji od inzistiranja na trenutačnoj obveznoj obrani.

Tu priča postaje boksački neugodna. Sanchez je pravi izazivač. Verhoeven je veće ime za širu publiku, fizički impresivan, prepoznatljiv u Europi i dovoljno poznat izvan klasičnog boksačkog kruga da ga Turki može prodati kao spektakl. Ali dolazi iz poraza. Oleksandr Usik ga je zaustavio u 11. rundi, i to u njegovom tek drugom profesionalnom boksačkom meču.

Verhoeven je protiv Usika pokazao čvrstinu, ozbiljnost i sposobnost da se ne raspadne nakon prvih problema. Nije, međutim, napravio ono što je Francis Ngannou napravio protiv Tysona Furyja. Nije srušio velikog boksača, nije proizveo šok koji bi sam po sebi tražio novu borbu za pojas. Izdržati do 11. runde protiv Usika jest respektabilno. Dobiti odmah zatim napad na IBF-ov naslov bilo bi nešto sasvim drugo.