Oleksandr Usik je u profesionalnom boksu proveo 206 rundi. Rico Verhoeven - dvije. Večeras se bore za WBC-ov pojas prvaka svijeta u teškoj kategoriji.

Možete okretati tu činjenicu koliko god želite, rastavljati je na dijelove, stavljati u kontekst, tražiti povijesne paralele, ali nećete je pripitomiti. Večerašnji je okršaj najneočekivaniji meč koji je teška kategorija ikad proizvela na lokaciji koja i sama prkosi zdravom razumu, a to je privremeni ring u podnožju Keopsove piramide, pod otvorenim egipatskim nebom, u sklopu priredbe koju su nazvali "Glory in Giza".

Čovjek koji rješava zagonetke

Kad se priča o Usiku, brojke same po sebi ne govore dovoljno, no vrijedi ih nabrojati jer zvuče kao plod fikcije. U amaterskoj karijeri je upisao 335 pobjeda u 350 borbi. Zlatna medalja na Olimpijskim igrama u Londonu 2012., gdje je u finalu svladao Talijana Clementa Russa, istog čovjeka koji ga je pobijedio četiri godine ranije u Pekingu. Profesionalni debi 2013., a već u petnaestom meču objedinjuje WBA, WBC, WBO i IBF pojaseve u kruzer kategoriji pobjedom nad Muratom Gassijevim u finalu World Boxing Super Seriesa 2018. u Moskvi, turnira koji je zahtijevao da redom pobijedite svakoga iz vrha kruzer kategorije. Te godine biva proglašen borcem godine od strane ESPN-a, The Ringa i BWAA.

Potom prelazi u tešku kategoriju i tu počinje dio koji graniči s mitologijom. Oduzima Anthonyju Joshui tri pojasa na Tottenham Hotspur Stadionu tehničkom lekcijom kakvu London nije vidio od Lennoxovih dana. Odnosi i revanš u Saudijskoj Arabiji podijeljenom odlukom sudaca, preživjevši devetu rundu u kojoj je bio na samom rubu. Ruši neporaženog Tysona Furyja u devetoj rundi u Rijadu i postaje prvi neosporni teškašku prvak nakon Lewisa, okončavši 25 godina dug post. Pobjeđuje Furyja i u revanšu, ovaj put jednoglasno. Nokautira Duboisa u petoj rundi pred devedeset tisuća ljudi na Wembleyju i po drugi put objedinjuje sve pojaseve u teškoj kategoriji. Trostruki neosporni prvak u dvije kategorije. Usporedbe s Muhammadom Alijem i Evanderom Holyfieldom nameću se zbog rijetkosti takvog dosega u teškoj kategoriji, ali Usykov put ostaje jedinstven u eri četiriju pojaseva.

Ako su Fury i Joshua predstavljali svjetski vrh, Usik je sebi kreirao vlastitu četvrtu dimenziju, prostor u kojem se distanca, ritam i tempo poimaju na način koji samo on razumije. Kontraš po izboru, tehničar po vokaciji. Prednji direkt koji istovremeno služi kao daljinomjer, oružje i sredstvo kontrole prostora. Kombinacije iz kutova koje protivnik ne vidi dok ne osjeti - stražnji direkt preko prednje ruke, kroše na tijelo iz mrtvog kuta, gornji udarac točno u trenutku kad se činilo da je izvan dometa. Usik se ne tuče, on jednostavno rješava prostorno-vremenske zagonetke i uživa u tome.

Kralj koji je napustio tron

Rica Verhoevena ne treba predstavljati ljubiteljima borilačkih sportova. Nizozemac iz Bergen op Zooma s istančanim borilačkim pedigreom, 196 centimetara, oko 120 kilograma, profesionalni borac od svoje šesnaeste godine. Otac mu je bio crni pojas u karateu i od malih nogu ga je usmjerio prema borilačkim vještinama. 66 pobjeda, 10 poraza, 21 nokaut u kikboksu. No sama brojka skriva ono bitno - Verhoeven je Gloryjev pojas u teškoj kategoriji držao neprekidno od 2013. do 2025. Dvanaest godina. Trinaest obrana naslova. Dvadeset šest uzastopnih pobjeda unutar organizacije. Pobijedio je između ostalih Daniela Ghitu, Gokhana Sakija, Badra Harija, Jamalaa Ben Saddika, Levija Rigtersa, Artema Vahitova. Svaki rekord koji se u Gloryju mogao srušiti, srušio ga je.

U studenom 2025. dobrovoljno je napustio tron. Razlog nije bio umor - bio je to prvi javni korak prema cilju koji je tiho gradio petnaestak godina. Jer Verhoeven nije tipični "crossover" borac koji odluči zaraditi i otići. Njegova veza s boksom seže u period prije nego što je uopće postao kickboksački prvak, kad je počeo sparirati s profesionalnim boksačima iz obitelji Fury u Nizozemskoj. Te prve sparinge pamti bolno i precizno, Tyson Fury mu je zatvorio oba oka kroz šest rundi. Umjesto da odustane, nastavio je dolaziti. "Pomislio sam - upravo ovo mi treba", rekao je za ESPN. Profesionalni boksački debi ipak datira još iz 2014. - druga runda, nokaut nad Mađarom Janosom Finferom u Darmstadtu, borcem koji je karijeru završio bez ijedne pobjede. Od tada do večeras - dvanaest godina bez ijednog profesionalnog boksačkog meča.

Saudijski novac, egipatske piramide i meč koji nitko nije tražio

Posljednje tri godine, nijedan teškaški meč od globalnog značaja nije se održao bez potpisa Turkija Alalšika, saudijskog predsjednika Glavne uprave za zabavu. Čovjek koji je financirao oba Usikova obračuna s Furyjem, nokaut nad Duboisom na Wembleyju i desetke drugih priredbi koje su redefinirale ekonomiju boksa, sada je svoju viziju spektakla doveo do ekstrema - naslovni meč ispred Velike piramide, s izazivačem koji ima jedan profesionalni boksački meč na kontu. Službeni promotor je Matchroom, DAZN prenosi ekskluzivno u PPV formatu, a WBC je ugovorio dvoboj kao dobrovoljnu obranu naslova unatoč žestokim kritikama boksačkih purista koji smatraju da Verhoeven nije zaradio pravo na naslovni meč. WBA federacija je odobrila obranu pod posebnim uvjetima, Verhoeven ne može osvojiti njihov pojas čak ni pobjedom. IBF je tu bio vrlo sličan odnosno u slučaju Usikova poraza, njihov pojas postaje upražnjen. Jedini naslov koji Verhoeven realno može odnijeti je famozni WBC-ov zeleni pojas, i to je, koliko god apsurdno zvučalo, dovoljno da ovo bude legitimna borba za naslov prvaka svijeta.

Glavni dio priredbe počinje u 19:00 po hrvatskom vremenu. Borce u ringu za glavni meč možemo očekivati oko 23:40 po hrvatskom vremenu, premda konačan termin ovisi o dinamici prethodnih borbi - dvanaest rundi, koliko ih je predviđeno za Usika i Verhoevena, u egipatsku noć trebale bi krenuti negdje oko ponoći. Prijenos isključivo putem DAZN-a.

Na istom eventu gledat ćemo još nekoliko vrlo interesantnih imena. Bosanskohercegovački boksač s njemačkom adresom, Alem Begić (29-0-1), borit će se za WBO titulu svjetskog prvaka u supersrednjoj kategoriji. Neporaženi engleski boksač Hamzah Sheeraz (22-0-1) bit će njegov protivnik. Sheeraz je favorit protiv 39-godišnjeg Begića, ali i Alem je još uvijek neporažen, 23 puta je slavio nokautom i ne treba ga unaprijed otpisivati. Radi se o izrazito srčanom i neustrašivom boksaču.

Jack Catterall (32-2-0) i Shahram Gjasov (17-0) borit će se za WBA (Regular) titulu u velter kategoriji, dok će Mizuki Hiruta (10-0) i Mai Soliman (10-1-0) ukrstiti rukavice za WBO titulu svjetske prvakinje u supermuha kategoriji.

Jedan od zanimljivijih okršaja na "cardu" jest onaj između dvojice teškaša, Franka Sancheza (25-1-0) i Richarda Torreza Jr.-a (14-0-0). Torrez je boksač u kojeg Ameri polažu velike nade i zasad mu jako dobro ide građenje profesionalne boksačke karijere. Sanchez je pak ponajbolji kubanski teškaš u ovom trenutku, a samo Agit Kabayel uspio ga je poraziti u dosadašnjih 26 profesionalnih nastupa.

Novi nastup upisat će i Daniel Lapin (13-0). 28-godišnji Ukrajinac blizak je Usikov prijatelj i timski kolega, marljivo uči uz svog uzora i dosad je stopostotan u ringu. Lapin će boksati protiv Francuza Benjamina Mendesa Tanija (9-1-0).

Što će se večeras zapravo odvijati u ringu?

Usik boksa iz kontraškog stava. Za Verhoevena, koji dolazi iz klasičnog stava, to je strukturalni problem koji se ne rješava u jednom pripremnom kampu. Kontraški stav prirodno otvara kutove koje klasični borac instinktivno ne pokriva. Stražnja ruka dolazi s neočekivane strane, prednji direkt cilja u nebranjeni prostor koji je u klasičnom stavu neprirodno izložen. Usik to eksploatira s preciznošću kirurga, čeka da protivnik napravi prvi potez, čita namjeru prije nego što se ona materijalizira u udarac, i kažnjava. Ne srlja, ne forsira tempo, ne ulazi u razmjene koje mu ne odgovaraju. Lateralno se kreće da izbjegne Verhoevenov doseg, mijenja kutove da onemogući postavljanje distance, ubacuje rad tijela da razbije ritam. To je arsenal koji je rastavio tehničke planove boraca poput Furyja i Joshue.

Verhoeven donosi atribute koje bi bilo pogrešno zanemariti. Raspon ruku od 200 centimetara daje mu šest centimetara prednosti u dosegu. Trinaest obrana kickboksačkog naslova pred punim Gelredomeom znače da pritisak glavnog meča za njega nije apstrakcija. Njegov kickboksački stil uvijek je počivao na discipliniranom prednjem direktu, kontroli distance i sposobnosti nametanja tempa, vještine koje imaju vrijednost i pod boksačkim pravilima. Njegov pripremni kamp bio je usmjeren na niži stav, uži profil i kompaktniji rad glave - elemente koje kickboksački trening po prirodi zanemaruje jer u tom sportu postoje drugačije prijetnje.

No raskorak u boksačkom iskustvu ostaje ono što definira ovaj meč i čini ga toliko asimetričnim. Dvjesto šest rundi nasuprot dvjema. Četiri dvoboja od dvanaest rundi protiv Furyja i Joshue nasuprot jednoj borbi od dvije runde protiv čovjeka koji nikad nije pobijedio. Boks je sport u kojem se osjećaj za distancu bez mogućnosti odgovora nogom, instinkt za klizanje udaraca i sposobnost preživljavanja kasnih rundi, kad noge otežaju, refleksi usporavaju i svaki udarac počne nositi dvostruku težinu - ne mogu nadomjestiti nikakvim sparingom, koliko god kvalitetan bio.

Usik ulazi u sedmu uzastopnu obranu naslova s dozom slobode koju si je zaslužio nizom bez premca u modernom boksu. Kritičari tvrde da "troši" borbu na protivnika koji ne zaslužuje priliku, pogotovo dok teškašku diviziju čeka razjašnjenje situacije s Joshuom, Furyjem i Duboisom. No čovjek koji je preživio rat u vlastitoj domovini, potom pobijedio doslovno svakoga tko mu je stao na put, zaradio je pravo da sam odabere kako će provesti jednu večer svoje karijere. A odabrao je piramide, Verhoevena i vjerojatno najlukrativniji financijski paket svoje dosadašnje karijere.

Verhoeven nosi na leđima ulog bez presedana. Pobjeda bi ga učinila najbržim svjetskim prvakom u povijesti boksa, jedan profesionalni meč, pa WBC-ov pojas u teškoj kategoriji. Francis Ngannou je pokazao Furyju da prekaljeni borac iz drugog sporta može iznenaditi i najboljega. Verhoeven nije Ngannou, tehnički je daleko dotjeraniji, ima petnaest godina rada s profesionalnim boksačima i razumije mehaniku čistog boksa na razini koju Kamerunac nikad nije dosegnuo. No Usik nije ni Fury one večeri kad je Ngannou zamalo napravio senzaciju. Usik je borac koji je prošao svaku moguću vatru i izašao neokrznut.

"Crossover" borbi je bilo, egzotičnih lokacija također, ali nikad u povijesti nije se dogodilo da se zeleni pojas WBC-a u teškoj kategoriji, naslov koji je silom prilika kroz desetljeća boksačke povijesti stekao možda i najveći utjecaj među svim federacijama i tijelima, brani protiv čovjeka s jednim profesionalnim boksačkim okršajem na kontu. I to u privremenom ringu postavljenom ispred jedinog preostalog čuda antičkog svijeta, monumenta koji je nadživio faraone, Ptolemejsku dinastiju, rimske legije i sve što je došlo poslije, a večeras će po prvi put u svojoj četiri i pol tisućljeća dugoj povijesti svjedočiti borbi za naslov prvaka svijeta u boksu, dok egipatsko sunce zalazi iza horizonta.

Može li Verhoeven napraviti čudo? Vjerojatnost je mikroskopska, ali sam pojam čuda podrazumijeva upravo to, da se dogodi ono što se ne može dogoditi. A večeras, u sjeni piramida, nemoguće je barem dobilo priliku da pokuša protiv boksačkog stroja kakvog moderni svijet nije zapamtio.