Bivši Hrgovićev protivnik priznao: ‘Nisam trebao prihvatiti taj meč, to je bila loša odluka po mene‘

Joe Joyce otvoreno je priznao da je prihvaćanje borbe protiv Zhileija Zhanga bila pogreška koja mu je promijenila smjer karijere. Britanski teškaš, osvajač olimpijskog srebra iz 2016. godine, uoči tog meča bio je neporažen, svjež nakon velikih pobjeda nad Danielom Duboisom i Josephom Parkerom, a mnogi su ga tada smatrali jednim od najopasnijih izazivača u samom vrhu teške kategorije.

Joyce je u travnju 2023. ušao u meč protiv Zhanga s omjerom 15-0 i statusom borca koji je kucao na vrata najvećih imena divizije. U tom trenutku izgledao je kao logičan kandidat za napad na tadašnje lidere kategorije, Tysona Furyja i Oleksandra Usika. Međutim, Zhang ga je zaustavio u šestoj rundi, a prebrzo dogovoreni revanš pet mjeseci kasnije završio je još brutalnije. Kinez ga je nokautirao već u trećoj rundi i Joyceova aura nezaustavljivog, fizički nesalomljivog teškaša tada je ozbiljno napuknula.

Danas, s 40 godina, Joyce pokušava uhvatiti posljednji veliki zalet. U posljednjih pet nastupa izgubio je četiri puta, ali i dalje ne odustaje od povratka prema ozbiljnijim mečevima. Trenutačno trenira pod vodstvom SugarHilla Stewarda, a 11. srpnja u Moskvi borit će se protiv Artema Suslenkova na priredbi koju predvode Murat Gasijev i Tony Yoka.

Posebno ga i dalje privlači mogućnost revanša s Duboisom, koji danas drži WBO pojas.

– To je uvijek privlačna opcija. Prije nego što sam prihvatio Zhanga, što je očito bila loša odluka, bio sam WBO privremeni prvak nakon pobjeda nad Duboisom i Parkerom. Bila je to pogreška koju sada moram ispraviti, rekao je Joyce za Sky Sports.

Nakon dva poraza od Zhanga, Joyce je teško došao do pobjede protiv Kasha Alija, ali zatim ponovno posrnuo. Bodovno su ga porazili Derek Chisora i naš Filip Hrgović, čime je njegov put natrag prema vrhu postao još kompliciraniji. Ipak, uvjerljiva pobjeda nad Suslenkovom mogla bi ga barem djelomično vratiti u igru, osobito ako Dubois poželi osvetiti stari poraz.

Joyce, međutim, zasad ne želi preskakati korake.

– Prvo moram riješiti ono što je ispred mene prije nego što počnem gledati predaleko. Motivacija je doći do pobjede, vratiti se u ring i pružiti dominantnu izvedbu, poručio je.

Britanac tvrdi da je napravio promjene u pripremi i da u Moskvu dolazi s namjerom pokazati koliko je naučio iz teškog razdoblja.

– Napravio sam neke promjene, treniram naporno i spremam se za tu borbu. Spreman sam pokazati vam što sam naučio, zaključio je Joyce.

Joyceova karijera danas više nema onu sigurnu uzlaznu putanju koju je imala nakon pobjeda nad Duboisom i Parkerom. Zhang mu je oduzeo status nezaustavljivog izazivača, a poraz od Hrgovića dodatno je "načeo" pitanje koliko je još ostalo od borca koji je nekoć izgledao kao najneugodniji problem teške kategorije.