Hokejaši Chicaga, aktualni prvaci NHL lige, sve su bolji i ako su još donedavno strahovali za plasman u doigravanje, sada se, sudeći prema njihovim trenutnim igrama, čini da im ono ne može pobjeći.
Blackhawksi su u petak navečer došli do sedme uzastopne pobjede što im je najduži trijumfalni niz ove sezone. U United Centeru je s 5-2 pala Carolina koja je nakon dvije trećine imala dohvatljiv zaostatak od 2-1. No, u manje od osam minuta posljednje dionice Chicago je golovima Ryana Johnsona, Davea Bollanda i Patricka Kanea riješio sve nedoumice. Još u prvoj trećini se među strijelce upisao i Jonathan Toews koji već osam utakmica zaredom ostvaruje barem bod. Točnije, u tom je nizu ubilježio sedam pogodaka i isto toliko asistencija.
Miikka Kiprusoff postao je prvi vratar u posljednjih 25 godina NHL lige koji je obranio dva kaznena udarca u regularnom vremenu. Zaustavio je 34-godišnji finski golman Calgaryja pokušaje Columbusovih hokejaša Matta Calverta i Antoinea Vermettea i napravio ono što je posljednjem za rukom pošlo golmanu Detroita Corradu Micalefu u veljači 1986. protiv New York Rangersa. Pomogao je na taj način Kiprusoff Calgaryju da dođe do pobjede 4-3 i skoči na peto mjesto izjednačene Zapadne konferencije.
New Jersey nastavlja lov na osmo mjesto Istoka i doigravanje. U petak je s 2-1 svladao ozljedama opterećeni Pittsburgh i došao do 19. pobjede u posljednje 23 utakmice. Za osmoplasiranom Carolinom Devilsi sada zaostaju devet bodova što je prilično impresivno s obzirom na užasan start u sezonu. Čovjek odluke u produžetku bio je Ilja Kovaljčuk kojem je to drugi uzastopni pobjednički gol. Isto mu je uspjelo i dva dana ranije protiv Tampa Baya.
Slovački branič Lubomir Višnovsky svojim je drugim hat-trickom u NHL karijeri predvodio Anaheim do pobjede protiv Dallasa s 4-3 u produžetku. Za četvrti je, pak, gol Ducksa asistirao Teemuu Selanneu kojem je to bio jubilarni 400. pogodak u dresu kalifornijske momčadi.
NHL liga, petak:
New Jersey - Pittsburgh 2-1, produžetak
Ottawa - NY Rangers 1-4
Chicago - Carolina 5-2
Calgary - Columbus 4-3
Anaheim - Dallas 4-3, produžetak
Ljestvica:
Istočna konferencija:
1. Philadephia 86 bodova, 63 utakmice
2. Boston 83, 64
3. Tampa Bay 81, 64
4. Pittsburgh 82, 66
5. Washington 80, 65
6. Montreal 77, 65
7. NY Rangers 72, 67
8. Carolina 71, 66
9. Buffalo 68, 63
10. Toronto 67, 65
11. Atlanta 63, 65
12. New Jersey 62, 64
13. Florida 59, 64
14. NY Islanders 57, 65
15. Ottawa 53, 65
Zapadna konferencija:
1. Vancouver 89, 65
2. Detroit 85, 65
3. San Jose 82, 65
4. Chicago 78, 65
5. Calgary 77, 67
6. Los Angeles 76, 64
7. Phoenix 76, 66
8. Dallas 75, 64
9. Anaheim 75, 65
10. Nashville 75, 65
11. Minnesota 74, 65
12. Columbus 69, 64
13. St. Louis 65, 64
14. Colorado 60, 64
15. Edmonton 52, 65