SJEĆANJE NA TORONTO 1994. Bilo je to vrijeme kad je bronca na Svjetskom prvenstvu bila - neuspjeh

I dok se hrvatska košarkaška reprezentacija priprema za nastup na Svjetskom prvenstvu u Španjolskoj, u četvrtak se puni točno 20 godina otkako je Hrvatska osvojila broncu - prvu i zasad jedinu medalju na svjetskim prvenstvima. Ipak, tog još uvijek ratnog kolovoza bronca reprezentacije dočekana je s gorčinom jer morali smo i trebali igrati finale s Dream Teamom II. No, Hrvatska je to ljeto imala sedam pobjeda i samo jedan poraz, ali taj jedan bio je koban.

U kolovozu 1994. igralo se Svjetsko prvenstvo u Torontu. Glavna priča bio je Dream Team II, odnosno reprezentacija SAD-a, koja je u Kanadi trebala nastupiti s najvećim zvijezdama. Američka momčad nije bila ni blizu tako magična kao originalni Dream Team, ali imena poput Reggieja Millera, Dominquea Wilkinsa, Joea Dumarsa ili Shaquillea O’Neala ulijevala su strahopoštovanje. Kao jedinu momčad koja bi im se barem donekle mogla suprotstaviti svi su izdvajali - Hrvatsku.

Izbornik je bio Giuseppe Pino Giergia, a hrvatska reprezentacija bila je i jača od one koja je godinu dana ranije bila brončana na europskom prvenstvu. Prve uzdanice bili su Dino Rađa i Toni Kukoč, etablirane zvijezde u NBA ligi, a Arijan Komazec, Stojko Vranković, Danko Cvjetićanin i ostali bili više nego solidna podrška.

Hrvati su se prošetali do polufinala gdje su ih čekali Rusi. Na žalost, kao i godinu dana ranije naletjeli su na zid u liku dva Sergeja - Bazareviča i Babkova. Rusi su zatvorili igrače od kojih im je prijetila najveća opasnost, Dino Rađa mučio se sa šutem (4-16 iz polja), a Kukoču su spriječili organizaciju (dvije asistencije). Rusija je predvođena Babkovom i Bazarevičem (zajedno 29 poena) pobjedom 66:64 otišla u veliko finale s Amerikancima, a Hrvati su se morali zadovoljiti broncom.

Naravno, bronca nije bila upitna jer tih godina Grci su nam bili “mušterije”. U Hamiltonu kod Toronta 14. kolovoza 1994. bilo je 78:60 za Hrvatsku.