Prilika je bilo, ali Donna Vekić nije ih mogla ili znala iskoristiti, pa je meč 2. kola protiv treće tenisačice na svijetu, Coco Gauff, okončala porazom u dva seta.
Hrvatska tenisačica u prvom je kolu uspjela pobjeći s ruba poraza, preko Jessice Bouzas Maneiro produžila boravak u New Yorku, ali protiv suparnice više razine, kao što Coco Gauff svakako jest, previše oscilacija u meču ne može proći nekažnjeno. Ono za čime može žaliti jest činjenica da niti Gauff nije trenutačno u nekoj zahvalnoj formi - jest osvojila Roland Garros prije dva i pol mjeseca, ali odmah potom pala "u rupu" i na US Open stigla s puno upitnika - pa niti Coco nije odigrala posebno impresivan meč. Ali je svejedno pobijedila i to je odlika koje one najbolje imaju: pobjeđuju i kada ne igraju najbolje.
Uostalom, da je netko "uletio" u prijenos meča tek koncem prvog seta, vjerojatno bi teško povezao što se događa jer Amerikanka je bila u jednom trenutku u suzama. Na promjeni strana sjela je na klupu i proplakala. Očekivanja, vlastita, ali i svih 24.000 ljudi koliko ih je bilo na Asheu - jer osim možda šačice ljudi, svi su oni navijali za nju - teško su breme za nositi na leđima 21-godišnjakinje. Makar je ona već bila osvojila ovaj turnir (2023.) još kao tinejdžerica, ali moguće da je pritisak s time još više narastao.
No, vjerojatno je tjeskoba radi činjenice da mora servirati - a to je u posljednje vrijeme postala izuzetno bolna točka za Gauff - najviše joj tjerala suze na oči.
- Ne znam jesam li se ikada lošije osjećala na terenu. Mislim da je to posljedica živaca i pritiska. Inače sam osoba koja u takvim uvjetima dobro funkcionira, ali na ovom turniru nekako osjećam da je puno toga više na meni nego inače. To sam donekle i očekivala, ali svejedno nije bilo ugodno na terenu. Srećom, uspjela sam to izbaciti iz sebe i nastaviti dalje - objasnila je Coco netom po završetku meča, sada pak sa suzama radosnicama.
Općenito je Gauff u posljednje vrijeme na velikim mukama sa servisom, no posljednjih par mjeseci to je otišlo u ekstreme. U jednom nedavnom meču napravila je 23 (!?) dvostruke servis greške, a dvoznamenkaste cifre u toj statističkoj rubrici postale su joj redovite. Zato je uoči US Opena angažirala stručnjaka za biomehaniku, Gavina MacMillana, da joj ispravi tehniku, kao što je ovaj svojevremeno pomogao Arini Sabalenki također sa servisom.
U 1. kolu u New Yorku Gauff je u pobjedi nad zagrebačkom Australkom Ajlom Tomljanović imala deset "duplih", što je još prihvatljivo za tri seta. Protiv Donne je to smanjila na "samo" osam, ali više od svega pomoglo joj je to što je Osječanka u ovom meču u tom segmentu bila još lošija. Vekić je, naime, napravila deset dvostruki servis grešaka u meču, ali od toga devet samo u prvom setu, koji je zapravo bio ključ za cijeli meč.
Donna je povela 2:0, ali onda izgubila sljedeća četiri gema, pri čemu je Coco do drugog breaka (za vodstvo 4:2) došla iako je Donna vodila 40:0.
Vekić je imala samo 49% ubačenog prvog servisa u prvom setu, odnosno nakupila čak 21 neprisiljenu grešku. Uopće je iznenađujuće da je s takvim brojkama uopće bila u prilici osvojiti set, što će jednako tako reći nešto i o igri Gauff.
Jer Donna je nakon te mini-serije Amerikanke od 0:2 do 4:2, uspjela ne samo vratiti set u ravnotežu nego napravila break te servirala za set kod 5:4. Gauff se spasila, ali onda opet posrnula na početnom udarcu, pa je Donna kod 6:5 dobila još jednu priliku na svom servisu zaključiti set.
Uoči tog gema Vekić je zatražila i medicinski time-out, pa joj je fizioterapeut tretirao desnu ruku, lakat i rame, ali štogod napravio nije pomoglo - Donna nije osvojila ni poen, pa je odluka prolongirana za tie-break.
Iako je Gauff medicinsku stanku za Vekić iskoristila za treniranje servisa, svejedno je u tie-break krenula s dvostrukom servis greškom. No, ispostavilo se da je to bila i jedini krivi korak Amerikanke u odlučujućem gemu. U sljedećih 11 poena Gauff nije niti jednom više pogriješila, ali zato je Vekić bila ta koja je "častila".
Kad je nakon više od sat vremena takve rezultatske klackalice, s puno straha, nervoze i patnje kod obje tenisačice, Gauff napokon bila ta koja je zakoračila naprijed, moglo se zapravo pretpostaviti da će drugi set biti druga priča. Što doista i jest bio, barem što se tiče rezultata. Amerikanka je s takvim osvojenim setom dobila na sigurnosti, dok je Vekić naizgled još više potonula. Donnin servis nije se ništa popravio - jest smanjila broj dvostrukih, ali samo zato što nije imala prilike toliko puta servirati, budući da je Gauff držala svoj početni udarac i više nije davala prilike za povratak u egal - a nastavilo se rasipanje poena neprisiljenim greškama. S novih 15 Donninih u drugoj dionici, a tek četiri "winnera", taj se drugi set pretvorio u šetnju od malo više od pola sata igre.
- Zapravo se ni ne sjećam najbolje što se sve događalo u završnici prvog seta, ali začuđujuće je da sam se uspjela izvući i dobiti ga. Između dva seta otišla sam u svlačionicu, samo se malo umila i već mi je bilo bolje - rekla je Gauff, pa još malo elaborirala kroz kakve je emotivne borbe prolazila na terenu dok ju je praktićki cijeli svijet gledao.
- Mislim da su gledatelji vidjeli kako je biti čovjek, odnosno da i mi imamo slabije dane. No, važnije je kako proći kroz te trenutke i kako se izboriti za sljedeću priliku. Danas sam pokazala da se mogu uzdignuti nakon što sam se osjećala najgore u životu na terenu.
Kako se, pak, Donna osjećala nakon svega možemo pretpostaviti, ali sigurno ni izbliza tako ohrabreno kao Coco. Osječanka nije, dakle, uspjela ponoviti parišku čaroliju od prošlog ljeta, kada je svladala Gauff na svom putu do olimpijskog finala u Parizu te u konačnici osvajanja srebrne medalje, ali to je zapravo u skladu s cijelom dosadašnjom sezonom. Jer umjesto nadogradnje odličnog ljeta 2024. (polufinale Wimbledona, finale OI, osmina finala US Open) ova kalendarska godina zasad je bio korak ili dva unazad. Australian Open je još bio dobar (osmina finala), ali onda u sljedeća tri Grand Slama nije niti na jednom prošla dalje od 2. kola. A proći kolo sigurno nije ono što zadovoljava Vekić.
Njezin omjer u ovoj godini je 12-20, skliznula je sa 17. na trenutačno 49. mjesto WTA ljestvice, ali cijelu tu priču najbolje objašnjava izjava koju je dala za VL nakon 1. kola.
- Trenutačno ne znam šta mogu očekivati od sebe kad idem na teren. Samopouzdanje nije baš na najvišoj razini, ali borba je uvijek tu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....