Juan Martin del Potro je u nedjelju pred gotovo 15.000 gledatelja u Buenos Airesu po posljednji put dijelio teren s Novakom Đokovićem u ekshibicijskom dvoboju kojim je obilježio kraj igračke karijere koju su pokvarile brojne ozljede.

Nema sumnje da bi 36-godišnji Argentinac bio mnogo ozbiljniji konkurent velikanima poput još uvijek aktivnog Đokovića i umirovljenih Rafaela Nadala i Rogera Federera, da nije imao brojne operacije na zglobu zapešća igračke ruke i tešku ozljedu desnog koljena, zbog koje je na kraju i morao završiti karijeru, odigravši svoj posljednji profesionalni meč u veljači 2022., nakon stanke koja je trajala dvije i pol godine.

Unatoč skraćenom trajanju na Touru, Del Potro je stekao status jednog od najvećih argentinskih tenisača svih vremena, jer je uspio osvojiti Grand Slam naslov pobijedivši u finalu US Opena 2009. Rogera Federera, dok je 2018. osvojio i Masters 1000 turnir u Indian Wellsu, što mu je bio pretposljednji, 21. naslov u karijeri.

Dulko i Sabatini na terenu

Argentinski ljubitelji tenisa će ga najviše pamtiti po tome što je 2016. u zagrebačkoj Areni vodio reprezentaciju do pobjede 3-2 u finalu Davis Cupa protiv Hrvatske, što je Argentincima jedini trijumf u ovom natjecanju. Uz to ima i dvije olimpijske medalje, srebro iz Rio de Janeira 2016. godine, gdje ga je u finalu pobijedio Andy Murray, i broncu iz Londona 2012. kad je u meču za treće mjesto pobijedio Novaka Đokovića na wimbledonskoj travi. Zanimljivo, Đokovića je pobijedio i u Rio de Janeiru, kad ih je ždrijeb spojio već u prvom kolu.

Možda je i to bio jedan od razloga što je Del Potro za konačan oproštaj odabrao dvoboj s najtrofejnijim tenisačem svih vremena, osvajačem 24 pojedinačna Grand Slam naslova, s kojim je odigrao 20 službenih mečeva tijekom karijere (4-16).

- Ova luda ideja je rođena u ožujku, kad sam pitao Noleta postoji li mogućnost da dođe u Argentinu na moj posljednji meč, on je odmah rekao “da”, unatoč svojim brojnim obvezama - objasnio je Del Potro kako je došlo do realizacije ekshibicije.

Đoković je u nedjelju “prigodno” još jednom izgubio od Del Potra (6:4, 7:5) u meču u kojem su im se početkom drugog seta na terenu pridružile i bivše argentinske tenisačice, Gisela Dulko te stanovnica Teniske kuće slavnih Gabriela Sabatini.

- Ovo je zbilja poseban dan. Pomalo je bolno što u budućnosti više neću moći zaigrati protiv mog prijatelja... Naučili su me da cijenim ljudske vrijednosti, a vjerujem da nam Juan Martin u tome može svima biti primjer - izjavio je Novak Đoković koji će u siječnju sljedeće godine, pod vodstvom svog novog trenera Andyja Murrayja, na Australian Openu pokušati doći do 25. naslova na Grand Slam turnirima.

Kreće lov na rekord

Rekord trenutačno dijeli s legendarnom australskom tenisačicom Margaret Court, koja također ima 24 Grand Slam trofeja u pojedinačnoj konkurenciji.

Đoković je uoči meča s Del Potrom rekao da će u sljedećoj sezoni vjerojatno odigrati više turnira nego u 2024. i da će prioritet imati nastupi na Grand Slamovima. Srpski tenisač je najavio da će igrati sve dok se bude fizički dobro osjećao i smatrao da može biti konkurentan za trofeje na najvećim svjetskim turnirima.