Svjetska stolnoteniska federacija (ITTF) posvetila je tekst o nastupu hrvatskih stolnotenisača i stolnotenisačica na Svjetskom kupu, gdje je naša reprezentacija osvojila odlično šesto mjesto.
Turnir je ponudio pregršt nezaboravnih trenutaka ističe ITTF. Kina je još jednom potvrdila svoju dominaciju osvojivši treći uzastopni naslov na Svjetskom kupu. Ipak, priča koja je obilježila cijeli turnir pripadala je - Hrvatskoj.
Nastupajući po prvi put na mješovitom Svjetskom kupu i postavljena kao 16. nositelj, Hrvatska je u Chengdu stigla sa skromnim očekivanjima, a otišla uz opće divljenje. Pobjede iznenađenja protiv 8. nositelja Indije i 9. nositelja Australije u prvoj fazi odvele su ih u drugu fazu natjecanja. Protiv jače konkurencije nastavili su impresionirati te su završili na šestom mjestu, pobijedivši Švedsku i Hong Kong. Tijesan poraz od Južne Koreje prekinuo je njihove nade za daljnji prolaz, no poruka je već bila poslana.
Za one koje je šesto mjesto Hrvatske iznenadilo, ovaj uspjeh nije bio slučajan bljesak. Razgovor s Nevenom Karkovićem, izbornikom muške reprezentacije, dodatno je rasvijetlio tu priču.
- Ovo nije rezultat nekih posebnih priprema neposredno prije turnira, već rada koji provodimo mjesecima i godinama - rekao je Karković.
Rezultati su govorili sami za sebe. Hrvatska je svakom susretu pristupila s jasno razrađenom taktikom. Bilo je očito da je svaki igrač znao svoju ulogu u sustavu. Ivor Ban i Hana Arapović bili su pravo otkriće turnira u mješovitim parovima te su se etablirali kao jedan od najpouzdanijih parova cijelog natjecanja. Banova kvaliteta bekend-igre i osjećaj za lopticu isticali su se tijekom cijelog turnira, a zajedno su redovito donosili snažan početak susreta, stavljajući Hrvatsku u prednost.
- Vrlo rano smo prepoznali da su Ban i Arapović naša najbolja opcija u mješovitim parovima. Ban je jako dobar u parovima, ima izvrstan servis i bekend, odličan osjećaj u igri, a i činjenica da je ljevak dodatna je prednost. Hana je vrlo stabilna i zna kako graditi poene. Oboje su jako mladi - Ban ima 22, a Arapović 21 godinu. Igraju zajedno od malih nogu i drago nam je vidjeti kako se snalaze na ovoj razini. Kao par će s godinama biti sve bolji, a to nam je izuzetno važno, pogotovo s obzirom na to da je ovo natjecanje dio programa Olimpijskih igara 2028. - dodao je Karković.
Još jedan istaknuti pojedinac bio je Tomislav Pucar u muškom singlu. Igrajući jedan od najboljih turnira u karijeri, Pucar je bio u vrhunskoj formi. Među njegovim najvećim pobjedama bile su protiv Manava Thakkara s 3:0 (Indija, WR 35), Antona Kallberga s 3:0 (Švedska, WR 31), Lama Siu Hanga s 3:0 (Hong Kong, Kina, WR 105) i Janga Woojina s 2:1 (Koreja Republika, WR 18). Važne doprinose dala je i Lea Rakovac u ženskom singlu i parovima, gdje je osvojila ključne bodove, uključujući pobjede protiv Indijke Manike Batre i Šveđanke Linde Bergström. U muškim parovima Frane Kojić nastupao je s Ivorom Banom te sudjelovao u nekoliko tijesnih pobjeda koje su bile presudne za ukupni uspjeh Hrvatske.
Stalna prisutnost u svim hrvatskim susretima bio je trenerski dvojac Neven Karković i izbornik ženske reprezentacije Dragutin Šurbek mlađi. Njihov utjecaj bio je vidljiv tijekom cijelog turnira. Jasno je da su oblikovali pristup reprezentacije i odigrali veliku ulogu u tome što je Hrvatska bila jedna od najkompaktnijih momčadi na natjecanju. Karkovićev utjecaj na hrvatski stolni tenis duboko je ukorijenjen. Kao bivši reprezentativac, praktički je osobno trenirao gotovo sve igrače muške reprezentacije u svom klubu GSTK Zagreb.
- Franu treniram od njegove šeste godine. Bana i Pucara od kadetskih dana. To su moji dečki i privilegija je raditi s njima. Čak je i Filip (Zeljko), koji trenutačno nije ovdje, sa mnom od pete godine. Postao sam izbornik jer je većina momaka već bila pod mojim vodstvom. U reprezentaciji već više od desetljeća surađujem i s Andrejem Gaćinom - istaknuo je.
Uz trenerski posao, Karković je profesor kineziologije na Prehrambeno-biotehnološkom fakultetu Sveučilišta u Zagrebu. Prije otprilike 25 godina počeo je postavljati temelje onoga što je danas hrvatska reprezentacija. Obilazio je škole diljem Zagreba i osmislio testove za prepoznavanje osobina važnih za stolni tenis poput snage, refleksa, fleksibilnosti i agilnosti. Odabrane je uključio u treninge u GSTK Zagrebu, a godine kasnije rezultati tog rada jasno su vidljivi.
Dragutin Šurbek mlađi, izbornik ženske reprezentacije, dolazi iz stolnoteniske aristokracije. Njegov otac, Dragutin Šurbek stariji, osvojio je 13 medalja na svjetskim prvenstvima. I sam bivši reprezentativac, Šurbek mlađi danas tu ostavštinu nastavlja s klupe, vodeći novu generaciju. Tijekom turnira bio je najglasnija figura uz teren. Povjerenje između njega, Karkovića i cijele ekipe bilo je očito.
Uz ovako snažan stručni stožer, iskusne igrače poput Andreja Gaćine i Filipa Zeljka koji tek trebaju nastupiti na budućim izdanjima, putanja hrvatske reprezentacije izgleda iznimno obećavajuće. Ako je ovaj turnir ikakav pokazatelj, Hrvatska će s pravom ciljati na to da postane ozbiljan kandidat za medalje na putu prema Los Angelesu 2028.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....