Četvrti šešir ždrijeba za Svjetsko prvenstvo nije se osmjehnuo Vatrenima. Mogli su se iz tog bazena izvući "turisti" poput Curacaa, Haitija, Zelenortskih otoka ili Jordana, no Hrvatsku je zapala Gana, reprezentacija s bogatim iskustvom na svjetskim prvenstvima, osim toga i jedina stvarna prijetnja u odnosu na ostale dosad poznate momčadi iz ponude najslabijeg pota.
Crne zvijezde na najveću su pozornicu prvi put zakoračile 2006. u Njemačkoj i zastale u osmini finala, otad će propustiti samo rusku smotru sa senzacionalnim četvrtfinalom 2010. u JAR-u kao najboljim uspjehom, da bi u Brazilu i Katru pronalazili limite u grupnoj fazi. Ni jedan ganski predstavnik do danas nije nadmašio kultni status Michaela Essiena, no četverostruki afrički prvak još uvijek se diči imenima s udarnog nogometnog podija.
Premda će mnogi kao prvog aduta s pravom označiti Muhameda Kudusa (25), koji je briljirao na prošloj smotri i zaradio transfer iz Ajaxa u West Ham pa Tottenham, na reklamnim reprezentativnim plakatima mjesto mu uspješno krade Antoine Semenyo. Radi se o 25-godišnjem krilnom napadaču nešto specifičnije karijere. Kako su ga u tinejdžerskoj dobi odbijale mnoge engleske akademije (Milwall, Arsenal, Tottenham i Crystal Palace), Semenyo je kao 15-godišnji dječak odustao od nogometa. Da otac nije bio ustrajan u nagovaranju, Semenyo vjerojatno nikada ne bi saznao da će "zapaliti" premierligašku scenu.
Semenyo je stigao u Bournemouth u siječnju 2023. godine, u prvoj cjelovitoj sezoni (2023./2024.) potpisao je 8 ligaških golova, u prošloj je s 11 golova i 6 asistencija najavio evoluciju, da bi u začetku aktualne utrke došlo do eksplozije. Semenyo je fantastičnim nastupima, što podrazumijeva zastrašujuću eksplozivnost, zavidan dribling i silovit udarac s obje noge, do kraja listopada držao Bournemouth pri vrhu tablice, te sa šest golova i tri asistencije u početnih sedam utakmica bio je najistaknutiji igrač lige odmah nakon Haalanda.
Kako je Afrikanac prikočio, tako se i klub kretao prema sredini tablice, no napredak ofenzivca nije promakao velikanima. Tako mnogi mediji, među njima i The Times, izvještavaju da Manchester City razmatra aktivirati otkupnu klauzulu po kojoj bi Semenyo već u siječnju mogao stići za 74 milijuna eura.
Dok Kudus i Semenyo nose kopačke potrebnih "španera", iskusniji osigurač na sredini terena naziva se Thomas Partey (33), koji je osvajanje duela "diplomirao" kod Diega Simeona u Atletico Madridu (2015.-2020.), a zatim ga je Arsenalov Mikel Arteta transformirao u ‘box to box‘ veznjaka. Defenziva je i dalje glavni Parteyev forte, krase ga odvažnost i čvrsta fizika, izvrsna taktička inteligencija te osjećaj za prostor i presing. Sve to skupa čini ga početnom točkom u izgradnji napada i prvom opcijom u paničnim trenucima.
Slabost se, pak, pronalazi u prilično ograničenoj igri ljevicom, a drugi minus proizlazi iz životnog CV-a. Partey je, naime, u srpnju 2022. uhićen i optužen za seksualno zlostavljanje dviju žena, te za seksualni napad na treću žensku osobu. Tvrdi da nije kriv, što će dokazivati pred sudom u studenom iduće godine. Vjeruje se da je ovaj slučaj odigrao i važnu ulogu u Londonu, gdje Partey ovog ljeta nije produžio ugovor s Arsenalom nakon isteka, te od ove sezone nastupa za Villarreal.
Dodatne neugodnosti iz postavke izbornika Otta Adda mogu proizaći iz Jordana Ayewa (Leicester), 34-godišnjaka s bogatim premierligaškim iskustvom, jednog od najboljih strijelaca afričkih kvalifikacija (5 golova) i najboljeg asistenta (7), isto tako i Inakija Williamsa (31, Athletic Bilbao), naširoko poznatog majstora u posljednjoj trećini.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....