Samo su četvorica izbornika odvela neku afričku reprezentaciju među osam najboljih u povijesti svjetskih prvenstava. Rus Valerij Nepomnjaščij s Kamerunom je igrao četvrtfinale 1990., Francuz Bruno Metsu sa Senegalom 2002., dok je najveći uspjeh 2022. napravio Marokanac Walid Regragui, koji je sa svojom državom u Kataru došao do četvrtog mjesta.

U toj skupini nogometnih stručnjaka je i Milovan Rajevac, srpski trener koji će 2. siječnja proslaviti 72. rođendan. Na klupi Gane, reprezentacije s kojom će Hrvatska zaigrati u skupini SP-a 2026. godine, u Južnoj Africi 2010. došao je do četvrtfinala i zamalo postao prvi strateg pod čijim je zapovjedništvom neka država s drugog najvećeg svjetskog kontinenta stigla u borbu za medalje. Rajevac je Ganu vodio od 2008. do 2010., dok je drugi mandat na klupi te nacionalne vrste odradio od 2021. do 2022. godine.

- U Beogradu sam, trenutačno bez posla u nogometu. Imam tri kćeri, dvije su u Njemačkoj, jedna u Beogradu. Ukupno šestero unučadi, dvije cure, četiri muška, tako imam i Ronalda i Messija za budućnost pa sam miran - smije se Rajevac.

Kudus je igračina

Prošlo je više od 15 godina, ali dobro se sjeća tih trenutaka iz Južne Afrike, četvrtfinala u kojem je Gana ispala na jedanaesterce od Urugvaja u Johannesburgu. Nakon 1:1 igrali su se produžeci, a u prvoj minuti nadoknade drugog, Dominic Adiyiah je pucao i lopta je išla u vrata, no na gol-liniji je loptu rukom zaustavio Luis Suarez. Jasno, crveni karton i najstroža kazna, ali kontroverzni napadač tako je spasio Urugvaj od ispadanja. Asamoah Gyan s bijele točke je pogodio gredu pa je potom južnoamerička momčad slavila u raspucavanju. Gana nije uspjela postati prva afrička država u polufinalu SP-a...

- Bila je to obrana turnira. Božja ruka sada pripada meni - presretan je bio Suarez nakon utakmice.

- Imam snimku, i dalje je analiziram, kažem sam sebi “zašto nisi ovo, zašto nisi ono”... Zaslužili smo pobijediti, a uoči jedanaesteraca htio sam promijeniti vratara. Na SP-u 2009. do 20 godina u Egiptu odveo sam Ganu do naslova svjetskog prvaka, a vratar Daniel Adjei briljirao je na jedanaestercima, baš su ga išli. Htio sam ga ubaciti protiv Urugvaja, ali nisam stigao, nije bilo vremena. No dobro, bio je to sjajan turnir, sjajna utakmica. Da smo imali malo sreće i pobijedili, možda bi Gana bila i svjetski prvak. Na tom sam Mundijalu otkrio nekoliko ganskih igrača koji su kasnije vrijedili 50-60 milijuna eura. Hrvatska je, eto, dvaput preko jedanaesteraca 2018. došla do srebra, dvaput preko penala 2022. do bronce, no nama se nije pogodilo... - prisjeća se Rajevac.

Otišao je nakon SP-a u saudijski Al-Ahli pa prihvatio novi poziv ganskog Saveza u rujnu 2021.

- Ostao sam samo nekoliko mjeseci, osvojio prvo mjesto u kvalifikacijskoj skupini za SP s kojim je Gana izborila doigravanje preko kojeg je otišla u Katar. Otišao sam odmah nakon Afričkog kupa nacija u Kamerunu u siječnju 2022. kada smo ispali već u skupini. Bilo je to vrijeme COVID-a, i ja sam se razbolio, bilo je i igrača koji su rođeni u inozemstvu, trebalo je proći vremena da dobiju ganske putovnice pa na njih nisam mogao računati. Zbog ozljede mi je nedostajao Mohammed Kudus, napadač koji je danas u Tottenhamu. Imao sam peh, on je uistinu fantastičan nogometaš. Baš igračina, na njega Hrvatska posebno mora pripaziti. Dok sam bio izbornik, jako mi ga je nahvalio i Dušan Tadić s kojim je igrao u Ajaxu - priča Rajevac.

Svi žele biti novi Essien

Reprezentacija Gane koja će se 27. lipnja sljedeće godine sučeliti Hrvatskoj u Philadelphiji, izgleda malo drugačije nego ona koju je prije četiri godine vodio Rajevac.

- Htio sam napraviti smjenu generacije, ali nisam stigao. No ono s čime sam ja krenuo, oni su dovršili. Sad su skockali momčad i imaju odlične igrače i odlično izgledaju.

Koja je generacija bolja, ona njegova iz 2010. godine ili sadašnja?

- Svaka generacija ima nešto svoje, teško ih je ocjenjivati i uspoređivati, reći koja je bolja. Letvicu smo postavili visoko, bili među osam na svijetu, vidjet ćemo hoće li nas uspjeti nadmašiti...

Kako vidite skupinu L na SP 2026.?

Milovan Rajevac vodio je Borac Čačak, Srbiju, Malmö, Slobodu iz Užica, Progres Frankfurt, Crvenu zvezda, Vojvodinu, Ganu, Al-Ahli, Katar, Rudar Velenje, Alžir i Tajland

KHALED DESOUKI Afp

- Hrvatska je objektivno drugi favorit u skupini, dok je Engleska svakako broj 1. To bi trebalo biti to što se tiče dvojca na vrhu, iznenađenja ne bi trebalo biti, ali nije to baš tako na svjetskim prvenstvima. Panama je nezgodna, dosta dobro igraju, dobri su tehničari, dobro trče. Nikad ne znaš što te protiv njih čeka. Tu je, jasno i Gana, koja stiže s odličnom generacijom. I apsolutno s pravom očekuje prolaz u drugi krug, gdje ide i osam od 12 trećeplasiranih.

Rajevac dodaje:

- Nije to lagana skupina u kojoj postoje dva izrazita favorita koja će proći. Posljednju utakmicu igraju Hrvatska - Gana i upravo bi taj dvoboj mogao biti ključan za prolaz. Siguran sam da će biti od presudne važnosti i zato se hrvatski izbornik Zlatko Dalić mora posebno fokusirati na njega. Prognoza? Ma ništa, predaleko je još SP za ikakve prognoze...

Kakvo je stanje nogometa u 13. najmnogoljudnijoj afričkoj državi s oko 33 milijuna stanovnika?

- U Gani je, kao i u cijeloj Africi, mnogo sirotinje i svi maštaju da budu neki novi Michael Essien, igraju za Chelsea i zarađuju bogatstvo. Radi se o kontinentu iznimno plodnom za pronalazak novih talenata. Zato uz Afrički kup nacija organiziraju i Afričko prvenstvo nacija na kojem pravo nastupa imaju samo igrači koji igraju u domaćim nacionalnim ligama. Uvedeno je kako bi na njega došli menadžeri i vidjeli kako se razvijaju ti mladi nogometaši, ima li koga zanimljivog za angažirati.

Kako je raditi s ganskim nogometašima?

- Odmah te prepoznaju, vrijediš li kao čovjek ili ne, u trenutku shvate ako ih foliraš. Bude li tako, “pojest” će te, gotov si, no ako si pošten, dat će ti sve. Gana je postala moja druga domovina, kad odem tamo, osjećam se fenomenalno. Ljudi su krasni, iako je njihova povijest teška, dugo su bili robovi. No zato i bolje shvaćaju druge, vide kad je netko pošten, a kad to nije. Teško ih možeš prevariti.

Po čemu su igrači iz Gane posebni?

- Znate kako kažu, ako tražiš veznjaka, naći ćeš ga u Gani. Imaju stvarno snažnu sredinu terena, a posljednjih su godina dobili i velik broj kvalitetnih igrača za ofenzivu. No obrana je zato problem. Još uvijek to djeluje nedovoljno dobro uigrano, a uvijek se muče s pronalaskom kvalitetnih golmana. To je baš konstanta.

Snažni i izdržljivi

Postoji li problem s nedisciplinom?

- Dujković ih je preuzeo 2004. i odveo na njihovo prvo SP 2006. godine. Postavio je temelje na kojima sam ja nadograđivao. Prije su imali i bolje igrače, kao što su, recimo, Abedi Pele i Anthony Yeboah, ali nisu napravili rezultat. Njega se može napraviti samo kada ih uvjeriš da je zajednički uspjeh jedini bitan. Onda su poslušni, prate te u stopu. I zato smo bili uspješni 2010. Vole učiti, imaju sad u Gani i kvalitetne trenere koji ih odgajaju. Najveći problem je kad pojedinci počnu misliti samo na sebe, zabiju gol i to im je jedino bitno. No toga više kod njih nema, shvatili su da je Svjetsko prvenstvo važnije od svega.

Koje su razlike u odnosu na druge afričke reprezentacije?

- Nisu sve afričke vrste iste, recimo Obala Bjelokosti igra potpuno drugačije, oni su visoki, jaki, brzi, skočni. I Gana je trkački moćna, snažna i izdržljiva, ali nisu toliko fleksibilni, niti posebno visoki. To su dvije različite nogometne kuhinje, francuska i engleska. Dalić bi trebao naći reprezentaciju sličnu Gani da s njom odigra prijateljsku utakmicu, iz te engleske škole iz zapadne Afrike, tipa Nigerije. Reprezentacije sa sjevera i juga kontinenta također igraju potpuno drugačije od Ganaca. Dalić će Ganu dobro morati skenirati da bi ju uspio pobijediti, svjestan je i sam, vjerujem, toga. Gana raste, sve je jača i jača, posljednji proces koji su napravili imao je smisla.

Gana je “njegova”, ali i Hrvatska je jedna od reprezentacija za koje će Rajevac navijati na Mundijalu 2026.

- Nostalgičan sam, jer pamtim kakav se nekad fenomenalan nogomet igrao u toj državi, kakvi su majstori igrali na punim stadionima. Volim taj nogomet iz zemalja bivše Jugoslavije, posebno hrvatski nogomet. Mi u Srbiji često pričamo “pa zašto se ne ugledamo na Hrvate?”. Bili smo nekad jedna škola, ali netko je naučio zadatke, netko očito nije... Navijam za sve reprezentacije bivše države, no Hrvatska je tu bila najmudriji učenik od svih i zato radi najveće stvari. Zavidim Hrvatima na svemu što su napravili. Ne mislim, kad kažem zavidim, to kao nešto negativno, nego bih samo volio da se i moja Srbija približi tome. Nogometna reprezentacija je ponos hrvatskog naroda - kaže Rajevac pa dodaje:

- Ono što je najvažnije, Hrvatska ponavlja velike rezultate. Sami plasmani na najveća natjecanja su ozbiljna stvar, a kad tamo još osvajaš medalje, jasno je koliko vrijediš. Hrvatska zna igrati na rezultat, što je presudno na tim velikim turnirima gdje te nitko ne pita što i kako, već je bitan samo prolaz.

Kako objašnjavate silne uspjehe Hrvatske?

- Najbolji je recept kada dobro uparite mlade i stare, to je pobjednička formula. Hrvatska ima Luku Modrića i svaka mu čast na svemu. Fenomen, pravi kapetan, takve osobe svakom klubu i reprezentaciji svojom pojavom osiguravaju velike rezultate. Apsolutno najveći nogometaš u povijesti s ovih prostora, a i šire. Mislim da hrvatska reprezentacija vodi računa o smjeni generacija, ali, naravno, ne ide to u nogometu tako lako pa da možeš reći “sad nam dolazi nova generacija igrača s kojom ćemo sve poharati”. Svašta se mora poklopiti da poput Hrvatske osvojiš medalju na dva SP-a zaredom, ali bez kvalitete to ne možeš napraviti.

Izbornik nije galamdžija

Rajevac podvlači:

- To što je Hrvatska napravila zbilja zvuči nevjerojatno. Tako mala država u vrhu svijeta, ali, eto, Urugvaj je još manji pa je dvaput bio prvak svijeta, čime se otkriva ključ uspjeha. Bitno je imati srce, biti ponosan što igraš za svoju državu. Ponos kakav Hrvati osjećaju kad obuku dres reprezentacije, za svoju himnu, za zastavu, malotko ima. I tu je Hrvatska velika, najveća. Plus izbornik koji nije neki galamdžija, već čovjek koji odgovorno obavlja svoj posao. Hrvatska već dugo ima svoj način igre kojim niže čudesne uspjehe.

Može li dogodine do novog, srebro u Rusiji, bronca u Kataru, možda u Americi nešto još sjajnije?

- Od srca vam to želim i bit ću sretan napravite li novi uspjeh. Bitna je disciplina, kohezija u momčadi, vi to sve imate, samo morate to i zadržati. Hrvatska mora biti pametna i na utakmici s Ganom posebno oprezna. Neće vam biti lako, ali na SP-ima ionako nema mnogo loših suparnika. Gana svakako nije među tim momčadima. Stekli su i veliko iskustvo, od zadnjih šest Mundijala, oni su se plasirali na pet. Morate biti oprezni i pametni - zaključio je Rajevac.