Umjetna inteligencija i njezin brzi napredak postaju sve važniji segment sporta. Pogotovo s obzirom na sve veću ulogu statistike i analize podataka. Prvi pravi koraci u tom smjeru već su poduzeti. Liverpool je po tom pitanju pionir i to ne čudi, s obzirom na to koliko pozornosti klub posvećuje znanosti općenito.

Ian Graham, dugogodišnji voditelj analitike Redsa, kultna je osoba u svijetu statističkih podataka i nogometnog skautinga. Upravo je on doveo Jürgena Kloppa u Liverpool i okupio momčad koja je osvojila Premier ligu i Ligu prvaka. Unatoč tome što je po obrazovanju fizičar, koji je doktorirao na Cambridgeu, te nije imao nikakvo nogometno iskustvo.

Diplomac s Harvarda

Kažu da gotovo nikad ne gleda videa, oslanjajući se na brojke i matematičke modele. Tako je Graham inicirao pojavu Mohameda Salaha u Liverpoolu, od kojeg su u Engleskoj gotovo svi digli ruke nakon neuspješnog perioda u Chelseaju. Zanimljivo je da je istog ljeta Manchester United kupio Romelua Lukakua, Chelsea Alvara Moratu, a Arsenal Alexandrea Lacazettea. Svi oni koštali su daleko više, a njihov je učinak zajedno iza Salahovog.

Prošle godine Graham je napustio Liverpool, a na čelo odjela došao je njegov dugogodišnji pomoćnik William Spearman, diplomac s Harvarda, koji je prije nogometa radio u Europskom centru za nuklearna istraživanja. Spearman je nastavio učiteljevim stopama, strast prema svim vrstama inovativnih ideja nije nestala. Tako je nastala suradnja Liverpoola i Google DeepMinda, kako bi se istražilo kako umjetna inteligencija može biti korisna pri izvođenju kornera. Na temelju rezultata tih istraživanja objavljen je članak u znanstvenom časopisu Nature Communications pod naslovom “TacticAI - pomoć umjetne inteligencije u nogometnoj taktici”.

Suština studije bila je da su obrađeni podaci svih izvedenih kornera u Premier ligi u dvije i pol sezone (2020./21., 2021./22. i dio sezone 2022./23.) - ukupno su izanalizirana 9.693 kornera. Navedena je visina, početna pozicija i kasnije kretanje svakog igrača tijekom udaraca iz kuta, kao i kako je svaki od tih kornera završio. Program TacticAI na temelju je te analize dao prijedloge za poboljšanje Liverpoolovih kornera. Najčešće su to relativno sitne promjene, ali čak i one mogu donijeti razliku.

Znamo da udaljenost od uistinu zanimljive studije do implementacije njezinih rezultata u stvarni život može biti vrlo velika, a ponekad čak i nepremostiva. Stoga je sasvim razumno zapitati se: kako se TacticAI i njegova analiza mogu koristiti u praksi i može li to biti uistinu koristan radni alat?

Liverpool i Google DeepMind vjeruju da, može. Treneri i analitičari često gledaju stotine sati videa i troše puno vremena i truda da identificiraju određene obrasce, kao i snage i slabosti protivnika. Korištenje TacticAI-ja može značajno ubrzati ovaj proces i uštedjeti mnogo vremena.

“Ovaj je alat osmišljen kako bi ubrzao trenerovu sposobnost uočavanja najboljih obrazaca. Gledaju složene situacije s 22 igrača i trebaju shvatiti što je stvorilo ili pokvarilo određenu strategiju i koji su igrači odgovorni za to. S ovim sustavom trener može brzo primijetiti da, primjerice, određeni branič stalno nešto krivo radi, te se prilagoditi”, rekao je za The Athletic Petar Veličković, jedan od voditelja projekta.

Igrač je ipak taj koji centrira

U biti, radi se o istom principu kao i u drugim područjima djelovanja - AI provodi zadatke koje su obično obavljali ljudi, ali puno brže i učinkovitije. Koliko bi to uopće moglo biti važno? 28 posto svih golova u prošloj sezoni Premier lige (ili gotovo trećina) postignuto je iz prekida.

Međutim, do sada se TacticAI nije koristio kontinuirano, čak ni u Liverpoolu. Ali nekako nema sumnje da je raširena upotreba umjetne inteligencije u nogometu stvar bliske budućnosti. Sa svim filozofskim, moralnim i etičkim pitanjima koja iz toga proizlaze.

S druge strane, kako je u intervjuu za The Athletic rekao Giovanni Vio, koji je radio u stožeru Roberta Mancinija tijekom pobjedničkog talijanskog EURA 2020., na kraju sve ovisi o izvođaču.

“Igrač koji ubacuje je najvažnija figura u prekidima. Bez njegove sposobnosti da isporuči loptu na pravo mjesto, sve druge kalkulacije i razvoj događaja postaju besmisleni i beskorisni. A to je posao koji samo čovjek može raditi.”

Usput, Liverpool je pobjednički otvorio novu sezonu Premier lige. Diogo Jota i Salah zabili su nakon lijepih akcija, a ne prekida. Liverpool, međutim, neće odustati od TacticAI tehnologije.