Krenuli su uvjerljivo, imena suparnika drugačiji rasplet nije se ni mogao očekivati. Manchester City je Klupsko svjetsko prvenstvo otvorio s 2:0 protiv marokanskog Wydada u Philadelphiji pa je u noći s nedjelje na ponedjeljak i Al Ain iz Ujedinjenih Arapskih Emirata svladao sa 6:0 u Atlanti. Dva kola i posao je odrađen, City je već izborio mjesto među 16 najboljih, ostalo mu je još samo s Juventusom, još jednim sigurnim putnikom u osminu finala, u međusobnom dvoboju odlučiti tko će u sljedeći krug s prvog mjesta u skupini. Da je City Emiraćanima zabio još jedan gol, protiv Stare dame bi mu za prvu poziciju bio dovoljan i bod, ovako mu treba pobjeda.
- Pritiskali smo i pritiskali kako bismo zabili još jedan pogodak da preuzmemo prvo mjesto, ali nismo uspjeli. Znamo što nam sada treba protiv talijanske momčadi da je preskočimo na ljestvici - kazao je menadžer Cityja Pep Guardiola.
Teško je pričati o igri, jer je Al Ain nedorasli suparnik momčadi s Etihada. No bilo je nekih zanimljivih detalja na utakmici kojoj vrućina i vlaga nisu bile problem, jer je stadion bio zatvoren, a klima je radila odlično. Guardiola je promijenio svih 11 startera u odnosu na dvoboj s Wydadom, a prvi put otkako je službeno postao nasljednik Kevina de Bruynea na kapetanskoj dužnosti, Bernardo Silva je istrčao s vrpcom oko ruke. Premijeru u dresu Cityja upisao je alžirski lijevi bek Rayan Ait-Nouri (došao iz Wolverhamptona za 36,8 milijuna eura), dok je treći nastup ostvario argentinski veznjak Claudio Echeverri, koji je doveden još u siječnju 2024., ali je u međuvremenu ostao na posudbi u River Plateu, koji je na njemu zaradio 18,5 milijuna eura. Prvi put je ovaj 19-godišnjak bio starter.
- On je nevjerojatan igrač, velik, velik talent na malom prostoru. Sretan sam zbog njega jer je zabio sjajan gol. Šteta što je iskrenuo gležanj, koji je malo otekao. Zbog toga nije ni mogao zaigrati u nastavku - otkrio je Guardiola.
Joško Gvardiol prvu je utakmicu odgledao s klupe, u drugoj je na mjestu lijevog stopera radio do 74. minute. Podsjetimo, Matea Kovačića nema u SAD-u zbog ozljede, no zato je opet u pogonu jedan drugi iznimno važni vezni igrač. Rodri je u prva dva mundijalska dvoboja odradio po pola sata. Dug je i iscrpljujuć bio oporavak od ozljede prednjeg križnog ligamenta koljena.
- Idemo korak po korak, ne može igrati više od 30 minuta. Još se malo muči u duelima, mora biti još malo snažniji, ali to je normalno. Jako nam nedostaje. Svakoj bi momčadi nedostajao najbolji igrač na svijetu - jasno je svoje mišljenje o Rodriju iznio njegov trener.
Erling Haaland zabio je s bijele točke, u strijelce su se upisali i Oscar Bobb te Rayan Cherki, no prvi topnik dvoboja je pomalo neočekivano ime. Ilkay Gündogan, 34-godišnji njemački veznjak, dvaput je naciljao mrežu Khalida Eise, koji je na vratima zamijenio Portugalca Ruija Patricija. Priča se ovih dana glasno da će Gündogan u Galatasaray, ali on kaže:
- Imam još jednu godinu ugovora i jako sam sretan ovdje. Mislim da svi to znaju. Uživam u nogometu, brinem se o sebi i zato vjerujem da pred sobom imam još nekoliko godina karijere na najvišoj razini. Pokazalo se to i prošle sezone kad nisam propustio nijednu utakmicu. Na raspolaganju sam, spreman sam i želim igrati još dugo na vrhunskom nivou.
Guardiola nije bio do kraja precizan u odgovoru na pitanje o njegovom statusu:
- Dobre vijesti su što nema vijesti. Ne znam ništa, nisam pričao s njim. Da nije dio momčadi, ne bi bio ovdje. No, s druge strane, u ovom trenutku imamo širok kadar, previše igrača, ne možemo u sezonu ući s 26, 27 igrača...
Guardiola iza sebe ima razočaravajuću sezonu s Manchester Cityjem, u njoj je do trofeja došao tek na njenom startu u Community Shieldu pobjedom na jedanaesterce protiv Manchester Uniteda 10. kolovoza 2024. Taj Engleski superkup je, treba naglasiti, prije svega stvar prestiža, a ne "veliko natjecanje". No, tko zna, možda više od 11 mjeseci kasnije, što samo govori o luđačkom rasporedu kojem su nogometaši podvrgnuti, dođe do novog pehara. Finale SP-a igra se 13. srpnja 2025. u East Rutherfordu.
- Rekao sam više puta: sezona nije bila dobra. Kad završiš treći u Premier ligi i izboriš Ligu prvaka, to znači da je 17 momčadi bilo lošije od nas. Igrali smo finale FA kupa na nevjerojatno visokoj razini protiv vrlo jakog suparnika (Crystal Palace, op.a), a razočaranje je bila Liga prvaka u kojoj nismo bili pravi. Moguće osvajanje ovog natjecanje neće promijeniti tu činjenicu, ali u ovom trenutku ni ne razmišljam o osvajanju. Za južnoameričke momčadi ovo je natjecanje možda maksimum, ali za europske to je "samo" Svjetsko prvenstvo - u svom stilu i prije dvoboj s Al Ainom pričao je Guardiola.
To što on "ne razmišlja o osvajanju" nemojte uzeti previše ozbiljno. Guardiola je takav tip da ga zanimaju isključivo pobjede, a titula svjetskog prvaka, prva u ovakvom ruhu turnira, sigurno bi mu puno značila. Kao prvak svijeta ipak bi mu lakše sjele priče o neuspješnoj sezoni...
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....