Bayer Leverkusen vodi u Bundesligi, u 16 utakmica osvojio je 42 boda, četiri više od Bayerna, ali i odigrao je susret više te je prvenstvena utrka vrlo napeta i izjednačena. No, priča o Apotekarima nije smo rezultatska, momčad Xabija Alonsa šarmira atraktivnim nogometom i jedan je od hitova jeseni u Petici. U Europskoj ligi osvojila je prvo mjesto u skupini te čeka ždrijeb osmine finala, u njemačkom Kupu igra u četvrtfinalu sa Stuttgartom. Pritom su Bayern, Borussia Dortmund i RB Leipzig ispali iz toga natjecanja. Prije sezona davane su im simbolične šanse da budu među tri vodeće momčadi prvenstva, a kamoli prvaci. Danas ih analitičari i bookmakeri vide kao jedinog pravog rivala Bayernu. Zadivili su i osvojili sve, iako i dalje Nijemci prevladavajuće vjeruju da će Bavarci sačuvati tron.

Zvali su ih Neverkusen

Borussia Dortmund i RB Leipzig nisu nastavili s igrama od prošle sezone što im je otvorilo prostor, no Leverkusen je na vrhu zbog odličnih predstava. Bask iz Španjolske Xabi Alonso preuzeo je momčadi u listopadu 2022. godine, prvu sezonu zaključio na šestom mjestu, a trenutačno su najuvjerljivija ekipa u ligama Petice.
Leverkusen je zlatno doba imao prije dvadesetak godina, no ništa tada nije osvojio. Kad su 2002. ostali drugi u Bundesligi, izgubili finale Kupa i Lige prvaka prozvali su ih Vizekusen, a na engleskom jeziku Neverkusen. Od trofeja imaju samo Kup UEFA iz 1988. godine i DFB pokal iz 1993. godine. U pet navrata bili su drugi u prvenstvu, posljednje 2011. U doba ranih dvijetisućitih za Apotekare su igrala trojica Hrvata - Marko Babić, Jurica Vranješ i Boris Živković.

- Što mi nismo napravili, ovi će sada učiniti. Bili smo na vratima, ali nismo uspjeli - kazao nam je Marko Babić koji hvali aktualnu nomčad. Razgovarali smo s njim i Juricom Vranješom.

- Fantastični su. Ono što igraju je sjajno. Dugo nisam vidio tako moćnu i potentnu momčad. Zasluga imaju i trener Xabi Alonso i ljudi koji su odabrali igrače jer imaju mlade, brze, željne dokazivanja, i da ne navijaš za Leverkusen užitak ti je gledati takvu ekipu. Pogotovo je to nama koji volimo taj klub. Wirtz je fenomenalan, Frimpong je izvrstan, špica Boniface je pun pogodak, Schick koji se vratio nakon ozljede je super, u posljednjoj utakmici polusezone zabio je hat-trick, Xhaka kao pojačanje iz Arsenala je točno ono što im je trebalo. Ne možete ni za jednog reći da nije dobar - dodao je Babić.

SASCHA SCHUERMANN Afp

Xabi Alonso (42) trenerskim se poslom počeo se baviti Realovoj školi, nastavio u drugoj ekipi Real Sociedada, itekako mu je pomoglo veliko igračko ime jer nosio je dres za Liverpool, Real Madrid i Bayern. Poput vrhunskih konobara miješa najbolje koktele, njegov je nogomet kombinacija kratkih pasova s naglaskom na jasnim trokutima, ali s velikom slobodom igračima da u napadačkom dijelu terena individualno rješavaju stvari. Bez lopte inzistira na jakom presingu kako bi je što prije vratili u posjed. Njegova je standardna formacija 3-4-2-1.

Ne postaje se tako brzo trener za Real

Radio je s velikim trenerima, no nikoga ne kopira, u svoj će plan implementirati iskustva ne i slijediti bilo koga bespogovorno. Ima i obiteljski pedigre jer njegov otac Periko Alonso, koji je igrao za La Roju na Svjetskom prvenstvu 1982. godine te u tri navrata osvojio La Ligu s Real Sociedadom i Barcelonom, također je bio trener.

- Njegove su zasluge velike za rezultate, ali prije svega ima odlične igrače. I prošle godine je vodio momčad pa nije bilo tako sjajno. Dakle, fantastičnim se pokazao trenerom, ali nisam pobornik toga da ga se veliča, a onda ako se zareda nekoliko loših utakmica bit će priča da je precijenjen. I past će. Što ako ne budemo prvaci? Hoće li se i dalje pisati da je svemirski trener? Ne treba nikome euforija. Pitanja su hoće li u Real Madrid ili Bayern, ma za svemir. Ima iz sebe pola godine dobre igre i već je trener za Real. To mi nije jasno nimalo. Koji su kriteriji? Treba ga pustiti na miru, neka prođe što treba. Definitivno, ako nastavi ovako čekaju ga velike stvari, međutim, ne postaje se tako brzo trener za Real - kazao je Babić pa na upit misli li da nije spreman za Kraljevski klub, odgovorio:

- Nisam pobornik da se od trenera koji je hit pola godine odmah pravi nešto galaktično. Daj Bože da izdrže i da napokon uzmemo titulu prvaka koju klub zaslužuje. Nikad nije bilo lakše osvojiti prvenstvo jer osim Bayerna nema velike konkurencije. Točno je da je Bayern priča za sebe, ali mislim da imamo realne šanse ove godine otići do kraja. Imamo sve, odličnu momčad, trenera i atmosferu - zaključio je Babić koji se u siječnju sprema u Leverkusen zajedno s Borisom Živkovićem gdje će igrati za veterane toga kluba na dvoranskim turnirima.

O izgledima za osvajanje naslov prvaka Vranješ će reći:

- Odlično igraju, ali pitam se što će biti u siječnju kad im nekoliko bitnih igrača ode na afrički Kup nacija. Kao što su napadač Boniface, stoperi Tapsoba i Kossounou. Ako to prežive može biti svašta do kraja.

Proteklu sezonu igrali su na kontre jer Xabi Alonso se prilagodio kako bi izvukao momčad iz krize, pomoglo mu je i poznavanje njemačkog jezika te klupskog okružja. Nikad nije skrivao da želi napadati i kontrolirati igru što sada radi. Igračima je dao vjeru koja im je osnažila samopouzdanje, s jasnom idejom...

U postavi nema više brzonogog Moussu Diabyja na kojem je lani puno gradio, on je otišao u Aston Villu, no dovođenjem napadača Nigerijca Victora Boniface iz belgijskog Union SG-a, koji je prije toga blistao u norveškom Bodo/Glimtu te otišao baš prije ogled s Dinamom, dobio je odličnu devetku. Posebno su još bitne uloge Švicarca Granita Xhake koji drži vezni red, bočnih igrača Frimponga i Grimalda te “desetke” Wirtza.

Provodi taktiku koju nije ni Guardiola s Bayernom

Victor Boniface moćan je napadač, jako driblinga i ulaska loptom u kazneni prostor, kvalitetnog udarca, ali i pasa jer osim što zabija namješta i šanse. Pritom je uspješan u zračnim duelima. U brojnim je statističkim kategorijama u 20 posto najboljih špica u ligama Petice. Kupili su ga za 20,5 mlijuna eura i napravili izvrstan posao. Cijelu utakmicu traži okomitost, “terorizira” obrane, u Bundesligi je postigao deset golova i ima sedam asistencija, a zajedno s ostalim natjecanjima već 16 golova i osam dodavanja koja su pretvorena u pogodak. Nevjerojatnom lakoćom ulazi u prilike i servira ih kolegama, ima čak 15 promašenih velikih šansi u prvenstvu i još osam kreiranih suigračima koje nisu realizirali.

Prva zvijezda je njemački reprezentativac dvadesetgodišnji Florian Wirtz. Desetka koja ima kreaciju i pas, ali i veliki broj osvojenih lopti jer krasi ga izvrstan timing u presingu. Sjajno se nadopunjava s Bonifacem jer odličan je s loptom u nogama i zna koristiti prostor koji mu špica otvara. Jak je u duelu, ne boji se ići do kraja. Kako se vratio od teške ozljede njegova je igra i impresivnija i danas slovi kao možda i najveći talent njemačkog nogometa. Jedan je od najzaslužnijih što je Leverkusen po stvorenim prilikama po utakmici kroz dribling daleko najbolji u ligama Petice. Ispred drugoplasiranog Reala, a zna se kakve Madriđani imaju igrače u ofenzivnog ešalonu poput Viniciusa i Rodryga koji djeluju baš na takav način. Njegova je statistika u Bundesligi pet golova, sedam asistencija, četiri promašene velike šanse i devet kreiranih koje nisu zabijene.

U igri s trojicom stopera puno toga ovisi o bočnima. Španjolac Alejandro Grimaldo, koji je stigao iz Benfice, je na lijevoj strani, izvrsno čita igre i ima jako dobar centaršut. Svestran je, sposoban se pretvoriti u veznjaka tijekom napadačke akcije. Njegov je učinak bitan za kombinatoriku jer igru ekipe karakteriziraju kratka i brza dodavanja. Na drugoj strani Nizozemac Jeremie Frimpong igra vrlo ofenzivno, više djelujući kao krilo nego klasičan bočni. U Bundesligi ima pet golova i šest asistencija, pet promašenih velikih šansi i šest kreiranih.

- Xabi Alonso je kao trener svoj, provodi taktiku koju nije ni Guardiola s Bayernom. Tijekom utakmica zna rotirati pa Frimpong završi na lijevom veznom, i to mu također puno donese. Igraju španjolski stil nogometa, a pomaže mu što imaju puno prirodno moćnih i brzih igrača koji su u prednosti pred drugima. Wirtz je top talent, malo ga je usporila ozljeda križnog limenta. Mislim da ga Bayern neće pustiti iz Njemačke. Koliko znam već je dogovoreno da na ljeto ide u Bayern. Pokušat će osvojiti titulu što Leverkusenu nedostaje. Ako ne budu prvaci vjerojatno slijedi rasprodaja igrača po velikim klubovima - naglasio je Vranješ.

Bayern i dalje glavni favorit

No, Bayern ima sjajnu ekipu, sada i s Harryjem Kaneom koji trese mreže te je glavni favorit za krunu.

- Mi smo 2002. godine bili prvaci do 89. minute zadnjega kola, tada je Ewerthon zabio za Borussiju Dortmund u njihovoj utakmici i donio im naslov. Tjedan nakon toga izgubili smo finale Kupa od Schalkea, pa od Reala u finalu Lige prvaka. Dan danas se šale s klubom da je Vizekusen. Želim dečkima da nas nadmaše. Iako bih rekao da smo mi imali i bolju momčad sa Ze Robertom, Robertom Kovačem, Ballackom, Berbatovom, Kirstenom, Nowotnyjem, Buttom... No, u međuvremenu nikad Bayer nije bio tako jak.

Defenzivno ne čine puno prekršaja, ali uzimaju poprilično lopti jer kvalitetni su u presingu te tjeraju suparnika da pogreške. Obranu uglavnom igraju visoko, čim izgube loptu žele je natrag, to je na tragu filozofije Pepa Guardiole. Problem zna nastati kad ih se probije...

Standardna je postava: Hradecky - Kossounou, Tah, Tapsoba - Frimpong, Palacios, Xhaka, Grimaldo - Hofmann, Wirtz - Boniface.

U 16 utakmica u Bundesligi imaju 13 pobjeda, tri remija, i to s Bayernom, Borussijom Dortmund i Stuttgartom, bez poraza. Dokad će moći pratiti taj ritam? Jesu li samo hit ili doista mogu osvojiti krunu? To se pitaju mnogi u Njemačkoj i Europi. Iako, malo ih tko vidi ispred Bavaraca.