Finiš naporne klupske sezone jednim je zamahom pokosio dvojicu najskupljih mladih stopera na svijetu i zakomplicirao život Zlatku Daliću i Ronaldu Koemanu dok pripremaju svoje momčadi za polufinalni dvoboj Lige nacija.

Prvo je iz rostera ispao Joško Gvardiol, a samo 24 sata poslije i Nizozemci su zatražili od Uefe da im oslobodi jedno mjesto u protokolu jer je iz konkurencije izletio ozlijeđeni Matthijs De Ligt. 21-godišnji Gvardiol mjesecima je na radaru najvećih svjetskih klubova i lako bi mogao izrasti u zvijezdu prijelaznog roka ovog ljeta, čemu bi se iznimno obradovali u Dinamu, koji skicira nacrt proračuna za sljedeću sezonu s 15 do 20 milijuna eura prihoda od Gvardiolove sljedeće prodaje. Dvije godine stariji De Ligt taj je karijerni iskorak već učinio: šefove Ajaxa, vjerojatno najokretnije nogometne trgovce na svijetu, obradovao je prvo megatransferom u Juventus, a onda i postotkom od prodaje Bayernu. Transfermarkt obojicu igrača procjenjuje na 75 milijuna eura.

Ako su jednako skupi na najvećem svjetskom nogometnom "vašaru", u stvarnosti se njihova vrijednost ipak malo drukčije prevodi. Gvardiol je, naime, već dogurao do statusa stijene nacionalne momčadi na kojoj Dalić gradi kompletnu obrambenu strategiju. S razlogom, jer mladić je najbolji u svakom segmentu igre. Kada je to potrebno, on je last-minute akcijski heroj koji izbija loptu s Lukakuove kopačke sekundu prije egzekucije. On najbrže iznosi loptu od Livakovića prema veznom redu, ponekad u 30-metarskom izletu kao Zajec ili Beckenbauer, a drugi put osvaja prostor birajući okomita dodavanja prema veznim igračima. Gvardiol je najeksplozivniji, i pored toga najbolji skakač. Ukratko, najviša međunarodna klasa.

Dalić poslušao savjet

De Ligt istom takvom klasom postaje samo u strogo kontroliranim uvjetima, recimo kada je zaštićen autoritetom iskusnijeg Virgila Van Dijka. On je beskompromisan i žestok u startovima, zna s loptom i ne boji se sudjelovati u igri, a usput odnosi veliku većinu duela u koje se upusti. Ipak, De Ligtu se povremeno zalome i početničke pogreške. Često mu predbacuju nekontrolirano igranje rukom u kaznenom prostoru, on je uvijek kandidat za neki "glupi jedanaesterac", a niti procjena u igri "jedan na jedan" na brisanom prostoru nije De Ligtov adut.

Hendikep koji je zadesio Koemana bitno je manji od onog s kojim se u pripremi meča hrva Dalić. Šef "Oranja" i dalje na raspolaganju ima strašan stoperski tandem Van Dijk - Botman. Svoju priliku u sjeni čeka Ajaxov stoper Jurrien Timber, Ajaxov 21-godišnjak kojem najavljuju veliku karijeru, a izbornik je u posljednji trenutak, zlu ne trebalo, aktivirao i prekaljenog Daleya Blinda.

Hrvatskom izborniku možda na ruku ide podatak da Nizozemci za ovu akciju ne mogu računati na napadača Memphisa Depaya, ali komponiranje obrane i pored toga ostaje delikatan posao. Doduše, bio je to pipkav zadatak i u predvečerje Svjetskog prvenstva, kada je Dalić poslušao savjet suradnika iz stožera i "u vatru" bacio Dejana Lovrena, a na klupi ostavio Josipa Šutala. Argument? Ako Lovren potroši priliku, šaptali su izborniku, uvijek se možeš okrenuti mlađem i motiviranom igraču. U suprotnom bi mogao izgubiti obojicu. U toj je psihologiji izbornik prepoznao logiku i dao povjerenje Lovrenu, a on se revanširao odigravši izvanredan turnir. Ali kome dati priliku sada, kad na ploči nema ni Gvardiola niti Lovrena?

Sedam protagonista

U posljednja tri nastupa Dalić je triput kadrovski zarotirao obranu. U dvoboju za broncu na Svjetskom prvenstvu meč s Marokom neočekivano su započeli Stanišić, Šutalo, Gvardiol i - Perišić. Bila je to neka elastična formacija u kojoj Perišić nije igrao klasičnog beka, nego se iza leđa napadaču Oršiću spuštao duboko u marokansku polovicu, i osvježenje je dalo rezultat.

Na sljedećem okupljanju (kvalifikacijski meč s Walesom, 1-1) Dalić se vratio na provjerenu varijantu i izabrao obranu Juranović, Šutalo, Gvardiol i Sosa. Hrvatska je dominirala i kontrolirala utakmicu, ali je jednim zalutalim metkom u sudačkoj nadoknadi ostala bez dva boda. Nekoliko dana poslije na gostovanju u Bursi "vatreni" su pobijedili Tursku (2-0) s obranom Stanišić, Šutalo, Gvardiol i Barišić. Tri utakmice, čak sedam protagonista u obrani. To svaku najavu utakmice s Nizozemcima u ovom pogledu čini pouzdanim poput čitanja iz šalice ili otvaranja tarota. Pa kad je već tako, predviđamo da će Dalić u srijedu izabrati obrambeni kvartet Juranović, Šutalo, Vida i Sosa...