Tko još čeka Dinamo i Rijeku: Velikan koji je u prvenstvu tek deseti, matematičar i znanstvenik, prvi favoriti...

Dinamo je utakmicom s Betisom iz Seville završio ovogodišnji dio puta u zajedničkoj skupini Europske lige, a ostatak posla, odnosno preostala dva od ukupno osam kola, čekaju ga u siječnju 2026. godine i to u razmaku od sedam dana. Najprije će 22. siječnja biti domaćin bivšoj Steaui iz Bukurešta, koja nakon bankrota od 2017. sudskom odlukom nema više pravo na to ime, pa ima u nazivu kluba skraćenicu FC SB, što opet znači Nogometni klub Steaua Bukurešt, a onda 29. siječnja Modri putuju u danski Herning gdje ih čeka Midtjylland.

Još kad su saznali ždrijeb skupine Europske lige, utakmica protiv kluba iz glavnog grada Rumunjske bila je označavana kao na papiru najlakša, a sve što se događalo poslije toga išlo je baš u pravcu takvog zaključka, premda se jedan suparnik pokazao još lošijim, a to je izraelski Maccabi iz Tel Aviva kojeg je Dinamo svladao u 2. kolu na stadionu u Bačkoj Topoli rezultatom 3:1. Maccabi je u pet utakmica osvojio samo bod, a FC SB tri i to odmah na startu natjecanja kada je u Deventeru svladan nizozemski debitant Go Ahead Eagles s minimalnih 1:0. Poslije toga slijedili su porazi od Young Boysa, Bologne, Basela i Crvene zvezde, što je Rumunje dovelo u praktički bezizlaznu situaciju za prolaz u nokaut fazu, premda dok živi teorija, ne treba nikoga unaprijed prekrižiti.

Steaua ili FC SB je i najpopularniji i najtrofejniji rumunjski klub, 28 puta prvaci, 24 puta pobjednici nacionalnog kupa, a daleko najznačajniji uspjeh je osvajanje naslova prvaka Europe kada su 1986. u finalu tadašnjeg Kupa prvaka nakon izvođenja jedanaesteraca svladali Barcelonu. Uzeli su potom i europski Superkup, a 1989. opet su bili finalisti Kupa prvaka, ali su poraženi od Milana, koji je slavio s uvjerljivih 4:0 na stadionu Camp Nou u Barceloni.

U zadnjim godinama komunizma Steaua je bila na svom nogometnom vrhuncu, kojem se kasnije više nije mogla ni približiti, a od 1998. se nogometni klub odvojio od Ministarstva obrane i rumunjske vojske pod čijim pokroviteljstvom je dotad bio (riječ steaua na rumunjskom znači zvijezda, kao simbol vojnog kluba). Bila je to privatizacija koju je proveo dugogodišnji član uprave kluba George Gigi Becali, koji je nakon pada komunizma zgrnuo bogatstvo upravo različitim poslovima s vojskom, a onda se bacio u političke vode, bio čak i zastupnik u Europskom parlamentu.

Problemi su nastali negdje 2015. kada je Ministarstvo obrane tužilo Becalija zbog zloupotrebe ovlasti i tražilo odštetu od 40 milijuna eura. Sud je presudio protiv Becalija, klub je formalno bankrotirao, a vojska zadržala pravo na simbole i ime Steaue. Becali je razmišljao da klub nazove po svom imenu, ali pod pritiskom navijača ipak se odlučio za aktualnu skraćenicu FC SB. U razdoblju od 2015. do danas FC SB je imao pauzu od devet godina bez naslova prvaka Rumunjske, što se nikad ranije nije dogodilo, ali se vratio starim navikama titulama 2024. i 2025.

Posljednji Dinamov suparnik u skupini, Midtjylland iz Herninga, također je jedna vrlo zanimljiva nogometna priča, ali s potpuno drugačijim predznakom. Osnovan je 1999. godine spajanjem Ikasta i Fremada iz Herninga, a vodi ga predsjednik Rasmus Ankersen, koji je istovremeno i sportski direktor engleskog premierligaša Brentforda. Ankersen je matematičar i znanstvenik, okrenut statistici i svim naprednim tehnologijama i načinima rada i treninga s kojima želi od najmlađih dana djecu pretvarati u vrhunske nogometaše.

Uzor mu je Barcelona i njezina škola nogometa La Masia, a da se stvar razvija i više nego dobro, potvrđuje podatak što je Midtjylland od potpuno anonimnog malog kluba došao do toga da je u zadnjih 10 godina osvojio četiri naslova prvaka Danske. Redovni je sudionik europskih natjecanja, ove sezone je već osigurao prolaz u nokaut fazu Europske lige i bori se za prvih osam mjesta i direktni plasman u osminu finala, a igrače prodaje i za dvoznamenkaste iznose u milijunima eura (Sorloth 16, Diomande 14,5, Isaksen 13,5...).

Rijeka će nastupe u skupini Konferencijske lige završiti u ovoj godini jer, za razliku od Europske lige, u trećem po snazi natjecanju igraju se dva kola manje, odnosno šest utakmica. Tako će Riječani 18. prosinca gostovati u poljskom Krakowu gdje svoje utakmice mora igrati ukrajinski Šahtar iz Donjecka, grada koji je okupirala Rusija.
Šahtar je po imenima i vrijednosti igrača, koja se procjenjuje na 152 milijuna eura, uvjerljivo najjači suparnik u skupini, klub koji je godinama nastupao u Ligi prvaka, a s tri pobjede u četiri kola (Aberdeen, Breidablik, Shamrock) osigurao je i prolaz u nokaut fazu KL. Turski trener Arda Turan ima u kadru 11 reprezentativaca i 17 internacionalaca, a dominiraju Brazilci Luca Meirelles, Lucas Ferreira, Kaua Elias, Pedrinho, Alisson... Šahtar je jedan od favorita za osvajanje Konferencijske lige i Riječane u Krakowu očekuje izazov najteže vrste.