Loše vijesti sustižu Portland Trail Blazerse jedna za drugom. Klub iz Oregona je u krizi nakon što je izgubio šest od posljednjih sedam utakmica, većinu bez ikakvog otpora i s dvoznamenkastom razlikom. Trenutni omjer je 11-14, dovoljan tek za 10. mjesto u Zapadnoj konferenciji, a Portland je - ako ništa drugo - posljednjih godina barem bio siguran sudionik doigravanja. Što je, naravno, nedovoljno za ambicije najboljeg košarkaša Damiana Lillarda, koji je ovoga ljeta kalkulirao s odlaskom, spominjali su se Philadelphia i New York, makar potonji nikada nisu dali ponudu vrijednu razmišljanja o razmjeni, dok trampsa Ben Simmons - Lillard nije imala pravi oslonac.
Blazersi su ovoga ljeta promijenili trenera, Terryja Stottsa je naslijedio Chauncey Billups, a s novim trenerom nije krenulo kako su očekivali. Novi su zahtjevi, potrebne su prilagodbe, jedan od onih koji pate u tim shemama je drugi čovjek Blazersa, C.J. McCollum. Uvijek pouzdani McCollum, on ga Lillardu dođe kao Robin Batmanu. Šuter Portlanda je u gotovom svim šuterskim statistikama lošiji nego što je bio prethodnih šest sezona. Dovoljno je konstatirati da su mu slobodna bacanja na 70 posto, što je nevjerojatno za košarkaša, koji je prije nekoliko godina predvodio ligu sa 91,2 posto realizacije penala.
Puno ozlijeđenih
Još gora vijest za Portland i McColluma jest da mu je nakon poraza od Bostona (117:145) dijagnosticiran kolaps desnog plućnog krila, što znači da se ne zna datum njegovog povratka na teren. U početku se mislilo da mu je stradalo rebro, no detaljna pretraga je otkrila puno ozbiljnije i opasnije stanje. Uz njega nema ni Lillarda, kojega muči ozljeda abdomena, pa Anferneeja Simonsa (gležanj), Nasira Littlea, Bena McLemorea, Codyja Zellera…
Problem s desnim plućnim krilom došao je u trenutku kad je McCollum ponovo počeo slušati glasine o mogućem tradeu, ovoga puta za Simmonsa, pa je novinaru Jasonu Quicku iz The Athletica poslao poruku, koja djeluje kao oproštaj.
- Oregon je dom. Uvijek će biti. Ovdje sam se oženio. Moj sin će se ovdje roditi. Kupili smo zemlju i zasadili vinograd. Ovaj grad i ova organizacija bili su vrlo dobri prema meni i mojoj obitelji. Bit ćemo zauvijek zahvalni.
Quick je odmah proguglao vijesti, uvjeren da je McCollum dio nekog tradea, makar je s njim pričao niti pola sata ranije na odlasku iz Moda Centera. Ne, nije bilo nikakve vijesti. Glasine su tu, McCollum je još u Portlandu. Do kada? Niti sam ne zna, a spreman je na sve. Uvjeren je da mu Lillard ne radi iza leđa.
- Ja i Dame imamo dobar odnos. Kad Dame priča, njega se čuje. On se ne skriva iza “izvora”. Znam kakav je on u odnosu na mene, kao što on zna što ja mislim o njemu. Organizacija će napraviti što je najbolje za njih. Da Dame želi da odem, on bi mi to rekao. On ne priča o meni iza zatvorenih vrata, to nije u njegovom DNA.
Samo radi svoj posao
I bez toga problema s plućnim krilom, 30-godišnji šuter je patio. Njegov najveći odvjetnik u Blazersima, generalni menadžer Neil Olshey je otpušten nakon istrage duge mjesec dana oko “radne sredine pod njegovim vodstvom”. Olshey je oduvijek bio zaljubljen u McColluma, još otkako je kroz snježnu mećavu 2013. godine otišao gledati ga kako igra za sveučilište Lehigh. Kakve god bile ponude za McColluma, kao što se 2020. godine nudilo Jruea Holidaya, Olshey je vjerovao u njega.
- Neil je moj prijatelj, netko tko je imao vjeru u mene. To što se dogodilo s njim je nesreća. Očito su pronašli nešto dovoljno da ga otpuste, što nije idealno.
Hoće li ga to pogurati prema izlaznim vratima Portlanda, otišao je njegov zaštitnik?
- To je pitanje za nekoga drugog. Ja samo radim svoj posao.
I čini se da ga to najmanje muči. Njegove misli, koliko god se trudio, nisu vezane za parket.
- Pokušaj imati dijete usred korona krize. To nije normalno. Pokušaj imati dijete usred korona krize i okružen glasinama o tradeu usred sezone…
Brojke na parketu pate. Iako 20,6 poena po utakmici nikako nije loše, to mu je najslabiji prosjek unatrag sedam godina. Još otkako je 2016. godine izabran za igrača koji je najviše napredovao, tada je ubacivao 20,8 koševa. Šut mu je pao na 42,4 posto, a gotovo redovito je bio u Top Tenu po efikasnosti iz igre.
- Žena će roditi, možda sljedeći tjedan, najkasnije za četiri tjedna. Tu je moj fokus, neću lagati. Pokušavam igrati najbolje što mogu, ali ne krijem da to utječe na mene. Ne želim tražiti isprike, želim biti bolji, ali i momčad mora biti bolja. Neke stvari ne možeš kontrolirati, beba mi je na putu.
McCollum je otvoren, o svemu je spreman pričati, pa i o tome da se teško navikava na sustav igre pod Billupsom. Stotts je bio drugačiji, Stotts je dao slobodu Lillardu i McCollumu. Billups traži više discipline od obojice, McCollumu mijenja pozicije, zahtijeva veći angažman u obrani.
- Ovo je različito od svega što sam prošao, prvi put sam ostao bez kompletnog trenerskog stožera, sve je novo, a generalni menadžer je dobio otkaz usred sezone. Sve to se odražava na terenu. Ne želim se žaliti, ali i ja sam čovjek. Na kraju dana, što god bilo, moj posao je igrati košarku. Pritom, ne smeta mi ništa kod Billupsa. Nije isključiv, razgovara s nama, traži naše mišljenje, ali na nama je da igrao bolje.
Hoće li on dočekati da Blazersi proigraju ili će već biti u nekom drugom klubu, sada je upitno i zbog ovoga što mu se dogodilo protiv Bostona.
- Nikada ni od čega nisam bježao u životu. Niti od uspjeha, niti od loših trenutaka. Tako je, kako je. Sve sam vidio, sve čuo i razumijem to. Sve je to stvar procesa.
Tko će riješavati
Puno se toga nadvilo nad Blazersima, puno upitnika oko budućnosti. McCollum je najmanji problem. Hoće li ga rješavati privremeni generalni menadžer Joe Cronin? Kakve su uopće njegove ovlasti? Olshey je kontrolirao sve i imao potpunu autonomiju. Priča se i da Lillard preko svojih zastupnika želi produžiti ugovor za još dvije godine. Ugovor koji istječe 2024. godine, a u te sljedeće dvije želi plaću veću od 50 milijuna dolara. Bio bi to najveći ugovor u NBA ligi za igrača od 35, 36 godina. Ugovor koji bi mogao biti uteg oko vrata Portlanda. Možda je to samo još jedna poruka Lillarda da se ubrza stvar oko odlaska, jer dati mu više od 50 milijuna u tim godinama doima se kao pretjerani rizik.
Ako ništa drugo, McCollum se sada može posvetiti supruzi i bebi na putu. Iako ozljeda, pogotovo kolaps plućnog krila, nikako nije dobra vijest, bit će uz svoje najbliže. Priznao je da mu u ovom trenutku misli ionako nisu na parketu.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....