Da je Jayson Tatum jedan od najboljih košarkaša svijeta, to je već nekoliko godina nepobitne činjenica. Kao što je to i da su Tatumovi Celticsi već duže vrijeme jedna od najboljih momčadi NBA lige. Međutim, u cijeloj toj priči problematično je ovo “jedan” ili “jedna od”. Naime, nisu najbolji. Ni Tatum. Ni Celticsi. Iz vrlo jednostavnog razloga što u Bostonu svoj 18. naslov prvaka, koji bi ih ponovo odvojio od Lakersa na vrhu ljestvice najtrofejnijih NBA klubova, čekaju od 2008. Što je opet manje od 22 godine koliko su čekali na taj. Prevedeno, Celticsi su u posljednjih 38 godina prvaci bili jednom. Nakon što su od 1957. do 1986. prvaci bili - 15 puta. Tri desetljeća prosječno su osvajali svake druge godine...

Giannis, Jokić, Embiid...

Stoga je razumljivo da navijači Celticsa već dosta dugo ponavljaju kako je “ovo ta godina”, pogotovo jer su od 2017. samo jednom bili izvan četiri najbolja na Istoku u osnovnom dijelu sezone, dok su u istom razdoblju igrali pet konferencijskih i jedno veliko finale. Sve s Jaysonom Tatumom, posljednje dvije godine članom najbolje petorke lige, peterostrukim All-Star igračem koji je danas najbolji čovjek najbolje momčadi u ligi. Naime, Boston je ovu All-Star pauzu dočekao s omjerom 43-12, uvjerljivo najboljim na Istoku (drugi je Cleveland s 36-17) i boljim od vodeće momčadi Zapada (Minnesota 39-16). Stoga njegova izjava koje je dao u intervjuu za ESPN ne bi trebala biti toliko šokantna kakva je ispala. Tatum je, naime, na pitanje “tko je najbolji igrač u ligi?”, odgovorio “ja”, dok je prošle godine u isto vrijeme na isto pitanje rekao “Giannis Antetokounmpo”.

MEGAN BRIGGS Getty Images Via Afp

- Imam puno poštovanja za puno momaka u ovoj ligi - počeo je Tatum.

- Giannis svakako, onda Nikola Jokić koji je prošle godine osvojio naslov, Joel Embiid je bio MVP... I lista se nastavlja, liga je u sjajnom trenutku, ali ja uistinu vjerujem da sam najbolji igrač svaki put kad stupim na teren.

Brojke - 27,1 poena, 8,6 skokova i 4,8 asista po utakmici - mu u tom smislu daju za pravo, pogotovo jer ih ostvaruje u dresu vrlo uspješne momčadi, štoviše one s najviše pobjeda, no, za titulu koju je dodijelio sam sebi će trebati i uspjeh u doigravanju.

Pritom se pod “uspjeh” u Bostonu smatra jedino naslov prvaka.

- Odakle takvo samopouzdanje? Možda sam sazrio, upoznao sebe. Još uvijek sam mlad, 25 mi je godina, ali ovo je moja sedma sezona u ligi. Samopouzdan sam jer znam koliko sam naporno radio i koliko sam uložio u ovu igru. Znam koliko žarko želim biti jedan od najboljih i koliko želim taj naslov. Zašto ne bih bio samopouzdan? Znam koliko naporno za sve to radim.

Najvažnije je tek u lipnju

S obzirom da se radi o jednom od onih mladih igrača - drugi istaknuti je Kyrie Irving - koje je svojedobno “pod svoje” uzeo Kobe Bryant, Tatumov mentalitet pobjednika ne bi trebao biti sporan. Uostalom, dokazao se toliko puta u doigravanju, rijetki su oni koji su mogli prišiti veći dio krivice za to što su Celticsi prije dvije godine izgubili finale od Warriorsa i lani ispali u finalu Istoka od Miamija. S druge strane, prva zvijezda smatra da je ova momčad, ljetos pojačana Kristapsom Porzingisom, makar su izgubili Smarta, Brogdona, Granta i Roba Williamsa, jača od one koja je 2022. igrala veliko finale.

- Bolji smo jer sam ja bolji, nego sam bio prije dvije godine, Jaylen Brown također, dok Porzingis radi veliku razliku. Također, tu je sad i Jrue Holiday, dok Derrick White ove sezone igra najbolju košarku u karijeri.

To je petorka koja bi trebala podignuti još jedan “banner” pod svodove TD Gardena, gdje se posljednjih 15 godina dižu isključivo dresovi negdašnjih legendi. Jednu od takvih je pak Tatum prvi put upoznao tijekom All-Star vikenda u Indianapolisu. Gotovo nevjerojatno je zazvučala njegova izjava da je tek sad upoznao Larryja Birda. Pritom je bio vidno impresioniran...

- Uzbudio sam se, baš jesam. Dobio sam priliku vidjeti ga i reći mu kolika mi je čast upoznati ga. Odgovorio da se i on radovao mene upoznati, prilično ludo je to čuti. Puno je viši no što sam mislio da jest.

I dok je prilikom tog susreta izgledao kao “fascinirani školarac”, ostatak vikenda u Indianapolisu proveo je uvjeravajući sve oko sebe da mu ne nedostaje samopouzdanja s kojim će konačno povesti Celticse sve do kraja.

- Obožavam način na koji igramo. Naravno da me zadovoljava omjer, ali način igre, način na koji svi momci funkcioniraju zajedno, velika je to razlika u odnosu na prošlu godinu. Pritom smo i lani imali jako dobru momčad, samo bi se jako sviđa gdje smo danas u odnosu na to - zaključio je Tatum.

Boston je All-Star pauzu dočekao na prvom mjestu, već sada je prilično jasno da će u doigravanje ući s “jedinicom” na Istoku, možda i u cijeloj ligi, ali sve to je u drugom planu, najvažnije je ono što će se događati u lipnju...