Nikad ne podcjenjuj srce šampiona. Slavne riječi Rudyja Tomjanovicha često su, možda i prečesto, citirane u sportskim i posebno NBA krugovima. A što ako su šampioni precijenili svoje srce? To se pitanje može postaviti nakon što je Denver ispao u drugom krugu NBA doigravanja od Minnesote.
Najjača košarkaška liga na svijetu šestu će godinu zaredom dobiti različitog prvaka. Još od kada je Golden State osvojio naslove 2017. i 2018. nije bilo momčadi koja će dvije godine osvojiti prsten, a još je zanimljiviji podatak da u posljednjih pet godina aktualni prvaci nisu uspjeli doći ni do finala konferencija. Neće to biti ni Nuggetsi koji su izgubili u sedmoj utakmici serije protiv Timberwolvesa i to na domaćem terenu i to u utakmici u kojoj su u trećoj četvrtini imali 20 poena prednosti. No, ni to nije bilo dovoljno. Prokockali su sve i ušli u povijest kao momčad koja je u nekoj sedmoj utakmici izgubila najveću prednost u NBA povijesti.
Timberwolvesi su odigrali odlično drugo poluvrijeme na obje strane parketa - čvrsto u obrani s ciljem što više izmoriti Nikolu Jokića i Jamala Murrayja dok su u napadu Karl-Anthony Towns i Jaden McDaniels koristili sve što im se otvaralo zbog toga što je Denver neprestano udvajao Anthonyja Edwardsa. Mlada američka zvijezda i usuđujemo se reći budući MVP nije imao najbolju šutersku večer (6/24, 16 poena), ali je imao najviše asistencija u cijeloj momčadi (7) jer je strpljivo čekao da mu se suigrači oslobode nakon što bi Denver na njega poslao dva obrambena igrača. Edwards je nosio svoju momčad u cijeloj seriji, sada su odgovornost preuzeli neki drugi igrači.
No, ono što je najvažnije reći za ovu momčad Timberwolvesa je to da su oni do ovog uspjeha stigli momčadski. Tim Connelly, čovjek koji je gradio Minnesotu, napravio je sjajan posao i sada je ušutkao sve one kritičare koji su mu prigovarali da je dao previše resursa za dovođenje Rudyja Goberta. Francuz je važna karika ove momčadi, čovjek koji usmjerava protivničke napade na teža mjesta i bez njega Minnesota ne bi bila ovakva momčad. Tu je, naravno, i Karl-Anthony Towns, čovjek koji je cijelu karijeru prilično osporavan i koji je proživio tolike tragedije tijekom pandemije koronavirusa da je u jednom trenutku razmišljao i o prekidu karijere, a koji je odigrao odličnu seriju i u napadu i u obrani. Sve je funkcioniralo u redovima Minnesote u najvažnijim trenucima i zasluženo su u finalu Zapada gdje imaju itekako velike šanse pobijediti Luku Dončića i Dallas.
- Ova momčad je sagrađena da bi nas pobijedila - rekao je Jokić nakon poraza u Denveru i nije daleko od istine. McConnelly je prije Minnesote bio u Denveru i jedan je od najzaslužnijih za stvaranje šampionske momčadi. Znao je sve prednosti i slabosti Nuggetsa, a s obzirom na to da su Jokić i društvo aktualni prvaci i momčad koja je posljednjih godina s razlogom u vrhu NBA lige, nije neobično da je netko slagao momčad da bi ih srušio. Logika kaže da ako možeš srušiti prvake, onda možeš srušiti i sve ostale. Zato je Jokićeva izjava pomalo besmislena jer takvo slaganje momčadi nije nimalo neočekivano. Pravo je pitanje zašto Denver nije napravio ništa da bi otežao posao lovcima. Umjesto toga je lovina nastavila s rutinom i dopustila da se uhvati u zamku.
Prošle sezone je Denver izbacio Minnesotu u prvom krugu playoffa, a Jokić je nakon osvajanja prstena rekao da im je to bio najteži protivnik. Uoči početka ove serije pisali smo kako je Minnesota bolja nego prošle godine prije svega jer su uigrani, a i Edwards je napravio novi iskorak dok je Denver slabiji.
Petorka Nuggetsa je najbolja u cijeloj ligi. Ne postoji iole vrijedna statistika koja nema petorku Murray - Kentavious Caldwell-Pope - Michael Porter - Aaron Gordon - Jokić na vrhu NBA lige, ali košarku ne igra samo pet igrača. U najvažnijim utakmicama uvriježeno je imati osam igrača u rotaciji, a Denver to nije imao i to isključivo zbog odluke uprave. Nakon što su im prošlog ljeta otišli Bruce Brown i Jeff Green, jako važni igrači s klupe, Nuggetsi nisu željeli dovoditi nikakve zamjene već su se odlučili dati priliku mladi igračima.
- Nije nam cilj izgubiti sve resurse da bi osvojili naslove dvije godine zaredom, mi želimo imati momčad duže vremena i osvojiti tri naslova u 5 ili 6 godina - tim je riječima Calvin Booth, generalni menadžer Nuggetsa objasnio ideju da umjesto veterana priliku ove sezone dobiju mladi igrači poput Christiana Brauna, Juliana Strawthera i Peytona Watsona. Problem je samo što niti jedan od njih trojice nije napravio neki veći iskorak ove sezone. Uostalom, Strawther i Watson nisu odigrali ni sekundu u sedmoj utakmici dok je Braun bio jedini strijelac Nuggetsa s klupe. Doduše, ni tih pet poena u 20 minuta nije nešto za pohvaliti se.
Denver je tijekom cijele sezone imao problema s klupom, o tome su svi analitičari pisali jer je bilo jasno da nemaju nikakvu zamjenu za Jokića i da trebaju imati savršenu izvedbi svih članova petorke da dođu do pobjeda. Onda se dogodi to da Jokića tijekom utakmice brane tri igrača Minnesote i iscrpljuju ga, a on mora igrati 47 minuta da bi Denver imao šansu za pobjedu. Uz to, napadački su podbacili svi osim njega i Murrayja, jer su u odlučujućoj utakmici samo njih dvojica bila dvoznamenkasta, i kraj nadanja za obranu naslova je došao. Edwards je s onom mladenačkom drskošću mahao publici u Denveru na kraju utakmice i time pozdravio i ambicije Nuggetsa za obranom naslova.
No, Booth je ionako rekao da je cilj više naslova u više godina, ali dojam je da je ipak propustio dati momčadi šansu ove godine u odnosu na neku imaginarnu budućnost. Napisali smo na početku teksta da se iz godine u godinu mijenjaju osvajači prstena, a sljedećih godina neće biti nimalo lakše, posebno ne na Zapadu. Minnesota neće biti slabija, dapače; Oklahoma ima nevjerojatnu mladost koja je dobila dobru lekciju od Dallasa; taj Dallas je napokon oko Luke Dončića posložio pravu momčad; veteranske momčadi poput Phoenixa, Lakersa, Clippersa i Golden Statea će napraviti sve da probaju još jedan juriš; Memphis bi mogao puno toga napraviti sa zdravom ekipom i pametnijim Ja Morantom.
S druge strane je Porter u ovoj seriji bio na 10,7 poena i 37,1% šuta, Caldwell-Pope na 7,9 poena, a Gordona je Minnesota često ignorirala u napadu što je on kažnjavao (14,7 poena uz 63,1% šuta), ali i dalje je to bio rizik koji su Vukovi bili spremni preuzeti na sebe. Denver nije imao ni problema s većim ozljedama u playoffu što je bio faktor koji je uništio mnoge momčadi i sve zajedno vodi k tome da će biti teško na ovakav način nastaviti s Denverom. Booth mora priznati svoju grešku, pomoći Jokiću i društvu s veteranima i zanemariti neke dugoročne planove. Dobro je imati ih, ali vremenski prozor za najveće stvari je u NBA ligi sve manji i manji. Koliko god je jasno da je Denver malo tržište i ne može ulagati kao neki drugi klubovi, u situaciji kada imaš trostrukog MVP-a građenje budućnosti nema nekog prevelikog smisla. Važna je samo sadašnjost.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....