Dok Clippersi tonu ‘glazba i dalje svira‘, a Ivica Zubac uzalud troši svoje najbolje godine

Nakon što je na ljeto 2017. u Los Angelesu zaključena jedna era, ona u kojoj je Chris Paul najveće gubitnike u povijesti NBA lige - Clipperse - pretvorio u momčad koja je šest godina zaredom igrala u doigravanju, gdje su u 26 godina prije toga bili ukupno četiri puta. I onda je Paul napustio grad, dok su iz Houstona stigli između ostalih Pat Beverly, Lou Williams i Motrezl Harrell. Godinu i pol kasnije, ali i šest mjeseci nakon što je potpisao ugovor na 173 milijuna dolara, u Detroit je mijenjan i Paulov "partner u zločinu", Blake Griffin za kojeg su Clippersi dobili Averyja Bradleyja, Tobiasa Harrisa i Bobana Marjanovića.

I Clippersi su te 2018. nakon sedam godina propustili doigravanje, ali su na draftu dobili dragulj koji je tek trebalo izbrusiti. Međutim, nakon rookie sezone u kojoj je pokazao potencijal buduće zvijezde, stiglo je ljeto u kojem je Steve Ballmer, ambiciozni gazda koji 2014. kupio klub za dvije milijarde dolara nakon protjerivanja kotroverznog Donalda Sterlinga, pod svaku cijenu htio "zatresti temelje" NBA lige. I to je napravio jer je među Clipperse došao Kawhi Leonard, aktualni prvak i MVP finala s Torontom, čiji je jedan od uvjeta bio da se iz Oklahoma Cityja dovede i njegov prijatelj, Paul George. Balmer je to napravio ne pitajući za cijenu, što je OKC iskoristio za jednu od najvećih "pljački" u povijesti lige. George je stigao u Los Angeles, dok su u suprotnim smjeru otišli Danilo Gallinari i Shai Gilgeous-Alexander plus pet (!) pickova prve runde drafta od kojih se jedan, recimo, pretvorio u Jalena Williama.

Kako je to završilo? Gilgeous-Alexander je prošle sezone postao MVP lige, MVP finala i NBA prvak s Oklahoma Cityjem, Jalen Williams je u toj momčadi prvi do njega, dok je George na ljeto 2024. kao slobodan igrač potpisao za Philadelphiju nakon što je u pet sezona s Clippersima zbog ozljeda ukupno propustio oko 150 utakmica. Kao otprilike i prijatelj mu Leonard koji se četiri godine zaredom ozlijeđivao na startu ili - jednom - prije početka doigravanja...

Međutim, da i od najgorih odluka uvijek postoje gore, Clippersi su dokazali ljetos kad su momčad koja je ispala u prvom krugu doigravanja "pojačali" tako da su jednog od ključnih igrača, Normana Powella pustili u Miami, dok su u grad stigli Chris Paul (40), Brook Lopez (37) i Bradley Beal (32), a nove ugovore dobili James Harden (36) i Nicolas Batum (37). Ako slučajno niste shvatili, ovo u zagradama su godine pojedinih igrača, s time da najmlađi je među njima, Beal u prethodne četiri sezone za Washington i Phoenix odigrao 196 od mogućih 328 utakmica i nakon uzastopnih sezona u kojima je za Wizardse od 2019. do 2021. trpao preko 30 poena po utakmici pao na prosječno 17 u prošloj sezoni za Sunse.

I kako je to ispalo? Beal se nakon šest utakmica ozlijedio i nakon operacije kuka više neće igrati do kraja sezone, dok je s klupskom legendom Paulom prije desetak dana raskinut ugovor zbog neslaganja s trenerom Tyronnom Lueom koji na klupi Clippersa sjedi od 2020. i posljednje četiri godine nije momčad vodio dalje od prvog kruga doigravanja. Uspurt, Clippersi su s omjerom 6-19 na diobi 13. i 14. mjesta na Zapadu, lošiji od njih je samo New Orleans...

Ivica Zubac je izrastao u elitnog NBA centra i poželjna je ‘roba‘ na tržištu

AFP

Iako papir kaže da su samo četiri pobjede "ispod crte" za play-in, što bi značilo da sezona nije u potpunosti izgubljena, na terenu je istuacija nešto drukčija. Naime, s izuzetkom onoga što ove sezone nude James Harden i naš Ivica Zubac, sve ostalo nije vrijedno spomena. Čak ni Kawhi Leonard koji s 25,3 poena, 5,7 skokova, 3,1 asista i 2,1 ukradene lopte po utakmici ipak ne donosi ono što bi se od superzvijezde njegovog kalibra očekivalo, ni na koji način ne čini ovu momčad, suigrače boljima. Reklo bi se, "šuplje" brojke...

I tako, prije no što se sljedeći tjedan u NBA ligi otvori "prozor" za razmjene igrača, Clippersi ne trebaju razmišljati kako ovu momčad učiniti boljom, već kako je "rastaviti" i pozicionirati se za bolju budućnost jer trenutno nemaju pick prve runde drafta ni sljedećeg ljeta, dok OKC ima pravo na zamjenu picka 2027. pa ni taj neće vriejditi previše. Dalje, Clippersi ne drže ni pick prve runde za 2028. godinu, dok 2029. pravo na zamjenu ima - Philadelphia.

Ukratko, generalni manager Trent Redden (42) trebao bi se pretvoriti u "čarobnjaka" da Hardena i Leonarda pretvori u pokojeg mladog talenta i neke pickove, dok mu je zapravo po tom pitanju najjači adut - Ivica Zubac koji je još uvijek dovoljno mlad (28) da neki klub za njega odluči sastaviti Clippersima poželjan paket mladih igrača i pickova. Sve ostalo u ovoj momčadi ne vrijedi - malo karikiramo, ali ne previše - "ni pišljivog boba"...

Puno se zapravo posljednje vrijeme u američkim medijima Zubac spominje kao poželjan, što i nije čudno s obzirom da je proteklih nekoliko godina izrastao u elitnog NBA centra, kakvih je u danas u ligi jako malo. Navodno je za njegove usluge ozbiljno zagrizla Indiana, aktualni doprvak koji ove sezone preslaguje stvari za sljedeću u kojoj će se tek na parket vratiti Tyrese Haliburton kojem je proljetos u finalu pukla Ahilova tetiva pa su Pacersi svog prvog centra, Mylesa Turnera ljetos pustili u Milwaukee.

Sudbina "velikog dečka" iz Čitluka pak ovisi i o tome što će se dogoditi s Hardenom i Leonardom, odnosno hoće li Clippersi jednog od njih "upariti" s našim centrom i napraviti nekakav veći trade, što zapravo djeluje kako logičnija opcija. U tom slučaju Pacersi ne mogu sastaviti "paket" s kojim bi "mečirali" plaće igrača, što je jedan od osnovnih uvjeta svake razmjene. Dalje, u današnjoj ligi zvijezde poput Hardena i Leonarda imaju "alate" s kojima mogu blokirati razmjenu u klubove za koje ne žele igrati, čitaj: gradove u kojima ne žele živjeti. Sumnjamo pak da bi i Zubac, koji od početka NBA karijere igra - dvije i pol godine za Lakerse, od veljače 2019. za Clipperse - i živi u Los Angelesu, te je tamo kupio kuću i zasnovao obitelj (supruga Kristina je trenutno trudna), bio presretan sa selidbom usred sezone...

Kako će sve završiti? Odgovor na to pitanje ne ne zna nitko. Ono što je jasno je da Clippersi nakon 17 poraza u posljednjih 20 utakmica definitivno moraju reagirati, dok je "rastavljanje" momčadi po Ballmerovom "modusu operandiju" vjerojatno posljednja opcija. Makar bi po svemu bila najbolja. Pritom nas ne bi iznenadilo i da se ne dogodi - ništa. Da Lue i dalje dobije kredit s ovom momčadi pokušati izboriti doigravanje pa sljedeće ljeto je opet nadograđivati s jeftinim "ocvalim" veteranima. U stilu "Titanic tone, a glazba svira..."