Kad je Dimitris Itoudis koncem osamdesetih stigao na studij u Zagreb, zaluđen košarkom i Draženom Petrovićem, nije mogao niti sanjati kako će se sve posložiti 32 godine kasnije. Itoudis, koji je u međuvremenu zanat pekao kod Pepsija Božića, pa ga do konca ispekao kao asistent Željka Obradovića, a onda sa CSKA postao i dva puta prvak Europe, danas trener Fenerbahčea, vodit će prvu službenu utakmicu Grčke na velikom natjecanju baš protiv - Hrvatske.

Grk ili Dimitris, ili jednostavno Dimče, veliki je europski trener. Bio je želja mnogih reprezentacija na klupi, šuškalo se nešto potiho oko njega i u vezi Hrvatske, nešto glasnije vezano za Sloveniju, ali onda je stigao poziv domovine i Itoudis je prihvatio užarenu izborničku stolicu Grčke.

Koja vjeruje da ima potencijala za najveće stvari. Uostalom, kad u svojim redovima imate Giannisa Antetokounmpa, jednog od trenutačno najboljih igrača svijeta, kada je to momčad nakrcana prekaljenim bekovima poput Kostasa Sloukasa ili Nicka Calathesa, a američkim Grkom Dorseyjem na šuterskoj poziciji, kad je tu cijeli serijal igrača na pozicijama tri i četiri, poput Papanikolaoua, Papapetroua ili Agravanisa, kad su i tu i dva Giannisova brata, Thanasis i Kostas, ali i veliki dečko Papagiannis, onda je to Grčka koja doista može sve. I koju vodi trener koji može sve.

Iznimna čast

Privilegija je uoči podbacivanja prve lopte na Euroabsketu razgovarati s jednim od najboljih europskih trenera današnjice, privilegija ga je poznavati i tri desetljeća. A igramo baš protiv Grka.

- Je, prvi puta sam izbornik, ali moram reći da je to za mene iznimna čast. Ovdje smo, počinje Eurobasket i čeka nas sve teško natjecanje. Ono kako ja to vidim, barem osam reprezentacija na Eurobasketu ima šanse za nešto veliko, a između tih reprezentacija ja svakako vidim i Hrvatsku.

Doista to misli, ili je to što je rekao iz čiste pristojnosti...

- Ne, mislim da je Hrvatska vrlo, vrlo ozbiljna reprezentacija.

Što je to drukčije sada nego uoči posljednjih velikih natjecanja, kad je riječ o Hrvatskoj. Zašto bi ova selekcija mogla bolje proći od ranijih?

- O tome bi najbolje mogao govoriti moj prijatelj i bivši igrač Damir Mulaomerović. Ne mogu znati što se događalo ranije. Onako kako ja to sada vidim, Hrvatska ima dobru momčad, napravljena je odlična selekcija, to je reprezentacija koja ima sve.

Dimitris Itoudis je čekao do posljednjeg trenutka za objaviti kojih će 12 igrača prijaviti za Eurobasket, jer su se s ozljedama mučili Papapetrou i Papagiannis cijele pripreme, posljednjih deset dana Sloukas i Kostas Antetokounmpo. Međutim, na posljednjem treningu Grka normalno su trenirali Papapterou, Papagiannis i Sloukas, tu je Kostas Antetokounmpo, trebao bi biti u momčadi, ali i ne terenu. No, sve će u Grčkoj ovisiti od Giannisa Antetokounmpa. Koji kod Itoudisa igra i čistu peticu, je li on strateška prednost nad svakim grčkim protivnikom?

- Ne samo na poziciji pet, Giannis je to na svakoj poziciji. On može igrati na više pozicija i ja ga tako koristim, bio bih lud da ga ne koristim na takav način, jer to je jedan svjetski velikan. Je li on playmaker, je li četvorka, je li petica...

Što je vidio kao najjače oružje Hrvatske, što će pokušati u petak zaustaviti u igri naše reprezentacije?

- Ima tu dosta stvari, ali ne želim baš sada sve otkrivati, ha-ha.

Neka se opet sretnemo

Ono što, ipak, može...

- Imaju selekciju koja može igrati različite stilove košarke, od vanjske linije do unutarnje ili od unutarnje do vanjske. Na niskom postu su dosta opasni Bogdanović, Zubac, pa i Hezonja koji je tu u stanju ići na izolacije, ali i igrati u visokoj postavi Hrvatske. Hrvatska ima visinu, ima dobre obrambene igrače, imaju i kreaciju, a imaju i skorere...

Koliko je Hrvatska različita s Jaleenom Smithom na lopti, koliko on pomaže Hrvatskoj?

- Sigurno je tu riječ o iskusnom playu, koji će dosta pomoći Hrvatskoj.

Dobro, za kraj, u petak nećemo navijati za Dimitrisa Itoudisa, iako ga nekako smatramo našim...

- Neću niti ja za vas. U petak.

Iako, ne bi imali ništa protiv, niti mi, a niti Grci, kad bismo se na ovom turniru još jednom sreli. U Berlinu, a tada bi to bilo...