‘Perasović me uči svakodnevne riječi, a Radošević ono što nije za javnost, agentu sam na poziv Splita rekao samo jednu stvar‘

Ne znamo je li u bliskoj prošlosti za Split zaigrao veći čovjek od Jakea Stephensa, 25-godišnjeg, 213 centimetara visokog Amerikanca koji je na Gripe stigao ovog ljeta iz FMP-a. Na pamet pada tek Robert Rikić koji je visok 219 centimetara, ali Stephens je doista div, u svakom smislu te riječi. Dobri div. Jer, riječ je o sjajnom momku.

- Dobar dan, kako ste - zatekao nas je pitanjem, a odmah smo imali spremnu protureakciju.

Koliko hrvatskog već znate?

- Brate, imam na mobitelu aplikaciju na kojoj svaki dan učim vaš jezik. Trenutno su to samo osnove i ono što nije za javnost, ali bit će sve bolje i bolje.

Tko je iz svlačionice najbolji učitelj?

- Ivan (Perasović nap.a) je zadužen za ove osnove, a s Leonom (Radoševićem, nap.a) učim ove fore sa strane - kaže Stephens koji je objasnio i kako je uopće došlo do dolaska na Gripe, što je bio ključan trenutak.

- Igrao sam ovdje prošle godine s FMP-om i imao priliku upoznati grad, klub i navijače. Odmah sam se zaljubio, poslao poruku roditeljima da ovdje jednostavno moram igrati. Agent me nazvao tijekom ljeta s pričom da je Split jako zainteresiran, da me želi. Kad sam to čuo pomislio sam da je neka šala. Odmah sam rekao "Što, pa moramo to uzeti čovječe". Tako sam stigao ovdje i presretan sam.

Koji su onda prvi dojmovi o Splitu kao klubu?

- Svi su me prihvatili odmah kao da sam jedan od njih i na tome sam jako zahvalan. Prvo sam bio u hotelu, a onda se preselio u stan. Što se košarke tiče, još uvijek smo u nastajanju, tražimo se. Ali, okupila se nevjerojatna grupa ljudi u svlačionici i to je definitivno najveća snaga ove ekipe - iskren je Stephens koji je dao i svoj osvrt na pobjedu protiv Samobora.

- Imamo puno mjesta za napredak, to je sigurno. Teško je pobijediti na bilo kojoj razini, ali ne želimo se opet s tim zanositi jer smo tek na početku. Tek smo se kompletirali dolaskom Zokija i sada je najvažnije da se kao ekipa upoznamo na terenu. Imamo mnogo aduta koji nas mogu učiniti kvalitetnima.

Što Dragić i Radošević donose ovoj ipak mladoj ekipi Splita?

- To je kao da imate dva dodatna trenera na terenu. Recimo, Samobor nas je krenuo udvajati, a njih dvojica su nam pomagala u trenutku. Oni su ti koji na terenu prenose ono što nam trener nacrta - rekao je američki gorostas i dotakao se svoje uloge u ekipi.

- Cilj mi je momke hraniti energijom svaki dan, kako na utakmici tako i na treningu. Duga je sezona, bit će uspona i padova, a ja energijom moram biti zadužen da nitko ne posrne, ne spusti glavu. U reketu se moram "pokazati", pospremiti sve što mi dođe i hvatati skokove. Nekad će trebati odraditi i prljavi posao, napraviti jači prekršaj, spreman sam na sve.

Stephensov forte u igri jest šut za tri poena. Kad bi mogao birati između trice i igre leđima, što bi uzeo?

- Ako se radi o običnom polaganju, radije ću šutnuti tricu. No, ako treba odigrati leđima uzimam to jer mi je to najdraže. Iako, nema ništa bolje od asistencije za suigrača... - otkriva čovjek kojemu je samo jedna utakmica bila potrebna da osvoji srca navijača Splita. Čovjek je nenormalne energije, a obožava pričati s publikom.

- Uvijek se skroz unesem u utakmicu, a i navijači su dio utakmice. Nadam se da ću zadržati taj standard tijekom sezone.

Što Jake Stephens radi izvan terena, kako izgleda njegov dan?

- Jako sam dosadan lik, ha-ha. Jedem pet puta dnevno, rano idem spavati i rano se budim. Najdosadniji sam košarkaš kojeg ćete upoznati, ali volim popiti kavu na plaži ili pročitati knjigu. Vi Hrvati ste skroz opušteni i zato vas obožavam - kroz osmijeh će Stephens koji je iz dosade pokrenuo vlastiti blog. To je prostor u kojem ostavlja svoje misli. Stoga, koja je sljedeća tema na rasporedu?

- Ne znam, bit će kako me "okrene". Volim pisati tako da će biti još materijala, to je sigurno.

Što očekivati od utakmice protiv Dubrovnika?

- Dobra su ekipa, tako mi je rečeno. Morat ćemo skakati i graditi. Trener nam je rekao da smo prošlu utakmicu uzeli više "trica" nego "dvica". Moramo više spuštati loptu dolje. I naravno, pobijediti - kaže Splitovo američko pojačanje koje se zatim dotaklo i ABA lige koja uskoro počinje.

- To je najpodcjenjenija liga na svijetu, to odgovorno tvrdim. Pa tu ima sedam ekipa koje igraju europska natjecanja. Svaka će utakmica biti bitka. Trebat ćemo doslovno svakog navijača da nam drži leđa. Bit će jako teško, ali smo spremni na natjecanje sa svima.

U prvenstvu je, pak, Split među favoritima...

- Budemo li svakog dana rasli, to će nas na kraju dovesti u jako dobru poziciju. Najvažnije je da imamo povjerenje i kemiju, onda će sve biti dobro - rekao je Stephens koji je u vlastitom blogu svoj pripremni period ocijenio s trojkom odnosno "C" ocjenom. Dodao je kako želi doći do čiste petice, ali da se mora naviknuti na ritam od dvije utakmice tjedno. Za kraj je želio poslati poruku navijačima Žutih.

- Volio bih im poručiti da ću ih još više uključivati u utakmice i da nam trebaju kao momčadi. Idemo svi skupa pobjeđivati, dobro igrati i dobro se zabavljati. Želimo slaviti u baš svakoj utakmici.