U Ateni Hrvatska osvojila pet medalja! Maestralni rukometaši i čudesni Duje Draganja

Povodom 80. rođendana Sportskih novosti donosimo najzanimljivije priče iz svake godine našeg postojanja. Na redu je 2004.

Dubravko Šimenc u smiraj karijere dobio je veliku počast, bio je stjegonoša na otvaranju atenskih Igara. Već početak je nagovijestio senzacionalni rasplet na košarkaškom turniru. Haklerska momčad Portorika predvođena 41-godišnjim Piculinom Ortizom svladala je SAD, bio je to prvi poraz američke selekcije na OI otkad su momčad činili NBA igrači. “Portorikanski latino loveri za čisti užitak s bahatim letvama”, koje su na koncu osvojile broncu. Prva je bila Argentina, Ginobili, Scola i društvo dobili su Italiju u finalu.

Hrvatska je čekala prvu medalju do petog dana natjecanja, a nju je osvojio Nikolaj Pešalov. Zlatni iz Sidneya u međuvremenu je promijenio kategoriju, bilo je dosta i nesporazuma sa Savezom, no, uoči Atene dvjema srebrnim medaljama na EP-u skrenuo je pozornost na sebe, a u Ateni je postao drugi sportaš pod hrvatskom zastavom s dvije olimpijske kolajne.

- Da me leđa nisu stisnula, mogao sam i bolje, mogao sam i do srebra. Onaj prvi pokušaj u trzaju mi je omeo ritam, da je to prošlo, da sam uspio podići 155, za što mi je falio baš taj pokušaj, borio bih se za zlato, borio... - kazao je kasnije Pešalov.

Dva dana kasnije riznica je obogaćena za još dvije medalje. Ančić i Ljubičić u paru su osvojili broncu nakon pravog ponoćnog trilera. Svladali su indijski par Paes, Bhupati 7:6 (5), 4:6, 16:14. Meč je trajao puna četiri sata.

- Inspirirao nas je Duje Draganja - složno su rekli.

A Draganja je u finalu 50 slobodno, pravom plivačkom sprintu, dosegnuo srebro. Zlato mu je izmaknulo za jednu stotinku, Amerikanac Gary Hall otplivao je 21.93...

- Da moram birati tko će mi uzeti zlato, onda je to samo Gary. Treniramo zajedno, odličan je tip.

Draganja je 20 minuta prije ove utrke nastupio u finalu na 100 leptir, neki su smatrali da je baš to prevagnulo na stranu Amerikanca.

- Možda bih osvojio zlato, možda bih ostao bez medalje. Važno je da sam leptir plivao prvo.

Odjurio je na doping-kontrolu.

Najbolja priča stigla je s tenisa, autor je Boško Čavka.

- Pazi, Duje bi sigurno osvojio zlato da ima nokat kao Pešalov.

Berba medalja nastavljena je 21. kolovoza. Novo srebro, ovaj put u veslanju, a autori ovog velikog uspjeha su braća Siniša i Nikša Skelin. I oni su se, poput Pešalova, u Sidneyu okitili medaljom, tada bili dio brončanog osmerca, a u Ateni su bratski dvojac pretvorili u srebrni.

- Imamo broncu iz Sidneya, srebro iz Atene, u planu nam je zlato iz Pekinga - u glas su rekla složna braća.

Posljednjeg dana Igara stiglo je i zlato. Osvojili su ga maestralni rukometaši. Lino Červar napokon je imao vremena za detaljne pripreme, osim Sulića, koji je nastradao u prometnoj nesreći, svi su bili na raspolaganju. Ivano Balić igrao je rukomet iz neke druge dimenzije, Hrvatska je turnir osvojila sa svih osam pobjeda. Redom su padali Island 34:30, Slovenija 27:26, Koreja 29:26, Rusija 26:25, Španjolska 30:22, Grčka 33:27 i Mađarska 33:31. Za kraj je ostala Njemačka, ista ona koju smo porazili u finalu Svjetskog prvenstva godinu dana ranije.

“Finalna utakmica bila je nešto neponovljivo. Rukometni rat svim sredstvima. Oni su nas lomili snagom, mi njih znanjem, a znate kako to obično biva, um caruje... I tako do konačnih 26:24. Lino Červar bio je ushićen.

- Dečki su heroji, oni su besmrtni.

Balić i Džomba izabrani su u momčad natjecanja.

Venio Losert, Vlado Šola, Valter Matošević, Nikša Kaleb, Goran Šprem, Mirza Džomba, Vedran Zrnić, Igor Vori, Blaženko Lacković, Davor Dominiković, Drago Vuković, Ivano Balić, Slavko Goluža, Denis Špoljarić i Petar Metličić, 15 je zlatnika koji su Hrvatskoj donijeli drugo najsjajnije olimpijsko odličje. Dva nastupa - dva zlata. Ne može bolje.

Doček je opet bio veličanstven, deseci tisuća ljudi okupili su se na Trgu bana Jelačića...

80. rođendan SN - 2004.