Na vrhuncu popularnosti, svega godinu dana prije no što će se raspasti, britanski pop duo Wham! u travnju 1985. stigao je u Peking kako bi započeo povijesnu turneju, postavši tako prvi zapadni pop sastav koji je nastupio u komunističkoj Kini.
Kada su George Michael i Andrew Ridgeley kako piše BBC, noseći velike sunčane naočale karakteristične za osamdesete, prošli kroz zračnu luku, nisu ih dočekali obožavatelji koji vrište, nego znatiželjni kineski novinari, od kojih je jedan čak upitao kako se zovu.
"Nije bilo ljudi kao na dočeku The Beatlesea. Sve je bilo suzdržano. U to vrijeme ondje nitko nije znao za nas.", kaže danas 63-godišnji Ridgeley, uspoređujući njihov dolazak s legendarnim dolaskom slavne četvorke u Ameriku 1964. Putovanje je bilo dio smjelog plana njihova menadžera Simona Napier-Bella, koji je želio privući pozornost svjetskih medija i povećati popularnost dvojca kako bi nakon toga mogli pokrenuti veliku stadionsku turneju po SAD-u, navodi novinar BBC-ja Danny Fullbrook.
Dvojica glazbenika, koji su se upoznali još kao školarci, neočekivano su se našli u ulozi kulturnih ambasadora, predstavljajući zapadnu pop glazbu publici koja s njom dotad gotovo nije imala doticaja. Upravo to je tema novog dokumentarca "Wham! 10 Days in China" koji donosi restaurirane snimke s tog putovanja, kao i intervjue s posjetiteljima koncerata koji govore kako su im nastupi otvorili oči za mogućnosti o kojima prije nisu ni sanjali. Neke su čak nadahnuli da postanu pjevači ili DJ-i.
"Doista je taj naš put motivirao neke ljude da krenu životnim putem koji inače nikad ne bi odabrali. Mislim da je upravo to osobna ostavština koja je vjerojatno najvažnija i najmoćnija", ističe Ridgeley, dodajući kako mu je silno žao što George Michael nikada nije dobio priliku vratiti se u Kinu i upoznati ljude kojima je taj posjet promijenio život.
Četiri mjeseca nakon kineske turneje Wham! je krenuo na rasprodanu stadionsku turneju po SAD-i, iskoristivši golemu svjetsku pozornost koju je Simon Napier-Bell i predvidio.
U lipnju 1986. dvojac je posljednji put nastupio zajedno na oproštajnom koncertu "The Final", održanom na stadionu Wembley. Ostali su prijatelji sve do prerane smrti Georgea Michaela 2016. Ridgeley aktivno sudjeluje u očuvanju nasljeđa benda kroz dokumentarce, među kojima su Netflixov film "Wham!" iz 2023. godine i "Last Christmas Unwrapped" iz 2024.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....