Jedan od najkontroverznijih festivala svih vremena, Burning Man, ponovno se održao ove godine, od 30. kolovoza do 7. rujna 2026. Deseci tisuća hrabrih posjetitelja okupilo se u pustinji Black Rock, sjeverno od Rena u Nevadi, te su zajedno obilježili 40. godišnjicu festivala. Međutim, ono što je trebala biti posebna obljetnica Burning Mana pretvorilo se u horor nakon što je troje ljudi umrlo.
Dva posjetitelja festivala preminula su prošli tjedan. U četvrtak 3. rujna muškarac u srednjim 50-ima, identificiran kao Sampson Tshombe, umro je nakon što je pronađen na ulici unutar područja festivala. Muškarca su pokušali reanimirati, ali bezuspješno. Tshombe je umro u Rampartu, privremenoj festivalskoj bolnici.
Samo dva dana poslije, 60-godišnji Craigh Mann pronađen je mrtav u svom šatoru. Njegovo beživotno tijelo pronašli su njegovi cimeri, kako su potvrdili policijski službenici. Tijela obaju muškaraca prevezena su u Ured za liječničku procjenu okruga Washoe na obdukciju i toksikološki pregled, a rezultati će biti dostupni za šest do osam tjedana.
Dan nakon završetka festivala vlasti su objavile da je preminula još jedna osoba, trenutačno neidentificirana, na putu prema bolnici u Renu.
"Iako na festivalu u prosjeku godišnje zabilježimo jedan smrtni slučaj, ove godine smo ih dosad imali dva u okviru festivala, a primio sam informacije o trećoj osobi koja je umrla tijekom prijevoza u bolnicu u Renu", rekao je Jerry Allen, šerif i mrtvozornik okruga Pershing, za NBC.
Iako šokantne, smrti na Burning Manu nisu iznenađujuće, jer su se događale i prethodnih godina. Burning Man je zbog njih, ali i zbog drugih skandala, zaradio titulu jednog od najkontroverznijih festivala svih vremena.
Sve je krenulo od jednog čovjeka
Prvi Burning Man održao se 1986. godine, kad su umjetnik Larry Harvey i njegov prijatelj izgradili, a zatim i zapalili figuru višu od dva metra na plaži u San Franciscu. Njihov povod bio je ljetni solsticij. Tijekom sljedeće četiri godine na festival dje olazilo sve više ljudi dok lokalne vlasti nisu izrazile zabrinutost zbog broja ljudi i opasnosti od požara uzrokovane gorućom figurom nalik čovjeku napravljenom od vrbe.
Tada se festival preselio u pustinju, a stotine ljudi nastavile su dolaziti kako bi ritualno spalile "Čovjeka". Do danas je festival prošao mnoge promjene, a godišnje ga posjeti nekoliko desetaka tisuća ljudi. Tradicionalno se održava u pustinji Black Rock, točnije u Black Rock Cityju - privremenoj zajednici koju su podigli posjetitelji.
Uspjeh Burning Mana temelji se na njegovih 10 načela:
radikalna inkluzija - svi su dobrodošli
darivanje
dekomodifikacija (bez oglašavanja, korporativnih sponzorstava, transakcija ili komercijalnog iskorištavanja)
radikalno oslanjanje na sebe
radikalno samoizražavanje
zajednički napor i suradnja
građanska odgovornost
neostavljanje traga (poštovanje prema okolišu)
sudjelovanje
neposrednost (nijedna ideja ne može zamijeniti vrijednost iskustva)
Marian Goodell, osnivačica i izvršna direktorica projekta Burning Man, kaže da je "radikalna samostalnost" svih posjetitelja koji brinu jedni o drugima duh koji pokreće događaj. "Ljudi koji idu na ‘Burning Man‘ imaju tendenciju povezivati se jedni s drugima na autentičnijoj razini nego što to čine u stvarnom svijetu", rekla je ona.
Burning Man je događaj koji je, kaže, lišen obilježja luksuza i udobnosti - na festivalu se prodaju samo kava i led, a sve druge transakcije materijalnih dobara i usluga se ili razmjenjuju ili daruju. Hrana, piće i ostale potrepšine su na Burning Manu besplatne ili su dar jednog ili više sudionika. Međutim, ulaznice su daleko od besplatnih.
Cijene karata u novim kategorijama obično se kreću od 550 do 1500 dolara, ovisno o tome kupujete li standardnu ulaznicu ili odabirete kategorije s potporom zajednici i koje podupiru programe za osobe s niskim prihodima. Također, na festivalu su obvezne propusnice za vozila koje koštaju oko 165 dolara.
Slavni dolaze svake godine
Burning Man posljednjih je godina igralište i za milijardere, holivudske zvijezde te elitu Silicijske doline koji, prema nepisanim pravilima festivala, mogu ostati anonimni. Nadimci i kreativni kostimi često otežavaju posjetiteljima festivala da prepoznaju jesu li naletjeli na nekog poznatog, zbog čega je festival postao vrlo privlačan čak i onim najslavnijima. Ipak, neki slavni nisu uspjeli ostati skriveni.
Veliki ljubitelj Burning Mana je poduzetnik Elon Musk, najbogatiji čovjek na svijetu. Osnivač i izvršni direktor SpaceX-a više je puta posjetio Black Rock City, čime se pohvalio svojim pratiteljima. Također je javno pohvalio festival i nazvao ga sastavnim dijelom kulture Silicijske doline.
"Ako niste bili, jednostavno ne shvaćate", rekao je on 2014. godine. Posljednji put je o Burning Manu javno govorio 2022. godine, na tadašnjem Twitteru.
Mark Zuckerberg također je više puta posjetio Burning Man, a 2012. godine je sa svojim prijateljem i suosnivačem Facebooka, Dustinom Moskowitzem, došao samo kako bi pravio sendviče sa sirom za posjetitelje. "Zajedno s ostalim stanovnicima pomogao je postaviti vlastiti šator. Htio sam da iskusi grad i da iskusi darivanje jer sam mislio da će mu to pomoći u osobnom rastu i da će svijet zbog toga postati bolji. Vjerujem da se upravo to dogodilo, makar i neznatno, jer je već bio prilično sjajna osoba", otkrio je jednom prilikom Moskowitz.
Što se tiče poduzetnika, na Burning Manu su bili i Sam Altman, izvršni direktor OpenAI-ja, te Jeff Bezos, koji je na festival išao još kao tinejdžer.
Jedno od najvećih imena koje je posjetilo Burning Man je Sean Combs, poznatiji kao P. Diddy. Ozloglašeni glazbeni mogul bio je na festivalu više puta, a 2013. godine je izjavio da "više nikada neće biti isti". Tih je godina otkrio da je na Burning Man otišao bez velike sigurnosne pratnje te da je boravio s nekoliko prijatelja. Svoje iskustvo opisao je kao "potragu za znanjem i pozitivnom energijom". Diddy se na festival vratio i 2015. te 2017. godine.
Combs ove godine nije prisustvovao festivalu, jer je u rujnu 2024. godine uhićen i od tada se nalazi iza rešetaka zbog kriminalnih djela vezanih uz prostituciju.
Česti posjetitelj Burning Mana je i slavni DJ Diplo, koji je posljednjih godina dokumentirao svoje iskustvo na društvenim mrežama. DJ koji je član grupe Major Lazer ("Lean On", "Que Calor", "Cold Water" samo su neki od hitova sastava) postao je viralan 2023. godine, kada su on i glumac Chris Rock hodali kilometrima kroz blato, sve dok ih nije spasio obožavatelj koji je vozio kamionet.
Diplo je bio i na ovogodišnjem izdanju festivala, ali ga je napustio prije završetka. Na Instagramu je podijelio video u kojem je otkrio da je ponovno morao prijeći nekoliko kilometara kroz blatnu pustinju kako bi napustio Burning Man.
"Evo me, opet pješke odlazim s Burning Mana. Nakon devet kilometara gotovo smo na cesti. Sje*ano je, ali obožavam to. Život predstavlja mnogo izazova, samo moraš ustrajati", poručio je DJ, koji je rekao da je hodao ukupno dva sata.
Slavni DJ je otkrio i da je nastupao na Burning Manu od srijede navečer do četvrtka navečer, gotovo do petka ujutro. Nakon duljeg nastupa se zabavljao s drugim posjetiteljima. "Ovi ljudi su ludi, obožavam to", rekao je.
Nastupa tko želi
Diplo je nastupao ne zato što je bio službeno angažiran, nego zato što je to bila njegova dobra volja. Burning Man nema službeni program ni glavne izvođače, a glazbu i nastupe neovisno organiziraju decentralizirani tematski kampovi. Međutim, razni istaknuti DJ-i i umjetnici nastupali su u zvučnim kampovima i na art automobilima.
Ove je godine jedan od istaknutijih izvođača bio John Summit, koji je izveo produženi set u Robot Heartu. Nastupali su i članovi njemačke diskografske kuće Keinemusik, DJ Black Coffee, slavni DJ Eric Prydz te mnogi drugi.
Festival okaljan kontroverzama
Iako organizatori festivala promiču zajedništvo, suradnju i samoizražavanje, sve lijepe stvari padaju u drugi plan zbog onih malo manje lijepih. Najšokantniji su, bez sumnje, smrtni slučajevi kojih je svake godine sve više, ali i seksualno zlostavljanje te zlouporaba opojnih sredstava.
Izvješća američkih medija iz 2019. godine pokazuju da je na festivalu uhićeno 58 osoba, 14 više nego prethodne godine. Većina uhićenja bila je povezana s posjedovanjem droga, ali jedan od posjetitelja, Oleg Genadijevič Ivanov, uhićen je zbog seksualnog napada. Incident se dogodio u Black Rock Cityju, ali prije službenog početka Burning Mana 25. kolovoza. Nije poznato je li muškarac ikad osuđen zbog zločina.
Između 2002. i 2018. godine na festivalu su se dogodila 62 seksualna napada, a prethodno se svake godina prijavljivalo od pet do dvadeset seksualnih napada.
Uz uhićenja, 2019. godine su zabilježena i dva smrtna slučaja povezana s Burning Manom. Prvi od njih dogodio se 25. kolovoza. Lonnie Richey, 61-godišnjak iz Nevade, poginuo je u prometnoj nesreći na županijskoj cesti 34, uskom dijelu autoceste koji vodi do Black Rock Cityja. Richey je, prema pisanju Salona, radio kao prometni inspektor za događaj.
Smrtni slučajevi događali su se gotovo svake godine, a prema pisanju AOL-a, na Burning Manu je, otkako se preselio u pustinju, umrlo barem 12 ljudi.
Vremenske nepogode zatočile ljude u pustinji
Problemi su se prethodnih godina pojavljivali zbog vremena, posebno kiše koja je dosad pogodila gotovo svako izdanje popularnog festivala. Tako su 2023. godine deseci tisuća posjetitelja zapeli usred pustinje, nakon što se pijesak pretvorio u blato, a organizatori su ljudima rekli da se ne miču iz kampova te da čuvaju vodu i hranu.
"Evakuacija bi mogla potrajati. Gusto blato doslovce se lijepi za cipele i sve ostalo što dotakne. Također, vozilima je zabranjen izlaz, mogu pokušati samo hitne službe", objavili su iz organizacije nakon obilne kiše. Vremenske nepogode uzrokovale su i obustavu čišćenja i pražnjenja prijenosnih WC-a.
Ured za upravljanje zemljištem i službenici Ureda šerifa okruga Pershing tada su zatvorili ulaz u Burning Man sve do završetka događaja, te su posjetitelji bili zatočeni nekoliko dana. Također, ljudima je bilo zabranjeno putovanje u područje festivala.
Posjetitelji su dokumentirali svoja iskustva na društvenim mrežama, pokazujući koliko je teško hodati po blatu. Više od 70 tisuća ljudi bilo je zarobljeno usred pustinje, a među njima i Diplo, koji je naposljetku uspio pobjeći iz pustinje s Chrisom Rockom.
DJ je na društvenim mrežama podijelio video u kojem je pokazao kako se vozi u stražnjem dijelu kamioneta, a usput je napisao da im je vožnja ponuđena nakon što su hodali gotovo 10 kilometara kroz blato.
Zbog loših uvjeta na festivalu poginula je jedna osoba.
Dvije godine poslije ponovila se slična situacija. Burning Man tada su pogodile jake pješčane oluje i snažni vjetrovi koji su nakratko paralizirali događaj. Vrijeme je uzrokovalo oštećenja u kampovima, probleme s prometom i barem četiri lakše ozljede. Ljudi su bili prekriveni prašinom i blatom, a njihovi šatori su uništeni.
Skandalozna seks-kupola
Ako ste mislili da je kontroverzama i skandalima ovdje kraj, prevarili ste se. Jedan dio Burning Mana već godinama izaziva rasprave - zloglasni Orgy Dome (kupola za orgije). Riječ je o prostoru od oko 550 četvornih metara s dva klimatizirana šatora za orgije i manjim prostorom koji nudi intimniju atmosferu. Kupola je u posljednjih nekoliko godina postala jedan od najposjećenijih događaja na festivalu, a organizira je neprofitna organizacija And Then There’s Only Love.
Iako je kupola privlačna svim posjetiteljima festivala, mnogi od njih u nju ne mogu ući jer su pravila prilično stroga. Sudionici moraju imati najmanje 18 godina te pokazati osobnu iskaznicu. Također, ne smiju biti pod utjecajem alkohola i drugih opojnih sredstava. Posjetitelji moraju pohađati i seminar prije ulaska koji pokriva pristanak i bonton.
Jedno je od najvažnijih pravila da sudionici ne smiju doći sami. "Želimo atmosferu u kojoj se ljudi igraju, a ne hodaju okolo zureći u ljude ili gledajući ljude kako bi ih uhvatili. Mnogi naši gosti ne žele da ih uhvate samci", rekao je organizator s nadimkom Maze za The Mirror.
Jedna od osoba koje nisu mogle iskusiti kupolu u njezinu punom sjaju je Bri Teresi, manekenka i influencerica, koja je prethodno tvrdila da je izbačena iz šatora. Tijekom gostovanja u podcastu "Sex Within An Hour" prisjetila se neugodnog trenutka, kao i "lošeg mirisa" i "odvratnih činova" kojima je svjedočila prije nego što su je zamolili da izađe.
"Išla sam na Burning Man prije nekoliko godina. Upoznala sam grupu ljudi, zabavljali smo se i tip je rekao: ‘Idemo u šator za orgije‘, a ja sam pristala. Čekali smo u redu i svi su morali potpisati obrasce za pristanak. Ja sam ušla, sa mnom je bio tip i još jedna djevojka, bila je jako privlačna. Unutra je bilo odvratno, ljudi su radili odvratne stvari. Toliko je smrdjelo pa sam pomislila da ne želim to raditi, kao ni djevojka koja je bila sa mnom pa smo samo gledale i smijale se, jer je izgledalo tako smiješno."
Međutim, njihova zabava prekinuta je upravo zbog toga što nisu htjele sudjelovati. "Izbacili su nas. Rekli su nam da ako ne sudjelujemo, moramo otići", ispričala je.
Mnogi kritičari i bivši posjetitelji izrazili su zabrinutost i zbog higijene i praktičnosti. Šatori su ispunjeni prašinom, znojem i prljavim madracima koje posjetitelji dijele. Iako su se organizatori prethodnih godina pobrinuli da posjetiteljima izdaju smjernice o seksualnom zdravlju, mnogi se, čini se, toga nisu pridržavali.
Neki posjetitelji su se nakon posjeta kupoli, kako su sami tvrdili, zarazili spolno prenosivim bolestima, a pojedinci su čak postali i sterilni. Ranije je jedan posjetitelj na Redditu otkrio da se nije osjećao dobro nakon povratka kući. "Ispostavilo se da sam pozitivan na urinarnu infekciju, ali ne i na spolno prenosive bolesti", rekao je on. Međutim, njegov partner ipak je bio pozitivan na spolno prenosivu bolest.
"Znam dvoje ljudi koji su sada sterilni zbog spolno prenosivih bolesti koje su pokupili na Burning Manu", odgovorio je na njegovu objavu korisnik.
Unatoč svim manama, kupola ostaje najveća atrakcija festivala, što pokazuje to da su je posjetitelji ponovno podignuli nakon što ju je uništio olujni vjetar.
Loša iskustva zaposlenika
Projekt poput Burning Mana zahtijeva suradnju između radnika i volontera, koji mjesecima rade u vrlo teškim uvjetima. Iako se mnogima rad na festivalu čini zanimljivim, nekoliko bivših zaposlenika otkrilo je svoje ne toliko lijepo iskustvo. Radnici Burning Mana, kako su otkrili, često rade za vrlo nisku plaću ili uopće nisu plaćeni iako rade baš sve - od provlačenja električnih vodova i prevoženja opreme, preko čišćenja nereda pa sve do logistike dovođenja tisuća vozila i objekata u "grad".
Zaposlenici Burning Mana, neki bivši, neki koji i dalje rade, otkrili su svoje iskustvo u razgovoru za Salon. Mnogi su rekli da je radno okruženje bilo opasno i stresno te da je kultura upravljanja bila toksična. Iskusili su zlostavljanje na radu, nejednake plaće i ozljede na radu, a sve dok je uprava manipulirala radnicima.
"Često ne pomažu ozlijeđenim radnicima i samo ih pokušavaju natjerati da rade što više dajući im najmanje, a zatim ih odbacuju. Čini se da smatraju da je u redu iskorištavati radnike kao da su neka vrsta resursa koji je tu samo da se uzme, a ne da mu se i pomogne. Oni su korporacija vrijedna više milijuna dolara koja ima franšize, a ne brinu se o svojim radnicima", ispričao je bivši zaposlenik Caleb Shaber.
Shaber je bio zaposlenik Burning Mana na puno radno vrijeme 2003. godine. Nakon što je dao otkaz na svom sezonskom poslu, nastavio je raditi kao volonter i boriti se za prava radnika u Odjelu za javne radove Burning Mana. Tada je svjedočio velikim promjenama koje su se dogodile u organizaciji Burning Mana.
"Uzeli su gerilsku umjetnost i pretvorili je u pravu korporaciju. U ovom trenutku su gori od Walmarta", poručio je.
Drugi bivši zaposlenik, Ricardo Romero, na Burning Manu je prvo radio kao volonter.
"Nikada nisam tražio puno novca, držao sam glavu po strani, držao jezik za zubima, poštovao autoritet. Tijekom godina sam stalno viđao toliko svojih kolega kako dobivaju otkaz zbog pritužbi na postupanje s radnicima. Čuo bih stvari poput: ‘Ta je osoba dobila otkaz jer se zauzela za nekoga ili prijavila neko zlostavljanje kojem je svjedočila‘", objasnio je.
Žena koja je radila na Burning Manu progovorila je o nejednakim plaćama među spolovima. Ridge Arterburn bila je volonterka na Burning Manu te je od 2007. do 2014. godine radila u Odjelu za javne radove Burning Mana.
"Da, tamo se prema ženama postupa drugačije. Mnogo puta kvalificirane žene ne razmatraju za pozicije. Žene su plaćene manje od muškaraca", rekla je ona. Annie Bond, koja je radila u kafiću u središnjem kampu festivala, potvrdila je izvješća o diskriminaciji na temelju spola. Ona je hodala sa svojim menadžerom, koji ju je unaprijedio u svoju asistenticu, a nakon što su prekinuli, uprava je stala na njegovu stranu.
Teški radni uvjeti i neprijateljsko radno okruženje dovelo je do više slučajeva samoubojstva. Smrtni slučajevi u Odjelu za javne radove toliko su česti da je priručnik koji se svake godine dijelio radnicima sadržavao odjeljak posvećen preminulima.
"Sadrži više od desetak fotografija ljudi koji su počinili samoubojstvo ili tragično poginuli u automobilskoj nesreći... no većina njih su slučajevi samoubojstva", rekla je Arterburn. Salon je doznao da je u sedam godina, između 2009. i 2015. godine, sedam zaposlenika Odjela izvršilo samoubojstvo.
Neki zaposlenici su u razgovoru izrazili zabrinutost zbog drugih opasnih radnih uvjeta. "Bilo je situacija u kojima su ljudi stradali, a osiguravajuće društvo nije znalo kako komunicirati. Ljudi su nekako ostali po strani. Mislim da nisu znali što rade", rekao je Romero. Među teže ozlijeđenim bivšim zaposlenicima bila je Kelli Hoversten, koja je 2014. godine trajno oslijepila zbog lasera.
Hoversten je obavljala dužnost Sandmana, redara koji nose zaštitnu opremu otpornu na toplinu te okružuju središnju figuru koja se ritualno spaljuje na festivalu. Te je noći Kelli stajala leđima okrenuta prema zapaljenoj figuri, kako joj je bilo naređeno, nadzirući okupljene i sprečavajući ih da se približe vatri. Međutim, u jednom trenutku su joj sudionici ispred nje usmjerili laser u lice.
"Dakle, to sam radila: stajala sam ondje u mraku s ‘Čovjekom‘ iza sebe. Dok su laserske zrake iz ručnih uređaja bile usmjerene prema meni, još prije nego što je čovjek izgorio, potpuno sam oslijepila na lijevo oko", ispričala je Hoversten, koja je nakon incidenta ipak nastavila raditi za Burning Man.
"Još uvijek vjerujem u zajednicu Burning Mana i službu volontera kao zajednice", rekla je ona. Međutim, istaknula je nepovezanost između višeg menadžmenta i onih koji vode festival.
"Ako ne počnu brinuti o svojim volonterima i ponašati se prema njima kao da su ljudska bića i vrijede, na kraju će volonteri nestati", poručila je.
