S obzirom na to da je broj putnika zbog pandemije još uvijek relativno malen, zračne tvrtke prisiljene su letjeti praznim avionima kako bi zadržali pravo polijetanja i slijetanja u najprometnijim zračnim lukama. Prije pandemije trebalo je popuniti 80 posto mjesta ili bi tvrtka izgubila dozvolu. Problem je dospio na naslovnice svjetskih medija, ranije ove godine, kada su iz njemačkog avioprijevoznika Lufthanse poručili da će morati izvesti 18.000 praznih ili polupraznih letova, kako bi zadržali pravo na svoje slotove.

Ta pravila bila su za vrijeme pandemije nakratko suspendirana, no sada kako se teži povratku na staro, takozvani ‘letovi duhova‘ ponovno će biti aktivirani.

Greenpeace procjenjuje da bi se ove zime moglo poletjeti najmanje 100.000 ‘letova duhova‘, te kako će to generirati do 2,1 milijuna tona stakleničkih plinova - što je ekvivalent godišnje emisije od 1,4 milijuna automobila na benzin ili dizel.

Vlada Ujedinjenog Kraljevstva objavila je tako da će od kraja ožujka zrakoplovne tvrtke morati koristiti svoje slotove najmanje 70 posto vremena, što je u ovom trenutku najviše na svijetu. Britanski ministar prometa Grant Shapps opisao je to kao "korak natrag prema normalnom".

No prema Willieju Walshu, generalnom direktoru Međunarodnog udruženja zračnog prijevoza (IATA), “nezamislivo je da će međunarodna potražnja ovog ljeta u prosjeku iznositi 70 posto”.

Premda potražnja za letovima raste, međunarodna i domaća ograničenja putovanja i dalje su na snazi ​​u mnogim dijelovima svijeta zbog čega zračne tvrtke moraju raditi sa sniženim kapacitetom.

-Odluka vlade Ujedinjenog Kraljevstva, koja predlaže najviši prag korištenja slotova na svijetu, praktički negira njihove tvrdnje da podupiru oporavak zračne industrije i da su šampioni zaštite okoliša- smatra Walsh.

Niskotarifni prijevoznici pak vjeruju da bi slotove trebalo biti dozvoljeno prodati drugim zračnim prijevoznicima čime bi se spriječilo da letovi polijeću prazni.

Dio ljudi pak traži reformu prava na slijetanje, čime se u potpunosti ukidaju "letovi duhova". Više od 6500 ljudi potpisalo je peticiju koju je izradila Anna Hughes, direktorica organizacije Flight Free UK.

“Avioprijevoznici lete praznim avionima kako bi zadržali svoje slotove. Ti letovi ‘duhova‘ šokantno su trošenje resursa i nepotreban izvor emisija", stoji u tekstu.

-Nikome nije u interesu da lete prazni zrakoplovi, a to uzrokuje i velike ekološke i ekonomske troškove. Moramo prestati s ovom praksom i osigurati da se zrakoplovna industrija može nositi s trenutnim izvanrednim okolnostima uzrokovanim izbijanjem COVIDA-19- rekla je predsjednica Odbora Europskog parlamenta za promet Karima Delli (Zeleni / EFA, FR).

"