Njihovi mliječni proizvodi nalaze se na svakoj zagrebačkoj tržnici. Svježe mlijeko, sir, slatko i kiselo vrhnje, kajmak, jogurt i namazi zagorske mljekare Veronika svakodnevno privlače znatiželjne poglede prema rashladnim vitrinama. Malo tko u Hrvatskoj danas nije čuo za ovu mljekaru koja je na tržište ušla s novom filozofijom, jedinom kojom je mogla konkurirati velikim mljekarama – kvaliteta umjesto kvantitete.
Mini mljekaru Veronika u Desiniću, mjestu udaljenom desetak kilometara od slovenske granice, osnovao je Mladen Šurbek s idejom udruživanja malih zagorskih farmera još krajem 1990-ih.
Kad je počela s radom 2001. godine, bila je prva mljekara na tom području te je do danas ostala i jedina. U prvoj godini bilo je samo sedam zaposlenika, ali već nakon dvije godine, broj zaposlenika se udvostručio, a Veronika je ostvarivala ukupni prihod od 8,5 milijuna kuna. Najveći poticaj u razvojnim počecima bila je usmena predaja. Već za četiri godine, prihod je dosegao 22,5 milijuna kuna, a zaposlenih je bilo 46. Šurbek je prepoznao i iskoristio potencijal zagorskih brega, a najveći uspjeh se dogodio kad su počeli aplicirati na europske fondove.
Prvo su prije pet godina novcem EU spasili 400 malih i srednjih poljoprivrednika u Zagorju koji su uz pomoć Veronike uspjeli plasirati svoje mlijeko na tržište. To su učinili tako što su kupili četiri nova, manja kamiona koji su im omogućili da obilaze kooperante po uskim i strmim zagorskim cestama te odmah kod prihvata mlijeka provedu i njegovu analizu. Četiri takve cisterne koštaju 2,5 milijuna kuna, a oni su putem EU projekta uzeli 1,2 milijuna. Potom su projektom IKT za optimizaciju poslovnih procesa nabavili novu informatičku opremu, sredili softver za otkup mlijeka i vođenje proizvodnje. Za to su od EU dobili 500 tisuća kuna. U mjeri 4.2. programa ruralnog razvoja nabavili su kamione za otpremu robe i još dvije cisterne za prikupljanje robe, pročišćivač otpadnih voda i dvije punilice. Za to su od EU uzeli 4,7 milijuna kuna. Zadnje što su aplicirali je na mjeri 4.2.1. energetske učinkovitosti pomoću kojih su ugradili solarne panele od 160 kW. EU ih je u tome sufinancirala s 400 tisuća kuna. Ukupna vrijednost projekata u posljednjih pet godina je oko 15 milijuna kuna, a od toga je pola sufinancirano od EU. Svu dobit ulažu u razvoj i proizvodnju.
Iako su u posljednjih nekoliko godina otvorili 12 maloprodajnih trgovina Veronika delikatese u Zagrebu, Rijeci i Splitu te prije nekoliko godina proširili područje otkupa mlijeka na Bjelovarsko-bilogorsku županiju, broj kooperanata se smanjio na 180. Broj krava i kooperanata se u posljednjih deset godina prepolovio u Zagorju. Mladi su uglavnom nezainteresirani za ovaj posao, a starijima se nije isplatilo ostajati s jednom ili dvije krave.
Ipak, Veronika je u 2020. godinu ušla snažno i suvereno s prihodom od oko 70 milijuna kuna i 203 zaposlenika. Dnevno su prerađivali 28 tisuća litara mlijeka koje je u rekordnom roku od 24 sata završilo na tržnicama i trgovinama diljem Hrvatske. I onda im se u ožujku dogodio šok koji ih je, kažu, "izbio iz cipela".
"Mislili smo da je gotovo. Već smo počeli gledati kako ćemo i gdje srezati. Što je bilo najgore, sve nam se dogodilo u isto vrijeme. Prvo nam je potres uništio proizvode u nekoliko trgovina u Zagrebu, a onda su isti dan popodne zatvorene tržnice zbog korone", prisjetila se direktorica Veronike, Jelena Šurbek (31), Mladenova kćer koja je u obiteljsku tvrtku ušla 2013.
Zatvoreno je 70 posto prodajnih mjesta, a proizvode su morali brzo seliti s tržnica u trgovine kako se ne bi pokvarili. Zatvoreni su i ugostiteljski objekti te im je prodaja u dva mjeseca pala za 30 posto i postojala je opasnost kako će morati početi smanjivati kooperante. To znači da bi mali zagorski mljekari ostali bez ikakvih prihoda!
No, iako su restriktivne mjere uvedene zbog pandemije zaustavile prodaju, krave su i dalje proizvodile mlijeko koje je stizalo u njihov pogon. S obzirom na to da Veronika radi proizvode bez konzervansa, nastao je veliki problem gomilanja velikih količina sirovine. Bili su svjesni da moraju uvesti promjene ako žele opstati pa su prvo počeli više prerađivati i proizvoditi polutrajne proizvode poput polutvrdih i tvrdih sireva. No, tada se stvorio novi problem skladištenja tih proizvoda koji bi se za tri do četiri mjeseca počeli kvariti. Tada su, kao spas u zadnji čas, stigle mjere za spas gospodarstva.
Veronika je uspjela iskoristila mjere za očuvanje radnih mjesta u djelatnostima pogođenima Covid-19 u trajanju do tri mjeseci. Iskoristili su ovu mjeru za 175 svojih zaposlenika te su uspjeli izaći iz pandemije bez ijednog otpuštenog radnika.
Osim toga, iskoristili su i privremenu izvanrednu mjeru pomoći malim mljekarama s problemima u poslovanju uzrokovanima epidemijom koronavirusa. Ministarstvo poljoprivrede je otkupilo mlijeko od 400 proizvođača i podijelilo 80 tona mliječnih proizvoda Crvenom križu. Ukupna vrijednost ove izvanredne mjere pomoći je u vrijednosti od 2,5 milijuna kuna, a Veronika je od države dobila 960 tisuća kuna.
"Što bi bilo da nije bilo mjera? Nastradali bismo. I to grdo", odgovorio nam je kratko Mladen.
Objasnili su da su morali početi razmišljati kreativno kada su se tržnice zatvorile. Prigrlili su digitalizaciju pa su preko partnera "Zdravo za gotovo" i putem njihovog webshopa počeli dostavljati proizvode kupcima pred vrata. Iznenadilo ih je koliko je ljudi zainteresirano za njihove proizvode u udaljenim dijelovima Hrvatske. Veronika, naime, nema svoj webshop jer im je za dostavu potreban poseban kamion s rashladom, a pozitivan odjek koji su doživjeli tijekom pandemije naveo ih je na razmišljanje i o mogućem apliciranju na novi natječaj koji bi im omogućio takav kamion i izlazak na ostala europska tržišta.
Ponovnim otvaranjem tržnica, Veronika je počela bilježiti rast prodaje, ali je on vrlo kratko trajao te trenutno stagnira. Nadaju se kako će ponovno rasti nakon ljeta, ali ne žele ništa prognozirati. Sa svime što su prošli u ova tri mjeseca, Šurbeki na budućnost gledaju oprezno optimistično. Nadaju se da će se sve nastaviti ovako kako je sada. I da neće biti novih iznenađenja.
"Srećom, uz ove gospodarske mjere smo se izvukli iz problema i ne planiramo se dalje javljati na mjere. Imamo planove za otvaranje novih vlastitih prodajnih mjesta u Crikvenici i Splitu", rekao je Šurbek.
U Hrvatsku bi uskoro trebao stići novi paket EU mjera: Planom gospodarskog oporavka koji je izradila Europska komisija za Hrvatsku je iz Fonda za oporavak predviđeno novih 10 milijardi eura što bi trebalo pomoći u gospodarskom oporavku nakon krize prouzročene pandemijom koronavirusa. Od toga, 7,365 milijardi eura bit će bespovratna sredstva, a 2,648 milijardi eura povoljni krediti. Bespovratna sredstva ići će uobičajenom metodom kao i dosad projekti EU fondova, a zajmovi, ovisno o potrebama, bit će povoljniji jer se odobravaju na razini EU-a, a ne za svaku državu pojedinačno. Uz to, Hrvatska bi mogla računati na barem još 10 milijardi eura iz redovitih sredstava Višegodišnjeg financijskog okvira (VFO), proračuna EU za razdoblje od 2021. do 2027. To podrazumijeva fondove, prije svega kohezijske koji su i dosad bili zamašnjak rasta u našoj zemlji. To bi moglo imati značajan utjecaj na daljnji rast popularne mljekare Veronika.
Oni su već u procesu prikupljanju ponuda za sljedeći EU projekt kako bi dalje unaprijedili proizvodnju. U planu im je renovacija strojeva u proizvodnji i obnova voznog parka. Nakon toga planiraju projekt kojeg žele provesti za dvije godine i pomoću kojeg bi modernizirali proizvodnju i automatizirali ju.
"Idemo sigurno naprijed. Tko ne ide naprijed, propada", zaključio je Šurbek.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....