Godišnje zarađuju i do 120.000 $, a da bi dobili posao moraju zadovoljiti stroge uvjete

Američka svemirska agencija (NASA) najavila je nedavno da od 2. do 31. ožujka prima prijave za sljedeću generaciju astronauta koji bi se 2024. godine trebali spustiti na Mjesec u sklopu programa Artemis (Artemida). NASA je od 1960-ih izabrala više od 350 ljudi za astronautsku obuku, od kojih je trenutačno 48 aktivno.

- Ove godine slavimo 20. godina kontinuirane prisutnosti na Međunarodnoj svemirskoj stanici u niskoj Zemljinoj orbiti. Na pragu smo da do 2024. godine na Mjesec pošaljemo prvu ženu i sljedećeg muškarca. Za nekolicinu izuzetno talentiranih žena i muškaraca, koje ćemo angažirati da se pridruže našem raznovrsnom astronautskom korpusu, vrijeme koje će provesti u letjelici kao astronauti bit će neopisivo - rekao je Jim Bridenstine, čelni čovjek NASA-e.

Tko može postati astronaut?

Prvi uvjet prijave za NASA-ina astronauta je američko ili dvojno državljanstvo. Također, od kandidata se očekuje da ima diplomu iz prirodnih znanosti ili matematike, uključujući i inženjerske i kompjutorske znanosti i medicinu.

Kandidati, također, moraju imati najmanje dvije godine relevantnog profesionalnog iskustva ili barem 1000 sati iskustva kao piloti. Nakon popunjavanja online prijave kandidati koji prođu u idući krug moraju proći i testove fizičke spremnosti. Izabranim kandidatima slijede dvije godine treninga, a proći će i vojnu obuku preživljavanja, učiti o robotici te savladati ruski jezik.

Europska svemirska agencija (ESA) također raspisuje javne natječaje za astronaute. Dosad su bile tri kampanje za izbor ESA-inih astronauta, koje su trajale po devet mjeseci: 1978. i 1979., zatim 1991. i 1992. te 2008. i 2009. godine. Glavni uvjeti za ESA-ina astronauta su dob između 27 i 37 godina te doktorat iz STEM područja, po mogućnosti pilotska dozvola, odlično poznavanje engleskog i, po mogućnosti, ruskog jezika za koji ESA nudi dodatnu obuku. Kandidati trebaju biti dobrog općeg zdravlja, emocionalno stabilni, empatični te sposobni raditi u multinacionalnom okruženju. Na posljednji ESA-in natječaj javilo se više od 8000 kandidata, od kojih je deset ušlo u uži izbor. Ruska svemirska agencija (ROSCOSMOS) nema običaj raspisivati javne natječaje za svoje kozmonaute jer većina njih su pripadnici ruske vojske. I kanadska, japanska i kineska svemirska agencija imaju astronaute. Kineski astronauti zovu se taikonauti.

Tko su bili prvi NASA-ini astronauti?

NASA je odabrala prvih sedam astronauta 9. travnja 1959. godine među 500 američkih vojnih testnih pilota koji su se javili na natječaj. Početni uvjeti bili su da kandidati ne smiju biti viši od 180 centimetara i teži od 82 kilograma zbog ograničenosti prostora u svemirskim kapsulama.

Sedmorica izabranih dobili su ime Mercury Seven, jer se prvi američki svemirski program zvao Mercury, te su postali američki nacionalni junaci čak i prije nego što su poletjeli u svemir. Sva su sedmorica bili oženjeni i u tridesetim godinama - najmlađi star 32 godine, a najstariji 38 godina. Prvih sedam NASA-inih astronauta bili su: Alan Shepard, Gus Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Wally Schirra, Gordon Cooper i Deke Slayton. Nijedan od njih više nije živ.

Kako izgleda proces selekcije?

Od 1959. godine dosad NASA je izabrala 22 klase astronauta. Kako ae svemirski program mijenjao i razvijao, od kandidata su se zahtijevale različite vještine. Primjerice, četvrta klasa astronauta iz 1969. bila je poznata kao “Znanstvenici”, a među njima je bio i geolog i sveučilišni profesor Harrison J. Schmitt (84), inače posljednji čovjek koji je 1972. godine, u sklopu misije Apollo 17, hodao po Mjesecu. Zanimljiva je i klasa iz 1978. godine u kojoj je bilo nekoliko žena te prvi afroamerički astronaut Robert Henry Lawrence mlađi.

Kada je 2013. godine izabrana 21. klasa, žene su činile 50 posto astronauta. Posljednji je put NASA imala natječaj za astronaute 2016. godine kada je javilo 18.353 ljudi. Svaka prijava prošla je kroz ruke komisije od oko 50 ljudi (uglavnom astronauta) koji su zatim odabrali nekoliko stotina najviše kvalificiranih kandidata.

Potom su se gledale reference svakog kandidata. U uži izbor ušlo je njih 120 koji su zatim bili na razgovoru i prošli medicinsko testiranje. Među njima je izabrano 50 najboljih kandidata koji su upućeni na obuku.

Naposljetku je 11 kandidata 2017. godine položilo zakletvu za astronauta. NASA očekuje da će sredinom 2021. godine odabrati novu, 23. klasu kandidata za astronaute, “generaciju Artemis”.

Dok se prvi NASA-in program osvajanja Mjeseca zvao Apollo, prema grčkom bogu Apolonu, novi je nazvan Artemis, po njegovoj sestri blizanki Artemidi. Kći Zeusa i Lete, Artemida je boginja lova, divljine, divljih životinja, čednosti i - mjeseca. U skladu s novim imenom programa, osim što je plan vratiti muškarce na Mjesec, prvi put u povijesti na njega će sletjeti i žene.

Kako izgleda osnovni trening?

Kandidati za astronaute imaju dvogodišnje osnovne treninge na kojima uče tehniku preživljavanja, ruski jezik, tehničke vještine itd. Među brojnim zadacima je i učenje osnova robotike, vožnja aviona i vježba svemirske šetnje. Kandidati lete trenažnim avionom T-38 za usavršavanje pilotskih vještina, a hod u svemiru vježbaju u Svemirskom centru Johnson, i to u bazenu dubokom 18 metara koji se službeno zove Neutral Buoyancy Laboratory. Zatim simuliraju situacije u svemirskom brodu i na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS) gdje se svakih šest mjeseci smjenjuju međunarodne posade. Također produbljuju svoje znanje iz geologije i razvijaju liderske vještine.

Nakon završetka obuke novi astronauti pridružili bi se svojim kolegama na ISS-u, ali i na novoj interplanetarnoj stanici Lunar Gateway koja će kružiti oko Mjeseca. Bude li sve išlo prema planu, NASA će novu generaciju astronauta u letjelici Orion te uz pomoć snažne nove rakete Space Launch System lansirati na Mjesec.

Nakon povratka ljudi na Mjesec 2024., NASA planira uspostaviti održivo istraživanje Mjeseca do 2028. godine. Stjecanje novih iskustava na Mjesecu pripremit će NASA-u za slanje prvih ljudi na Mars sredinom 2030-ih godina.

Kolika je plaća?

Prema pisanju Business Insidera, godišnje plaće NASA-inih astronauta određuju se pomoću državne platne ljestvice i mogu se klasificirati unutar dva razreda: GS-12 i GS-13. “Razred svake osobe određuje se prema njegovim/njezinim akademskim dostignućima i iskustvu”, navodi NASA.

U 2018. godini novi astronaut GS-12 razreda zaradio bi 63.600 dolara godišnje.

Nakon nekoliko godina uspješnog rada isti bi astronaut imao plaću od 82.680 dolara godišnje u istom razredu. Više kvalificirani astronaut u platnom razredu GS-13 mogao bi na početku zarađivati 75.628 dolara godišnje, a nakon nekoliko godina i do 98.317 dolara. Ipak, plaće astronauta nisu striktno određene pa oni mogu zaraditi i do 120.000 dolara godišnje. Iako se na ESA-inoj web stranici ne navode točne plaće astronauta, neki izvori, kao što je Universe Today, navode da se one kreću između 58.800 i 84.300 eura godišnje.