Tog 3. siječnja 1983. godine dr. Luc Montagnier, virolog s Instituta Pasteur u Parizu poznat po istraživanjima retrovirusa, prihvatio je izazovan posao. Liječnik mladog francuskog dizajnera Frederica Brugiera, kojem je dijagnosticiran AIDS, poslao mu je komadić limfnog čvora svoga pacijenta s molbom da ga istraži. U tom trenutku AIDS (sindrom stečenog nedostatka imuniteta), čiji su prvi slučajevi zabilježeni 1981. godine kod homoseksualaca u Los Angelesu, San Franciscu i New Yorku, bio je prava pošast.
Nije se znao uzrok bolesti, nije bilo dijagnostičkih testova ni učinkovitog liječenja. Ukratko, dijagnoza AIDS-a bila je smrtna presuda. Mnogi su liječnici, međutim, sumnjali da je bolest izazvana nekim od retrovirusa, skupine virusa koji svoj genom...