Zašto je znanstvenike izuzetno zabrinulo slučajno otkriće na Mjesecu?

Dok su pregledavali fotografije koje je snimila NASA-ina letjelica Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO), astronomi su otkrili golemi novoformirani krater na Mjesecu. Usporedbom starijih i novijih satelitskih snimaka znanstvenici su zaključili da se objekt promjera između devet i 21 metar velikom brzinom zabio u Mjesec negdje u proljeće 2024. godine. Taj je udar izazvao eksploziju usporedivu s onom koju bi prouzročilo 15.500 tona TNT-a.

Krater je nastao u razdoblju između 11. travnja i 22. svibnja 2024. godine udarom asteroida ili fragmenta malog kometa, no znanstvenici su ga otkrili lani u listopadu. Promjera od oko 222 metra i dubine od približno 43 metra, krater je nazvan McGetchin po istraživaču Mjeseca Tomu McGetchinu (1936. - 1979.). Nalazi se blizu ruba Mora kriza (Mare Crisium), golemog prostranstva stvrdnute lave na istočnom rubu Mjeseca. Krater pruža znanstvenicima rijedak uvid u neposredne posljedice udara na Mjesečevu površinu.

- Krater McGetchin je izuzetan jer je to najveći novonastali udarni krater koji je do sada identificiran - rekao je za Space.com Tyler Powell, glavni autor jedne od dviju studija objavljenih u časopisu Science Advances.

Nova fotografija s NASA-ine sonde Lunar Reconnaissance Orbiter prikazuje masivni krater McGetchin promjera 222 metra, koji je na površini Mjeseca u proljeće 2024. godine izradio udar kometa ili asteroida. Američki znanstvenik Robert Wagner otkrio je krater analizirajući snimke sa sonde, a istraživači ističu kako je riječ o udaru koji se dogodi tek jednom u stoljeću

Handout/NASA/AFP

Jedna studija opisuje sam krater i golemu količinu materijala raspršenog po mjesečevoj površini uslijed udara koji je stvorio tu formaciju. Druga studija, koju su proveli istraživači analizirajući podatke instrumenta Diviner na letjelici LRO, istražuje znatno šire područje oko kratera koje je fizički izmijenjeno tim udarom.

Amerika i Kina utrkuju se tko će prvi poslati astronaute na Mjesec. Ako se planovi ostvare, negdje tijekom 2030-ih godina na južnom polu Mjeseca trebale bi biti podignute prve baze za smještaj astronauta koji će tamo boraviti po nekoliko tjedana, ako ne i mjeseci.

Stoga je od iznimne važnosti utvrditi koliko često asteroidi i dijelovi kometa udaraju u Mjesec i stvaraju na njemu kratere. Znanstvenici procjenjuju da objekti veličine guma za "monster truck" vozila 140 puta godišnje stvaraju lunarne kratere širine devet metara.

- Apsolutno smatram da to predstavlja značajan rizik za dugoročne operacije na Mjesecu - izjavio je za New York Times dr. Mark Boslough, fizičar sa Sveučilišta u Novom Meksiku, koji nije sudjelovao u studijama.