QUITO - Zajednica ljudi patuljastog rasta u Ekvadoru mogla bi, u svojim genima, skrivati odgovor na pitanje kako liječiti rak i dijabetes.
‘Laron’ osobe pate od rijetkog genetskog poremećaja, zbog kojeg se razvijaju u savršeno normalnim proporcijama, ali dosežu visinu od samo 120 centimetara.
U svijetu oko 300 ljudi pati od Laronovog sindroma, a čak trećina njih živi u provinciji Loja u južnom dijelu Ekvadora.
Osobe pogođene Laronovim sindromom nemaju hormon koji se zove 'Insulinu sličan faktor rasta 1', ili IGF-1.
IGF-1 potiče stanice na rast i dijeljenje kako bi stvarale nove stanice. Višak hormona IGF-1 povezan je s rakom dojke, prostate i debelog crijeva u ranoj dobi.
Grupa Laron patuljaka ima visoku razinu hormona rasta, ali uopće nemaju IGF-1.
Dr. Jaime Guevara-Aguirre s ekvadorskog Instituta endokrinologije i Dr. Valter Longo sa Sveučilišta Južna Kalifornija proučavaju Laron patuljke u nadi da će im oni pomoći pronaći nove lijekove, jer su, kao grupa, naizgled potpuno otporni na tumore. Također, premda su skloni pretilosti, još uvijek nije zabilježen niti jedan slučaj dijabetesa kod Laron patuljaka.
Dr. Longo je 2008. osnovao tvrtku DSR Pharmaceuticals, i radi na razvoju tablete koja će blokirati receptor hormona rasta. Pretpostavlja se da će tableta postići na umjetni način ono što Laronov sindrom radi prirodno - štiti od oštećenja DNK koja potiču razvoj tumora.
Skuplja verzija lijeka, u obliku injekcije, razvijena je prije deset godina. Trenutno je u fazi testiranja. Namijenjena je zaustavljanju nekontroliranog rasta dijelova tijela kod odraslih osoba, no Longo vjeruje kako bi mogla biti učinkovita i protiv raka.