Warren “Red” Upton, 105-godišnji veteran Drugog svjetskog rata i najstariji preživjeli iz napada na Pearl Harbor 1941. godine, preminuo je na Božić, potvrdili su njegova obitelj i organizacija „Sons and Daughters of Pearl Harbor Survivors“.
Upton je bio “vrlo skroman, nježan i tih čovjek”, koji je bio “dobro obrazovan i informiran o aktualnim događanjima”, rekla je Kathleen Farley, predsjednica kalifornijskog ogranka ove organizacije, za CNN.
„Upton nikada nije sebe smatrao herojem“, izjavila je Farley, dodajući kako je često govorio: “Mnogi bi preživjele Pearl Harbora smatrali herojima, ali pravi heroji su oni koji se nisu vratili kući.”
Upton je preminuo u bolnici u Los Gatosu, Kalifornija, u ranim jutarnjim satima ove srijede, nakon što je nekoliko dana bolovao od upale pluća. Farley je bila u stalnom kontaktu s njegovom obitelji. Barbara Upton, njegova 57-godišnja kćerka, ispričala je za CNN kako su ona i njezin brat bili uz oca u bolnici u trenutku njegove smrti.
„Bio je vrlo dobar i skroman čovjek, pomalo sramežljiv. On i moja mama uvijek su nas učili pravim vrijednostima“, rekla je Barbara.
Doživio je 83. obljetnicu napada
Upton je bio posljednji preživjeli član posade bojnog broda USS Utah, jednog od sedam brodova potopljenih u napadu 7. prosinca 1941. godine. Nakon njegove smrti ostalo je još 15 osoba koje su preživjele Pearl Harbor premda su brodovi u početku brojili 87 tisuća vojnog osoblja. Upton je Havaje posljednji puta posjetio 2019. godine kada je sudjelovao na ceremoniji sjećanja u spomen na USS Utah, prema Farley.
Njegova smrt dogodila se gotovo tri tjedna nakon 83. obljetnice napada na Pearl Harbor i dva mjeseca nakon što je proslavio svoj 105. rođendan sredinom listopada, kako poručuje organizacija „Friends of the National World War II Memorial“.
Rođen 17. listopada 1919. u El Doradu, Kalifornija, Upton je služio kao radio operator na USS Utah, bojnom brodu iz Floride, koji je bio usidren uz Ford Island u Pearl Harboru kada su japanske snage napale američku pomorsku bazu u ranim jutarnjim satima 7. prosinca 1941. godine, prema National Park Serviceu.
Napad, koji je tadašnji predsjednik Franklin D. Roosevelt opisao kao „datum koji će živjeti u svojoj zloglasnosti“, doveo je do toga da SAD sljedećeg dana objavi rat Japanu.
Upton, tada 22-godišnjak, na svoj se 99 rođendan, 2018. godine, prisjetio kako je šetao po palubi broda kad je osjetio prvi torpedo koji ga je pogodio. Nekoliko sekundi kasnije uslijedio je drugi torpedo zbog čega se brod nagnuo. Posada je bila prisiljena napustiti brod i plivati prema obali. Utah se ubrzo prevrnuo i potonuo, a 58 članova posade poginulo je tog dana. Ukupno 461 član posade, uključujući Uptona, preživio je.
Upton se prisjetio kako je plivao prema Ford Islandu nakon što je pobjegao s broda i pomagao kolegi koji nije znao plivati da stigne do obale. Upton, koji je dobio nadimak „Red“ zbog svoje prirodne guste, crvene kose, prisjetio se čovjeka koji mu je vikao: „Red, znaš li ti plivati?“
‘Pokopajte me uz ženu‘
Nakon što su se dočepali Ford Islanda Upton se prisjeća da je skočio u jamu koja je bila iskopana za kanalizacijske cijevi ne bi li se sklonio od japanskih zrakoplova. U toj jami odnosno jarku je ostao sve dok ga nije pokupio kamion i odvezao ga na sigurno.
Upton je nastavio služiti kao radio operator tijekom rata i kasnije je sudjelovao u Korejskom ratu, a kako kaže njegova kći za vrijeme službe u mornarici preobratio se na katolicizam.
Nakon rata vratio se u Kaliforniju, gdje je radio kao tajnik ogranka „Pearl Harbor Survivors Chapter 7“ u San Joseu, gdje je organizirao sastanke i izvještavao o smrti preživjelih iz svog ogranka.
Upton je sa suprugom Valerijom Gene Parker, bivšom medicinskom sestrom iz mornarice osnovao obitelj u području San Francisco Baya. Parker je preminula 2018. godine u 97. godini života.
Iako su planovi za njegov pogreb još uvijek u tijeku, Uptonova posljednja želje bile je da bude pokopan uz svoju suprugu, a ne u olupini broda USS Utah, što je svečana, ali neobavezna tradicija među preživjelima Pearl Harbora.
„Warren mi je prije nekoliko godina rekao: „Kathy, imao sam sreće da sam uspio pobjeći s broda. Neću se vratiti tamo““, prisjetila se Farley.
Upton je bio jedan od rijetkih preživjelih veterana Drugog svjetskog rata u Sjedinjenim Državama, gdje se broj pripadnika njegove generacije ratnih veterana brzo smanjuje. Prema podatcima Nacionalnog muzeja Drugog svjetskog rata u New Orleansu, od 16,4 milijuna Amerikanaca koji su služili, samo njih 66 143, manje od 1 posto još je uvijek živo.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....