‘Uzbudljiv je borac, sjajan udarač, ali UFC ga štiti. Prestani bježati od mene, idemo se boriti!‘

Magomed Ankalaev već dugo "koketira" sa šansom za sam tron UFC-a, suočavajući se s neočekivanim izazovima na tom putu prema vrhu. No, usprkos svemu, porazi nisu dio tih izazova za Ankalaeva (20-1-1, 11-1-1 u UFC-u). Nedavno je na priredbi UFC-a 308 još jednom nadvladao svog protivnika, najboljeg srpskog borca borca Aleksandra Rakića (14-5), te tako osigurao svoj status u poluteškoj kategoriji, s jasnim ciljem da se približi naslovu.

Prije gotovo dvije godine Ankalaev se suočio s Janom Blachowiczem u borbi za tada upražnjeni pojas. Taj dvoboj završio je neriješeno, a pojas je ostao bez novog vlasnika. Tek deset mjeseci kasnije Ankalaev se vratio u oktogon, ovaj put protiv Johnnyja Walkera, ali borba je neslavno ostala upisana kao "no contest". Kad su se njih dvojica ponovno susrela ranije ove godine, Ankalaev je sve sumnje otklonio impresivnim nokautom.

Njegova posljednja pobjeda nad Rakićem, kako je naglasio glavni čovjek UFC-a Dana White, čini ga vodećim izazivačem za titulu u kategoriji do 93 kilograma, čime bi se uskoro mogao suočiti s Alexom Pereirom. No, Ankalaev nije uvjeren u UFC-ove namjere, tj. sumnja da žele zaštititi svog najaktivnijeg prvaka.

"Idemo, Alex, prestani bježati od mene", izjavio je, dodajući: "Čuo sam da želi borbu tijekom ramazana. Nećemo se boriti tada. No, poslije ili prije ramazana - ako pristane, borit ćemo se."

Dok se šire glasine da bi Pereira, bivši prvak srednje kategorije, mogao prijeći u tešku kategoriju kako bi ispisao povijest osvajanjem trećeg pojasa, Ankalaev smatra da bi takav potez mogao ukazati na nešto više.

"Mislim da ga štite," ističe Ankalaev, s notom sumnjičavosti. "Nisam siguran zašto UFC to radi, ali čini mi se da ga čuvaju. Znamo da je uzbudljiv borac, sjajan udarač. Smatram da ga štite."

Od početka UFC karijere, Ankalaev ima samo jedan poraz - u svom debiju 2018., kada je predao borbu protiv Paula Craiga, što ostaje jedina mrlja u njegovoj karijeri. Otad su prošle godine, a njegovi rezultati govore sami za sebe. U devet mjeseci prije borbe za pojas s Blachowiczem, ostvario je tri uzastopne pobjede nad bivšim izazivačima: Volkanom Oezdemirom, Thiagom Santosom i Anthonyjem Smithom.

"Ne biram protivnike," kaže s odrješitošću. "Već sam se borio s najboljima. Ako Pereira odluči otići u tešku kategoriju, neka ide. Tko god mi UFC postavi kao prepreku na putu do pojasa, bit će moj sljedeći protivnik."

Ako se pak dogodi da Pereira ipak ostane u poluteškoj i dođe do njihovog međusobnog susreta, Ankalaev je uvjeren u ishod.

"Ovo je MMA, i naravno, mogu udarati s njim," kazao je s osmijehom. "Mogu hrvati protiv njega. Iskreno, ne mislim da će mi ovo biti najteži meč. Već sam imao teže borbe u ovoj kategoriji."

Magomed Ankalaev nastavlja, dakle, svoj uspon, korak po korak, prema svom cilju, UFC pojasu koji mu, vjeruje, pripada.