‘UFC mi je nudio Alexa Pereiru, ja sam im rekao: ‘Nosite se s tim, nema šanse da pobijedim tog tipa!‘‘

Pretkraj 2021. godine, točnije u 11. mjesecu te godine, na UFC 268 eventu, svoj debi u vodećoj svjetskoj MMA organizaciji odradio je borac za kojeg nitko nije slutio da će jako brzo postati jednom od glavnih zvijezda organizacije.

Da, Alex Pereira došao je u UFC kao bivši prvak dvaju težinskih kategorija unutar Glory Kickboxing organizacije, ali vjerovalo se da će Brazilac ipak imati probleme s prilagodbom na MMA i da bi mu grappling mogao predstavljati veliki problem.

Nešto više od tri godine nakon njegovog debija, Alex Pereira iza sebe ima devet pobjeda i samo jedan poraz unutar UFC-ovog kaveza. Aktualni je prvak poluteške kategorije, a pojas je osvojio i u srednjoj kategoriji. Mnogi ga smatraju trenutno najboljim i najpopularnijim borcem u organizaciji, iako je u počecima svoje UFC karijere konstantno bio izložen sumnjama.

Govorilo se kako će taj "hype" biti vrlo brzo ugašen, prognozirali su mu se porazi čim naiđe na nešto iskusnije MMA borce, ali Pereira je porazio niz elitnih boraca poput Israela Adesanye, Seana Stricklanda, Jana Blachowicza, Jirija Prochazke itd. Čak petoricu bivših prvaka Pereira je uspio poraziti u razmaku od tri godine.

Jedan od UFC-ovih boraca nije sumnjao u njegove kvalitete i već od samih početaka Pereirine UFC karijere bio je svjestan o kakvom se borcu radi. Chris Curtis (31-11-0, 5-3-0), UFC-ov borac srednje kategorije u razgovoru za MMA Junkie otkrio je kako su mu UFC-ovi "matchmakeri" nudili meč protiv Pereire, ali on je tu ponudu glatko odbio.

"Obično ne govorim ‘ne‘ kada mi ponude borbu, osim kada mi ponude Alexa Pereiru, tada definitivno govorim ‘ne‘. Ponudili su mi meč s Pereirom prije nego se on borio s Brunom Silvom (Alexov drugi nastup u UFC-u). Ja sam im rekao: Nosite se s tim, nema šanse da se borim protiv njega. Još se radilo i o nekakvom ‘short notice‘, nema šanse. Ja sam Pereiru susreo u New Yorku (uoči Pereirinog debija u UFC-u), sreli smo se u liftu, a ja nisam mogao vjerovati koliko je velik taj tip. Ljudi koji ga ne poznaju nisu svjesni koliko je taj tip zapravo velik. Stresirajuće je znati koliko je ogroman. Znao sam da nemam nikakvo rješenje za njega i odbio sam borbu. Nisu mi zamjerili jer inače prihvaćam sve druge borbe, ali ovdje sam im pojasnio kako nemam način za doći do pobjede.", potpuno iskreno prepričao je Curtis u intervjuu za MMA Junkie.

Chris Curtis inače je borac koji je tada imao 36 profesionalnih nastupa iza sebe (28-8-0), ali bio je bio potpuno realan i iskren prema sebi te je odbio ponudu da se bori s "Poatanom". Kada se osvrnemo na situaciju iz današnje perspektive, Curtis je vjerojatno bio u pravu i on od toga ne bježi.