Dugo već nismo Kevina Leeja vidjeli u Octagonu. Zapravo, još od posljednje priredbe prije COVID-19 pandemije, one održane u ožujku prošle godine u Brazilu. Tamo je poražen od Charlesa Oliveire, nakon čega je uslijedio period borbe s ozljedama, tijekom kojeg je nekoliko borbi bio prisiljen otkazati. Uslijed tog perioda, odlučio se na prelazak u velter kategoriju. Njen član već je kratkotrajno bio, no odmah nakon poraza od Rafaela Dos Anjosa, u svibnju 2019. godine, vratio se u diviziju do 70 kilograma te tamo odradio još dvije borbe.
Pred povratak u Octagon, ugostio ga je Ariel Helwani, koji je s Leejem razgovarao uz puno respekta te mu je tako dao priliku da iznese svoje ambicije po pitanju nastavka karijere. A one su sve samo ne skromne.
"Čini mi se kako je ta kategorija podosta otvorena. Iako je na vrhu pound-for-pound prvak, uistinu mi tako izgleda, mislim da joj treba pravi izazivač. Tajming mi djeluje savršen za preuzeti ovu kategoriju. Mislim da sam već Top 5 borac. Promatram ih, gledam posebno svaku vještinu i ne vidim da itko donosi ono što ja donosim. Nitko ne posjeduje skup vještina poput mene i nitko nije tako kompletan borac", rekao je Lee, nakon čega mu je Helwani spomenuo nekoliko imena u nizu:
"Usman je sjajan prvak, to mu mogu priznati, no nitko mu još nije pružio pravi izazov. Tu sam da bih mu to priuštio. Colby Covington može pružiti dobru borbu, a Leon Edwards nije taj nivo. Dobra bi bila borba protiv njega, no on ne donosi kompletan paket u borbu. Posjeduje on neke vještine, no potrebno je puno više. U kategoriji ima dobrih imena, ali rade li oni išta? Ne, nitko ne radi."
Lee je borac koji se dugo tražio, osim spomenute promjene kategorije je mijenjao i kampove, no jedno je kod njega od samog početka stalno, ambicija boriti se protiv najboljih. Tako ga je Helwani prisjetio na vrijeme dok je prozivao Khabiba Nurmagomedova, a bilo je to vrijeme dok ovaj još nije bio UFC-ov prvak. Kasnije je prozivao i Islama Makhacheva, no niti ta borba nije dogovorena. Upitao ga je koliko mu je žao što do toga nije došlo, a dobio je i malo širi odgovor od traženog.
"Razočaran sam zbog toga. Imaju dobrog menadžera, on izgleda kao pametan tip koji ih je zadržao na pravom putu. Šteta što do borbe nije došlo, ali vidim da igra nogomet. Tko zna, možda ja zaigram nogomet pa se možemo naći jedan na jedan. To je tip protiv kojeg sam se oduvijek htio testirati, a ja kad na nekoga bacim oko, onda sam uporan. On je sjajan prvak, ali ljudi sve više primjećuju kako nije imao prave izazove da bi ga se smatralo najboljim svih vremena. Cijelu karijeru nije protiv sebe imao pravog prvaka. To je nešto što sam ja osobno cijelo vrijeme čekao. Sad mu ljudi gledaju na cijelu karijeru i vide kakav je zapravo borac."
Kevinu je tek 28 godina i ima ispred sebe dovoljno vremena za opravdati sav potencijal koji posjeduje. Za početak će morati savladati Rodrigueza, sjajnog borca koji je u dosadašnjih šest UFC borbi upisao pet pobjeda. Ako je Lee uistinu toliko dobar velteraš koliko tvrdi da je, to bi morati biti sposoban uspješno odraditi.
