Chimaev ili Strickland? Prvak se oglasio: ‘Cijeli svijet želi gledati mene i Chimaeva, on zaslužuje priliku‘

Situacija pri vrhu UFC-ove srednje kategorije činila se vrlo jasnom sve do UFC 308 eventa koji je održan proteklog vikenda u Abu Dhabiju. Dricus Du Plessis prvak je kategorije, a njegov sljedeći izazivač trebao je biti Sean Strickland.

Dana White u više navrata potvrdio je kako će to definitivno biti Strickland, ali UFC 308 zakomplicirao je stvar. Khamzat Chimaev deklasirao je Roberta Whittakera na tom eventu i prometnuo se u vrlo ozbiljnog kandidata za sljedećeg izazivača. Čak ni Dana White nije bio spreman ponovno potvrditi Stricklanda kao idućeg izazivača, jer svjestan je što mu donosi Khamzat Chimaev na tronu srednje kategorije.

"Borz" ne samo da je vrhunski borac, nego je i velika zvijezda s ogromnom fan bazom. Marketinški je isplativ, njegovi mečevi uvijek su atraktivni i White se sada mora odlučiti tko će biti sljedeći. Sean Strickland i dalje je uvjeren kako će to biti on, ali javnost osjetno naginje ka Chimaevu, a Khamzata bi odabrao i prvak Dricus Du Plessis.

"Od samog početka znali da ako se nešto posebno dogodi u meču između Whittakera i Chimaeva, moglo bi doći do promjene u vezi sljedećeg izazivača. Još uvijek nemamo rješenje te situacije, ali kao fan ovog sporta i kao prvak srednje kategorije, meč protiv Chimaeva nešto je što me uzbuđuje puno više, prilika da nekom oduzmem nulu (neporaženost). Stricklanda sam već porazio i znam da ću ga opet pobijediti. Borba protiv Khamzata uzbuđuje me znatno više.", započeo je Dricus u razgovoru za RadioRaps, a još je dodao:

"Mislim da cijeli svijet želi gledati taj meč. Na kraju krajeva, fanovi su ti koji plaćaju da bi gledali borbe i stoga želim onaj meč za koji fanovi diljem svijeta smatraju da je najbolji. UFC će odraditi ono što oni žele, ali mislim da bi Khamzat trebao biti sljedeći izazivač.", zaključak je Du Plessisa.

"Recency bias", odnosno "nedavna pristranost" na vrlo je visokoj razini kada je u pitanju Khamzat Chimaev. Fanovi su pod dojmom onog što je napravio Robertu Whittakeru, ali ne smije se smetnuti s uma što je sve Sean Strickland ostvario u proteklom periodu. Strickland je u više navrata uskakao na "short notice", ponekad čak i pet dana uoči samog eventa (vs. Nassourdine Imavov), a prošle godine spašavao je UFC-ov event u Sydneyju nakon što je Dricus Du Plessis odbio boriti se protiv Israela Adesanye. Ne samo da je spašavao evente, nego je i pobjeđivao odlične borce poput Israela Adesanye, Nassourdinea Imavova i Paula Coste, a pojas je izgubio poprilično kontroverznom odlukom sudaca. Na kraju krajeva, Sean je prvi na ljestvici izazivača i UFC bi mu se možda trebao odužiti za sve usluge koje im je radio proteklih godina.

Chimaev je oduševio protiv Roberta Whittakera, ali za razliku od Stricklanda koji je spašavao evente i uvijek profesionalno obavljao svoje dužnosti, Chimaev je taj koji je dovodio UFC u probleme. Učestala otkazivanja mečeva, ogromni padovi na vagi, kao i problematično ponašanje tijekom "fight weeka", pratili su Chimaeva tijekom posljednje dvije godine. Gurnu li UFC-ovi čelnici Khamzata ispred Stricklanda, odaslat će vrlo lošu sliku.