‘Aspinall je snažan borac koji jako udara, ali želio sam Jonesa. UFC nije bio primoran dati mi borbu, ali su mi je dali‘

Stipe Miočić ostaje smiren i pribran usprkos kritikama zbog povratka u oktogon nakon više od tri godine pauze. Na UFC-u 309 čeka ga obračun s Jon Jonesom, dok privremeni prvak Tom Aspinall čeka svoju priliku. Iako dio publike propituje smisao ove borbe s obzirom na Miočićevu dugu stanku, Stipe jasno daje do znanja da on nije taj koji donosi odluke.

„Odluka nije bila moja,“ kazao je Stipe za MMA Fighting. „Ovo je borba koju sam htio, a UFC mi je dao tu priliku. Nisu morali, ali jesu.“

Tom Aspinall sigurno ima vlastite stavove o ovom izboru, s obzirom na njegov impresivni omjer 8-1 u UFC-u, pri čemu su sve pobjede bile završene u prva dva kruga, nokautom ili prisilom na predaju. Ipak, Stipe smatra da je njegova ostavština u teškoj kategoriji ono što ovoj borbi daje težinu koju fanovi žele. Sa statusom prvaka s najviše obrana naslova, Stipe vjeruje da okršaj s Jonesom nosi posebno značenje za UFC.

„Vjerujem da ljudi više žele vidjeti mene protiv Jonesa nego mene protiv Aspinalla,“ izjavio je Stipe. „Tom je snažan borac koji udara jako, ali mislim da publika želi upravo ovu borbu.“

Osim što Aspinall čeka priliku, dio fanova i kritičara se pita je li Stipe spreman za povratak nakon posljednje borbe 2021., kad ga je Francis Ngannou nokautirao. Tada je Stipe odmah zatražio trilogiju s Ngannouom, ali do toga nikad nije došlo. Kad je Ngannou napustio UFC, Jon Jones postao je glavni kandidat za borbu sa Stipom, odlučan učvrstiti svoj status najboljeg borca u povijesti.

Stipe je svjestan težine izazova i ne osvrće se na glasove koji sumnjaju u njegovu pobjedu. „Više ne pratim što drugi misle,“ rekao je. „Prije bi me možda to pogodilo, ali sada? Ne zanima me.“

Uz sve što je u igri, pojavile su se glasine da bi ovo mogla biti posljednja borba za obojicu. Jones je nagovijestio mogućnost umirovljenja, navodeći kako nema više što dokazivati. Stipe, s druge strane, ne priča mnogo o budućnosti, ističući da svaku borbu doživljava kao moguću posljednju, ali fokus mu je isključivo na ovom trenutku.

„Oduvijek sam razmišljao o umirovljenju još nakon svoje prve UFC borbe,“ priznao je Stipe. „Tko želi prolaziti 10-12 tjedana priprema i opet to ponavljati? No, ovaj sport volim, i sada sam koncentriran isključivo na Jonesa.“

Iako ne govori o budućnosti, Stipe vidi pobjedu nad Jonesom kao idealan završetak karijere. „Kad ga pobijedim, bit će to savršen kraj,“ rekao je. „Sto posto, to bi bio pravi završetak karijere.“