Godina koju smo ispratili u boksačkim će almanasima ostati ubilježena kao povijesna, poglavito u kontekstu teške i poluteške kategorije. Oleksandr Usik i Artur Beterbiev lani su se u sportsku historiografiju upisali kao (inauguralni) apsolutni prvaci u eri četiriju pojaseva, a mečevi kroz koje su izborili ta postignuća nose legitimni status najznačajnijih borbi 21. stoljeća. Iako je, međutim, za nama godina epskih okršaja, i iako u životu i sportu nakon velikih uzbuđenja nerijetko slijede i velika emotivna pražnjena, pa i razočaranja, u ovoj priči to definitivno neće biti slučaj budući da letvica adrenalina i dopamina među ljubiteljima "plemenite vještine" ostaje na vrlo visokoj razini i u narednih 11 mjeseci.
Pred boksačkom su publikom, naime, novi spektakularni obračuni i "blockbusteri", odnosno novi nastupi najvećih zvijezda današnjice, a prema kojima već glasno marširaju neki budući pretendenti na tron. Cijela ta igra prijestolja odvijat će se pod pokroviteljstvom saudijske kuhinje koja nastavlja raditi punom parom, te za tekuću godinu nudi meni ispunjen poslasticama "par excellence" dovoljnim za namiriti čak i najistančanija nepca borilačkih sladokusaca.
"The Last Crescendo"
Datum koji su boksački fanovi diljem planeta odavno zaokružili crvenim flomasterom jest 22. veljače. Tada će, naime, u rijadskoj Kingdom Areni, koja već neko vrijeme nosi ruho nove boksačke meke, biti uprizorena grandiozna "The Last Crescendo" priredba s Beterbievom i Dmitrijem Bivolom u glavnim ulogama. Kao što je uvodno spomenuto, Beterbiev je (sredinom listopada) prošle godine postao prvi apsolutni prvak poluteške kategorije nakon 2002. i Roya Jonesa Jr.-a, odnosno prvi ikada koji je ujedinio sve poluteškaške titule u eri četiriju pojaseva - upravo pobjedom nad Bivolom - a sada nam slijedi drugi čin te monumentalne "light heavyweight" epopeje.
Osim same činjenice da opetovani sudar snažnog Beterbieva i talentiranog Bivola jamči novu dozu vrhunskog boksa, revanš dvojice najboljih poluteškaša današnjice među boksačkom se publikom čeka s osobitim nestrpljenjem i zbog toga što je njihov prvi meč bio vrlo izjednačen i na koncu,većinskom sudačkom odlukom, po mnogima nepravednom, otišao na stranu 39-godišnjeg Čečena s kanadskom putovnicom. Ostali su, dakle, određeni repovi i kontroverze, a za nešto manje od mjesec i pol dana Beterbiev i Bivol će, na opće oduševljenje borilačkog svijeta - poravnati račune.
Teškaški IBF naslov
U sunaslovnoj borbi iste priredbe snage će odmjeriti i Daniel Dubois i Joseph Parker, a radi se o teškaškom okršaju koji bi, u nekim drugim okolnostima, komotno mogao biti i glavna borba večeri. S jedne strane imamo aktualnog IBF prvaka koji dolazi na krilima pobjeda nad Jarrellom Millerom, Filipom Hrgovićem i Anthonyjem Joshuom, a s druge bivšeg svjetskog prvaka (po WBO-u) koji je također revitalizirao svoju karijeru trijumfima nad Deontayem Wilderom i Zhileijem Zhangom. Riječ je, dakle, o punokrvnoj "heavyweight" poslastici, a bolji iz tog meča vrlo će vjerojatno izaći na megdan neprikosnovenom Usiku.
Dubois i Usik snage su odmjerili krajem kolovoza 2023., a s dignutom rukom iz tog je meča izišao Ukrajinac na račun nokauta u devetoj rundi. Britanac je, međutim, nakon toga, kao što je spomenuto, doživio preporod, upisao tri velike pobjede i izborio naslov IBF prvaka (koji je Usik napustio između dva prošlogodišnja meča s Furyjem) te otvoreno cilja na to da ponovno uđe u ring sa starim rivalom. Nakon što je Usik slavio i u revanšu s Furyjem, Dubois je čak i osobno zakoračio u ring te zatražio novi obračun s 37-godišnjim Ukrajincem.
Usik želi sve titule
Aktualni teškaški prvak po WBA, WBC i WBO verzijama je načelno prihvatio tu prozivku, no Dynamite najprije mora odraditi meč s Parkerom, a to je izazov u kojem nijedan teškaš svijeta ne može unaprijed računati na pobjedu. Štoviše, ako 32-godišnji Novozelanđanin otme titulu pet godina mlađem Britancu, upravo će se on prometnuti u najvjerojatnijeg sljedećeg protivnika za Usika. Ukrajinski "stroj" želi ponovno ujediniti sve pojaseve, tako da će mu najprivlačniji protivnik biti onaj koji ima ono što je nekoć pripadalo njemu, IBF-ovu titulu.
"The Last Crescendo" ponudit će još jedan obračun elitnih teškaša, Zhanga i Agita Kabayela, koji će boksati za privremeni WBC naslov, odnosno za poziciju obveznog izazivača navedene federacije. Osim toga, iste ćemo večeri gledati još četiri meča za ("prave" i privremene) titule. Shakur Stevenson branit će svoj WBC pojas svjetskog prvaka u lakoj kategoriji protiv Floyda Schofielda, dok će Carlos Adames i Hamzah Sheeraz boksati za naslov u srednjoj diviziji. Vergil Ortiz Jr. i Israil Madrimov ukrstit će rukavice u meču za privremeni WBC naslov u super velteru, a Joshua Buatsi i Callum Smith otvorit će event borbom za titulu WBO "interim" prvaka u poluteškoj kategoriji. Mogli bismo, dakle, ustvrditi da će 22. veljače predstavljati svojevrsni boksački blagdan za sve ljubitelje borilačkog sporta.
Fury i Joshua
Kad je, nadalje, riječ o mečevima koji se "kuhaju", ali još nemaju službenu potvrdu, na vrhu liste nalazi se potencijalni okršaj Furyja i Joshue. Obračun dvojice britanskih teškaša godinama je golicao maštu boksačke javnosti, no do njegove realizacije nije došlo u vremenima kada su obojica gospodarili kraljevskom divizijom. Sve se glasnije, međutim, javno govori o tome da bi njih dvojica mogli ukrstiti rukavice upravo u ovoj godini, što u posljednje vrijeme kontinuirano ističe Joshuin promotor Eddie Hearn, ali i AJ osobno.
- Ciljam na borbu s njim, moramo ući u ring. Samo Bog zna što će se dogoditi, ali što se mene tiče, vidjet ćemo taj meč. Vrijeme je najbitnije, vrijeme je ograničeno i želim ga što bolje iskoristiti - rekao je bivši dvostruki svjetski prvak tijekom nedavnog posjeta Lagosu. Iako ni Joshua ni Fury trenutačno nisu na svom vrhuncu, njihov meč definitivno još uvijek ima smisla. Obojica su izgubili u svojim posljednjim nastupima, nalaze se u sličnim fazama karijere te i dalje uživaju ogromnu popularnost.
Za razliku od nekih minulih vremena, njihov meč u aktualnom trenutku ne bi uključivao nijedan pojas, no to bi i dalje bila jedna od najvećih "heavyweight" borbi koje se mogu organizirati, osobito iz ekonomske perspektive. Eventualna borba dvojice sunarodnjaka u prošlosti se najavljivala kao "Bitka za Britaniju", a iako danas u strogom sportskom smislu ne bi nosila težinu kao ranije, njezina komercijalno-marketinška dimenzija i dalje bi bila kolosalna s obzirom na interes ogromne publike koja je spremna platiti da vidi taj meč. U modernom borilačkom sportu upravo komercijalni potencijal diktira gotovo sva gibanja, pa je stoga realno očekivati ugovaranje borbe Furyja i Joshue u narednim mjesecima.
Bakole i Itauma
Pored nastupa prekaljenih ikona kraljevske divizije, tijekom 2025. ćemo u akciji zasigurno gledati i neke nešto manje popularne, ali iznimno opasno i potentne teškaše u pohodu na svjetski tron. U toj skupini posebno se ističe ime Martina Bakolea, kongoanskog nokautera čiji boksački stil neodoljivo podsjeća na velikog Georgea Foremana i koji ovih dana uživa reputaciju najizbjegavanijeg boksača teške kategorije.
Taj i takav status zaradio je sparirajući sa zvijezdama "heavyweighta", a koje su, prema tvrdnjama njega i njegovog trenera Billyja Nelsona, na sparinzima mahom izvlačile deblji kraj, pri čemu su neki, primjerice Usik i Dubois, navodno završavali i nokautirani. Što se točno događalo u pripremnim kampovima, ne možemo znati, no činjenica je da Bakole u rukama nosi razornu moć, a što je i pokazao tijekom svog posljednjeg meča s Jaredom Andersonom kojeg je doslovno prebio, a onda i nokautirao, početkom kolovoza prošle godine te tako ugasio njegov "hype" - i to na gostujućem terenu u Los Angelesu.
S obzirom na Bakoleove boksačke karakteristike, 33-godišnji bi Kongoanac definitivno mogao biti "the next big thing" teške kategorije te će biti zanimljivo vidjeti tko će mu u 2025. stati na crtu. Trenutačno je najistaknutiji kandidat Efe Ajagba, s kojim bi Bakole trebao ukrstiti rukavice u eliminacijskom meču za IBF-ovog obveznog izazivača, no ta borba još uvijek nije službeno potvrđena.
Što tek reći za Mosesa Itaumu? Dvadesetogodišnji Britanac trenutačno slovi za najtalentiranijeg teeškaša, a u svojoj dosadašnjoj profesionalnoj karijeri odradio je 11 mečeva i iz svakog od njih izašao kao pobjednik, upisavši pritom devet nokauta. Prošlu godinu zaključio je maestralnom izvedbom i brutalnim nokautom (za manje od dvije minute) protiv Demseyja McKeana, a temeljem njegovih vrhunskih boksačkih kvaliteta i tjelesnih kapaciteta, brojni istaknuti akteri svjetske boksačke scene prognoziraju mu blistavu budućnost, odnosno uspinjanje na sam tron kraljevske divizije. Shodno tome, njegovo ime svakako vrijedi upamtiti i pratiti ga među konopcima u 2025., osobito ako uzmemo u obzir da je najavio kako u ovoj godini planira odraditi čak osam mečeva...
Hrgovićev "comeback"
Kao jednog od potencijalnih budućih protivnika Itauma bi htio i - Filipa Hrgovića - a što je potvrdio nakon spomenute pobjede nad McKeanom (kojeg je i El Animal pobijedio pretprošle godine tehničkim nokautom u 12. rundi). Nije poznato kako najbolji hrvatski boksač gleda na tu prozivku, budući da se nakon poraza od Duboisa povukao iz javnosti, no izvjesno je da ćemo ga ove godine ponovno vidjeti u ringu.
Iako je od Duboisa izgubio (liječničkim) prekidom u osmoj rundi, vrijeme je pokazalo da njegova izvedba u tom meču, ali i činjenica da ni u jednom trenutku nije bio srušen (za razliku od Joshue koji je od Duboisovih "bombi" padao četiri puta, a onda završio teško nokautiran), nose nemalu težinu i vrijednost. Teškaš iz Sesveta bio je vrlo konkurentan u prvoj polovini meča s čovjekom koji je, nedugo potom, doslovno izvrnuo bivšeg dvostrukog svjetskog prvaka i brendirao se kao drugi najbolji teškaš svijeta u ovom trenutku nakon Usika. Ako, k tome, uzmemo u obzir da je Hrgović, prema vlastitim tvrdnjama, u meč s Duboisom ušao nakon viroze koju nije bio u potpunosti prebolio, i bez odrađenog cjelovitog kampa, postavlja se pitanje kako bi ta borba završila da je bio na svojih sto posto.
Odgovor ne možemo znati, no ono u što možemo biti sigurni jest da Filip i dalje pripada teškaškoj eliti. Potvrđuje to i IBF-ova "heavyweight" ljestvica na kojoj Filip zauzima sedmo mjesto, dok se u redoslijedu WBC-a nalazi na 12. poziciji. The Ring ga pozicionira kao osmog teškaša svijeta, a BoxRec kao 21. Ako tome pridodamo da u svom profi rezimeu ima 17 pobjeda i tek jedan poraz, da se nalazi u najboljim godinama za teškaša, da je educiran vrijednim iskustvima iz mečeva s Duboisom i Zhangom, onda zaključak može biti samo jedan; s dva ili tri velika meča Hrgović ponovo može doći do statusa izazivača, pa postati prvak.
Po kuloarima se šuška da 32-godišnji Zagrepčanin u tišini priprema svoj veliki "comeback", a kao jedan od potencijalnih protivnika spominje se Dillian Whyte, o čemu je pisao i boksački portal Box.live. S obzirom na Whyteovih 36 godina i činjenicu da je izvan svog "prime timea", ali da kao takav i dalje predstavlja veliko ime, britanski teškaš jamajčanskog podrijetla u ovom bi trenutku vjerojatno bio i idealan odabir za Hrgovićev povratnički meč.
Bilo kako bilo, 2025. godina bit će vrlo zanimljiva, kako za hrvatsku, tako i za globalnu boksačku publiku. Čeka nas pregršt akcije među konopcima, a za sam kraj ove priče najprikladnije bi bilo citirati čuveni najavni usklik legendarnog Michaela Buffera: "Let‘s get ready to rumble!".
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....