Joey Dawejko prisjeća se svog "najgoreg umirovljenja ikada" s osmijehom, svjestan da je to točno, budući da je od trenutka kad je napustio sport 2022. godine, imao osam borbi, od kojih su sve bile pobjede u prvoj rundi u okviru Team Combat lige.
No sigurno se pitate, tko je uopće Joey Dawejko i zašto bi on bio vrijedan spomena?
"Uvijek sam radio tijekom svojih treninga u prošlosti i znao sam da moram smisliti nešto više od samog boksa," objašnjava Dawejko. "Osnovao sam tvrtku za krovopokrivačke radove i fokusirao se na to, ali i dalje sam povremeno odlazio u boksačku dvoranu. Jedne noći razgovarao sam s Russellom Peltzom, a on mi je rekao: ‘Joe, zašto se ne bi vratio i borio se pred svojom domaćom publikom? Bio si dugo na putu, zašto se ne bi borio kod kuće?‘ Pomislio sam, znaš što, to je dobra ideja jer je većina moje karijere prošla izvan Philadelphije. Povratak kući puno mi je značio jer imam puno fanova, prijatelja i obitelji, i oni bi me mogli ponovno gledati u ringu. To me zapravo vratilo."
Tako je, nakon dva uzastopna poraza nokautom od Zhana Kossobutskija i Stephana Shawa, koji su njegov omjer spustili na 21-10-4, umirovljenje trajalo svega osam mjeseci. U rujnu 2022., Dawejko se vratio i pobijedio Mikea Marshalla u četiri runde u Parx Casinu, oko 40 minuta od njegove rodne Philadelphije.
Nije bilo govora o utrci za naslov, velikim novcima ili bilo čemu što ga je nekada opsjedalo. Borio se jer je to uvijek bilo jedino važno.
"Ja sam tip borca koji nikada nije pitao protiv koga se bori," rekao je kroz opušteni smijeh. "Uvijek sam samo pitao koliko ću zaraditi, ali stvar je bila u tome da nikad nisam odbio borbu. Ponekad sam bio previše tvrd za vlastito dobro jer sam prihvatio borbe koje nisam trebao, ali borac sam. I uživam u borbi. Mislim da me zbog toga puno ljudi u boksu voli, jer danas to više ne viđate. Ljudi žele nabildati svoj omjer na 30-0 i raditi ovo ili ono. Meni to ne znači ništa, čovječe. Samo želim boriti."
Sada, s omjerom 7-1 od svog "povratka," Dawejko putuje u Phoenix ovog petka na borbu protiv neporaženog srebrenog olimpijca Richarda Torreza Jr. Iako se ova borba percipira kao lagana prilika za Torreza da ostvari tek još jednu pobjedu u nizu, ona bi također mogla donijeti preokret u karijeri za 34-godišnjeg oca četvero djece.
"Već sam bio u ovakvoj situaciji, i svaki put sam razmišljao, ‘Znaš što, ako pobijedim u ovoj borbi, mogao bih napraviti ovo ili ono,‘" rekao je Dawejko, koji se tijekom karijere koja je započela 2009. godine borio protiv Shawa, Jarrella Millera, Charlesa Martina, Franka Sancheza i Bryanta Jenningsa. "Iskreno, ovu borbu shvaćam ozbiljnije nego možda ijednu do sada jer znam što bi mi mogla donijeti. Iako sam se nedavno bio povukao, osjećam da mi je ostalo još puno toga u boksu i da još uvijek mogu zaraditi nešto novca. Trenutno sam više fokusiran nego ikad, i znam da bi pobjeda u ovoj borbi mogla donijeti velike stvari."
To bi doista bio preokret. Dawejko (28-11-4, 16 KO) predstavlja ono najbolje u boksu. On je radnik, obiteljski čovjek, prodavač ulaznica u vremenu kada takvi borci polako nestaju, i uvijek se pojavi spreman boriti kada se njegovo ime pozove. Vlasnik tvrtke "Tank‘s Knockout Roofing" također kaže da je prilično dobar krovopokrivač. Dok se često kritizira njegovu visinu od 178 cm, govoreći da je premali za tešku kategoriju, te činjenicu da se previše upušta u ratove u ringu, on zna da je jedini koji dolazi s čašicom i štitnikom za zube na dan borbe upravo on. Također priznaje da ga je sudjelovanje u Team Combat ligi ne samo održalo aktivnim, već i dodalo nove elemente njegovoj igri, zahvaljujući jednorundaškom formatu te promocije.
"U prvoj borbi, ušao sam i sve se promijenilo," rekao je Dawejko. "Obično se borim osam ili deset rundi, i nitko ne pokušava odmah završiti borbu. Tako da mi je tempo borbe bio nov, ali sam se prilagodio. Nakon svih tih borbi u Team Combat ligi, kad sam se u travnju vratio u regularnu borbu, tempo se prenio sa mnom. Prije nisam bio tako aktivan, ali sada osjećam da sam zbog toga postao aktivniji borac. U travnju, izašao sam u prvoj rundi i pomislio, wow, bacio sam puno udaraca. Učinio sam ono što sam trebao."
Nakon toga, Dawejko je pobijedio perspektivnog Waltera Burnsa (7-1) u tri runde u Liacouras Centru u Philadelphiji, a zatim se vratio kući svojoj zaručnici i djevojčicama. Ovaj put neće imati tako kratak put kući, što njegovim damama nije baš najbolje sjelo, ali tata obećava da će odlazak u Target kada se vrati izgladiti sve povrijeđene osjećaje.
"Kada sam im rekao da idem u Arizonu na borbu, bile su malo tužne jer misle da će se ponoviti kao nekad, kad sam trenirao u Kaliforniji," rekao je. "Mrzio sam svaki trenutak toga, ali tamo sam morao biti da bih nastavio svoje snove. Ali razumiju."
Što se tiče snova oca četvero djece, gdje oni stoje prije nego što ukrca let za najveću borbu u karijeri?
"Znam da još uvijek mogu zaraditi u boksu, ali moj san sada je da moja djeca žive sjajan život i da nastavim graditi budućnost sa svojom zaručnicom, Mariom, i jednostavno živimo dobar život. To mi je sada san – da mogu brinuti o svojoj obitelji."
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....