Lada Samara jedan je od onih automobila koji se ne pamte zato što su bili savršeni, nego zato što su vrlo dobro predstavljali vrijeme i sustav iz kojeg su nastali. Za AvtoVAZ je to bio automobil velikog zaokreta. Nakon desetljeća oslanjanja na tehniku izvedenu iz Fiata 124, Samara je sredinom osamdesetih donijela nešto što je za sovjetsku autoindustriju tada bilo iznimno moderno: prednji pogon, poprečno postavljen motor, peterostupanjski ručni mjenjač, hatchback karoseriju i tada solidnu aerodinamiku.
Iako je ideja rođena još početkom 1970-ih s prototipom VAZ 1101, Samara je javnosti predstavljena tek 1984. godine, a na tržište je ozbiljnije krenula 1986. godine. Interno poznata kao VAZ-2109, odnosno u nekim izvedbama kao obitelj 2108/2109, Samara je na domaćem tržištu nosila ime Sputnik, dok je za izvoz odabran tržišno prihvatljiviji naziv Samara. Ime je bilo manje ideološko, više neutralno, a automobil je trebao pokazati da Lada može izaći iz sjene starih limuzina i ponuditi kompakt po mjeri osamdesetih koji može konkurirati zapadnjačkim automobilima.
Tehnički gledano, Samara nije bila revolucionarna u europskim okvirima. Volkswagen Golf, Opel Kadett, Fiat Ritmo i brojni drugi konkurenti već su dobro definirali pravila kompaktne klase. No za Ladu je to bio ogroman korak. Koeficijent otpora zraka od 0,36 bio je solidan za svoje vrijeme, ovjes je bio podešen čvrsto, a stabilnost pri vožnji spominjala se kao jedna od boljih strana automobila. Ponuda motora bila je jednostavna: 1,1-litreni benzinac s 55 KS, 1,3-litreni sa 65 KS i 1,5-litreni sa 75 KS. Svi su bili skromni, s rasplinjačem, ali i s jednim zanimljivim detaljem, glavom cilindra razvijanom uz pomoć Porschea.
Ta suradnja s Porscheom često se u pričama o Samari spominje gotovo kao egzotični začin. Ne treba od nje raditi mit, Samara zbog toga nije postala sovjetski Golf GTI, ali pokazuje da je AvtoVAZ tada pokušavao preskočiti nekoliko razvojnih stepenica. U praksi je automobil ostao vrlo jednostavan, robustan i grub, s materijalima i završnom obradom koji nisu mogli ozbiljno parirati zapadnim rivalima. Zato je u zapadnoj Europi privlačio prije svega cijenom i solidnom opremom, a ne profinjenošću.
Životni vijek Samare bio je iznimno dug. Tijekom devedesetih dobila je i limuzinsku izvedbu 21099, kasnije su stizala optička i tehnička poboljšanja, a 1997. godine veliki facelift donio je izmjene prednjeg dijela, interijera i motora s elektroničkim ubrizgavanjem goriva. Proizvodnja je potrajala sve do 2013. godine, skoro tri desetljeća, što dovoljno govori o tome koliko je taj automobil bio važan za Rusko tržište i siromašna tržišta u okruženju na kojima se jednostavnost često cijenila više od suvremenosti.
Najluđe stranice priče Samara je ispisala 1987. godine s modelom Samara EVA. To nije bio običan kompakt za radnike, obitelji i izvoz, nego reli-prototip koji je trebao uhvatiti duh Grupe B. Imao je cjevasti okvir, središnje smješten turbomotor i oko 300 KS, dok je karoserija samo oblikom podsjećala na serijski automobil. Ideja je bila stvoriti sovjetski odgovor na najekstremnije reli automobile osamdesetih. No Lada je zakasnila. Grupa B ukinuta je zbog opasnosti prije nego što je projekt mogao zaživjeti na velikoj sceni.
Ipak, priča nije potpuno nestala. Tehničke ideje iz EVA projekta kasnije su se prelile u Samaru T3, prototip s 350 KS koji je nastupao na reliju Pariz-Dakar. Samara T3 na reliju Pariz-Dakar 1990. završila sedma u klasi, a 1991. peta, tada s legendarnim Jackyjem Ickxom za upravljačem. T3, međutim, nije imao mnogo zajedničkih dijelova sa serijskom Samarom, jer je koristio sustav pogona na sve kotače iz Porschea 959 i Porscheov 3,6-litreni bokser motor sa šest cilindara. Razvio ga je francuski zastupnik Lada-Poch u suradnji s institutom NAMI i zrakoplovnom tvornicom Tupoljev.
Time je Samara dobila neobičan dvostruki identitet. S jedne strane bila je skroman, jeftin i tvrdoglav sovjetski kompakt, a s druge baza za jedan od najčudnijih reli-projekata iz kasnog hladnoratovskog doba.
Za sudjelovanje u komentarima je potrebna prijava, odnosno registracija ako još nemaš korisnički profil....